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深夜，s1首都特區下了一場雨，淅淅瀝瀝的雨點擊打著深綠的樹葉，輕敲著所有人的窗，驚擾著他們的夢。將要到來的夏意，被這場雨淋了回去，夜色下的濕漉街道和不知哪幢建築里傳出的輕揚小提琴聲，安靜無聲地散發著清新寧和的味道。

然而在同樣的雨夜中，在那些普通民眾接觸不到的官邸居所，卻凝沉著截然不同的情緒氣氛。

總統官邸、西山大院、議會山頂層一片燈火通明，政府官員和軍官們行色匆匆地穿來插去，壓低聲音向四面八方打著電話，臉上震驚與緊張的情緒異常濃烈。

一個小時前，聯邦調查局將國土安全警報提升到最高級別。正在各地休假的聯邦官兵收到了緊急通知，迅速向四軍區駐地集合。包括新月基地在內的十七個太空軍事基地，進入臨戰狀態，漆黑一片的宇宙中，聯邦各支艦隊向指定星域高速前進布防。

首都特區郊外那條死路盡頭的憲章局，此刻的氣氛也變得異常壓抑，邰老局長表情冷峻地從家中趕了回來。

聯邦普通民眾並不知道發生了什么，也不清楚對於這些部門而言，這個雨夜毫不清新，一味沉重而漫長煎熬。

當那個情報最終得到證實之後，這種彌漫在各部門間的緊張壓抑氣氛，頓時變作了震驚和惘然的痛苦。

聯邦第四軍區司令兼西林前線總指揮鍾瘦虎中將，於晚蠍星雲處，遇襲身亡。

……

……

燈光穿透總統官邸巨大的落地窗，將建築外的雨絲照耀的清晰如銀線，穿著黑色正裝的特勤局特工們表情嚴峻如鷹隼般注視著四周的動靜，他們只知道聯邦發生了一件大事，卻不知道究竟是什么事。

官邸里的工作人員們，此刻再也無法像那些熟悉的夜一般，端著咖啡，消除繁忙加班工作後的疲憊，男男女女湊在一起調笑數句，有時候遇見總統閣下，甚至可以和他開幾句玩笑，他們安靜而緊張地呆在各自的辦公室中，等待著馬上將要到來的工作。

這個雨夜，總統先生不會有心情和大家一起喝咖啡，他們也沒有。

橢圓辦公廳內，傳來一句響亮的臟話和重物撞擊的聲音。

「誰能告訴我，這到底是他媽的怎么回事！」

確認鍾瘦虎遇襲身亡，帕布爾總統此刻再也無法保持往日的風度，像一頭被刺傷的雄獅，憤怒地向著房間里的下屬們吼叫。

他那張黝黑的臉愈發黑沉，厚實的雙唇毫不猶豫地罵著臟話，襯衫的扣子已經被解了三顆，可依然無法冷卻那顆憤怒的心臟。

沒有人回答總統先生憤怒的質詢，因為包括總統先生在內，沒有任何人能夠預料到這幕悲劇的發生，哪怕想過一絲帝國人的艦隊有可能進入聯邦境內實施偷襲。

剛剛從憲章局趕過來的邰局長保持著沉默。

聯邦的憲章網絡應該為此事承擔最大的責任，然而在座的大人物們都清楚，聯邦的資源可以支持憲章局對人類社會進行全方位的監控，但對於浩翰的宇宙而言，號稱籠罩宇宙的憲章光輝，其實一直都有漏洞。

此刻擺在聯邦政府面前最緊迫的問題，也正是令那顆西林將星隕落的最直接原因——帝國人的艦隊為什么能夠穿越晚蠍星雲處的空間通道？

橢圓辦公廳內一片死寂，帕布爾總統皺著眉尖，緊抿著厚唇，像是發泄一般用力地捶打了兩下桌面，然後回頭望著牆壁上的油畫，陷入了沉默。

「現在的問題是，帝國人是不是要開始進攻了。」總統先生回復了一絲平靜，緩緩系上扣子，用略帶沙啞的聲音問道。

「部隊正在集結中，四十八小時內可以集結完畢。」聯邦參謀聯席會議主席邁爾斯上將此刻面容顯得有些疲憊，沉聲回答道：「太空基地的附屬艦隊已經起飛，向晚蠍星雲和加里走廊處趕去。」

「第二艦隊還要多久才能回到自己的防區？」

帕布爾總統沒有回頭，雙手叉著自己有些酸痛的腰，輕聲問道。在這一刻，不知道他的心中會不會有些後悔，如果不是為了全面殲滅帝國人的遠征艦隊，而將聯邦主力艦隊調至西林外的荒蕪星域，那么古鍾號是不是有可能躲過這場劫難？

聯邦艦隊總司令洪予良上將出現在遠程通話光幕之上，年近半百的女將軍臉上的悲傷與自責情緒一掠而過，旋即被強大的軍人意志轉化為平靜與堅毅：「總統先生，聯邦艦隊將於七十八個聯邦標准時後，完全各自防區加強工作，我們做好了迎擊帝國人全體艦隊的准備。」

她低頭看了一眼參謀軍官剛剛送來的分析報告，繼續說道：「根據鍾司令臨終前命令古鍾號發回的珍貴資料和他本人的判斷……聯邦艦隊參謀本部得出的結論是：帝國人並沒有完全掌握扭率空洞的躍遷辦法，只是一種有限度的掌控，他們最多一次只能輸送一批中級艦隊過來，而且可能是因為等待空間風暴平息的關系，輸送的間隔應該在七天以上。」

聽到軍方的分析，帕布爾總統心中最沉重的那塊大石頭略松，接著語氣嚴肅追問道：「這個判斷，會直接影響政府接下來的應對決策，事關聯邦安危，你有沒有把握？」

「有。」洪予良上將思考片刻後回答道：「這只是帝國人一次陰險的偷襲，而並不是一次大進攻的前兆。」

「我支持艦隊方面的判斷。」邁爾斯上將疲憊補充道：「如果帝國人已經能夠完全掌握空間通道技術，按照帝國皇帝凶殘好賭的性格，他絕對會一次性出動所有艦隊，並且把這最寶貴的第一次偷襲機會放在s1上。」