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一朵紅花映在灰蒙蒙的玻璃上，然後潔凈出塵，分外美麗。
邰之源移開落在那抹鮮紅上的目光，看著街道上沉默行走的示威人群，在很長時間里沒有開口說話，雖然兩人小時曾經同桌同行同嬉，曾經無猜，甚至有過某種隱性的婚約，但在光怪陸離的這多年後，早已變作了平靜。
「整整三年前，憲歷七十二年的那個秋天，聯邦曾經出現過這種似曾相識的畫面。」
他看著沉默穿行於南科州首府街道間的人群，感慨說道：「只不過那時轟動整個宇宙的大游行，是總統要樹立自己的權威，震懾七大家的反對力量，今天這場游行，卻是要把他從台上拉下來。」
鄒郁輕輕抿了抿唇角，目光落在右手卷的報紙上，眉尖微蹙問道：「首都特區日報特刊你看過了，有什么想法？」
邰之源搖了搖頭，端起杯中清水飲了口，輕輕咳了兩聲。
「我很疑惑，鮑勃和伍德從哪里找到的證據，就像當年麥德林專案時一模一樣，當所有人只有一個模糊的判斷，徒勞尋找佐證時，他們就這樣悄無聲息在聯邦里引爆一顆驚雷。」
鄒郁側身看著他蒼白瘦削的臉頰，稍一停頓後繼續說道：「沉默行軍已經半年，無論是你還是我，都找不到這么有力的東西，你難道不覺得奇怪？」
「不奇怪。」邰之源說道：「你說了，這和當年查麥德林時的情形一模一樣，那么很明顯，這些東西是當年許樂走之前留給他們的，至於查出來這些東西的那個家伙……我也見過。」
他靜靜回望鄒郁的清媚眼瞳，似乎想要從她的反應中確認某些已經不存在的事實，但終究沒有能夠得到回應，沉默片刻後繼續說道：「鮑勃主編的文字里也提過他已經死了，但我相信施清海這種人就算是死了，也會在死前留下足夠讓他敵人痛楚不堪的伏筆。」
聽到那個已經近三年沒有聽到的名字，鄒郁臉上的情緒沒有絲毫變化，嫵媚清麗的容顏依舊如同寒風中驕傲的紅花，只是握著紅酒杯腳的右手上微顯蒼白，然後她轉過身去，平靜望著窗下沉默的人流，不讓邰之源看到自己的眼。
邰之源看了她側臉一眼，看了窗下人群一眼，端起水杯喝了一口，轉身走回辦公桌前，目光掃過廢紙簍里的碎屑，說道：「半年來，競選本部的事務總略都由你一手擬定，我必須要說，你展現出來的優秀籌劃能力很令我佩服，所以我從來沒有反對過你的任何一項策劃案。」
「但這次不行。」他抬起頭，看著鄒郁繼續說道：「這份策劃案太暴力，而且是由我們主動挑起的暴力。」
被邰之源直接否定，鄒郁的表情依舊沒有什么變化，望著窗下如螞蟻般緩慢向市中心商業區行走的示威人群，說道：「沒有鮮血出現在電視光幕之上，根本無法觸動民眾麻木的內心，無暴力，不革命，你應該很清楚，任何群眾運動最終都會進入暴力的輪回，如果我們不做好准備，並且掌握主動，那么只會被風吹雨打成歷史上的笑話。」
她緩緩回頭，冷漠望向邰之源，手中那杯葡萄酒艷紅似血：「歷史上青年的革命罕有成功，就在於他們思考的過於簡單過於天真過於理想化，做為這場運動領袖的你，雖然同樣年輕，但不能犯同樣的錯誤。」
邰之源舉起手阻止她的解釋，微笑說道：「不用解釋太多，我比競選本部這四百名工作人員，都更清楚你選擇這個激進方案的真實目的，你還是想趕在杜少卿回來之前，激化當前的局勢，逼那個人出現。」
「但你犯了個錯誤。」邰之源蒼白瘦削的臉上，笑容漸漸斂去，揉著疲憊的眉心緩聲說道。
「你過於高估許樂的影響力或者說能力。無論他戰斗力有多強大，或者身份多敏感，他終究只是一個人，改變不了大勢，就算他依舊還是當年的那個人，眼看著聯邦陷入混亂悲傷之中，現身我們面前，他又能做些什么？」
「而且你不要忘記，他終究是帝國人，他是帝國皇帝的兒子，我們已經三年沒有見過他，沒有人知道他在帝國那邊是不是享用了親情之類的東西，沒有人知道左天星域君王的寶座會對他有怎樣的改變，但……我們知道他是帝國人，那他就是敵人，你必須明確這點。」
「做為他最好的朋友，你應該清楚他是什么樣的人。」鄒郁淡然說道。
「除非是真正的石頭，否則任何人都會改變，尤其是他遭受了正常人根本無法想像的精神沖擊。」
邰之源平靜又堅定地結束這場尚未真正開始的討論，說道：「關於暴力這種東西，雖然無法避免，但一定要控制，一味煽動民眾情緒，挑起階層對立，那我們和當年的麥德林，如今的帕布爾又有什么區別？」
聽到這段話，鄒郁沉默了很長時間，雖然沒有說什么，但已經等於表示了認同。做為沉默行軍運動隱藏在幕後的決策部門主管，她的表態對於這場注定將要改寫歷史的群眾運動有很重要的意義。
「我已經觀察了半年時間，但由於一直沒有深入到抗議前線，所以一直沒有想明白，你究竟是怎樣把街頭田野里的洶涌洪水，變成現在窗前這種可愛跳躍的溪流。」
她望著窗下極有秩序的游行隊伍，遠遠看著那些黑色口罩外散發的平靜笑意，蹙著眉尖疑惑問道：「我們都知道，人多了就會出事，數萬人在田野在城市里行走了這么長時間，絕對會產生一些難以控制的意外事件，而且熱血的年輕人天然擁有自己的訴求和對領導權的渴望，在這種容易放大欲望的環境下，你怎么能夠讓他們保持這種服從？」
「以情動人，以理服人，以利誘人。」
邰之源平靜說道：「游行隊伍里任何想出頭，想破壞規矩的人，無外乎是想獲得更多的利益，政治或者是經濟，所以每當發現這樣的人，我就提前用錢砸昏他，然後再把他趕走。」
他走到窗邊，指著街道兩側那些正在鼓掌的南科州市民，繼續說道：「事實上你應該很清楚，為什么游行隊伍所經之地，往往都能受到市民的歡迎，除了游行隊伍保持秩序，不破壞他們生活之外，更重要的原因是因為這些市民清楚，沉默行軍一旦成功，帕布爾被迫辭職後，他們可以得到很大的一筆收入。」
鄒郁將紅酒杯放在窗台上，望著那些揮舞著小旗幟，鼓掌歡呼的圍觀群眾，想到半年前那場震驚聯邦的新聞發布會，想到身旁虛弱的男子就那樣把晶礦聯合體分了出去，忍不住泛起一絲微嘲的笑容，輕聲喃喃說道：
「這真是一場史無前例的大收買，你說如果帝國皇帝肯給出足夠的利益，狂熱支持戰爭的民眾會不會忽然集體變身成為和平主義者？」
「內部事務和戰爭不能放在一個平台上對比思考，不過戰爭的根本目的本來就是為了利益，如果帝國能夠出讓足夠的資源，不要說民眾，我也不支持這場戰爭繼續下去。」
邰之源望著窗下，雙眼微眯淡然說道：「聯邦政府控制著太多資源，但有一點，他們永遠也比不過我，他們沒我有錢，這是一場簡單粗暴的戰爭，我就是要用錢把帕布爾生生砸落塵埃。」
「真是囂張的宣言。」鄒郁微微一笑，淺啜紅酒，「可你不要忘記，夫人對你的決定非常憤怒，那些大家族很多人認為你這個決定是在發瘋，本部的流動資金已經快要用完，難不成你還真准備讓簡水兒小姐再去開幾場義演籌備資金？」
「不是所有人都認為我這個太子爺發瘋了，所以現在看起來，那些被評論為容易被利益蒙蔽雙眼的商人，反而擁有一雙足夠深遠的雙眼。」
邰之源微笑說道：「當然，那位病重的老爺子或許是個特例。告訴你一個好消息，我剛才接到利孝通的電話，昨夜鐵算利家庄園開了大會，最後決定是：三林聯合銀行將向我們提供充裕的無限度的援助。」
鄒郁眉梢緩緩挑起，臉上泛起一絲含義難明的笑容，說道：「這真是一個好消息，至少幾萬人的盒飯有露營帳蓬終於有保障了，另外就是，連利緣宮老人都看好你，說不定會影響夫人的態度。」
聽到夫人的態度這五個字，邰之源不知道想起什么，表情變得有些復雜，然後劇烈的咳嗽起來，痛苦地扶著窗台，蒼白臉頰上不健康的紅暈像暮雲一般散開。
穿著一身白裙的少婦白琪推門走了進來，焦慮地走到他的身後，輕輕替他舒緩痛楚，然後取出葯片喂進了他的嘴里。
邰之源微笑表示感謝，然後輕輕揮了揮手。
白琪看到他的模樣，稍微放心了些，安靜地推門離開，就像先前根本沒有出現過，只有鄒郁注意到她關門上警惕地看了自己一眼，不由微諷一笑。
「我聽許樂說過，白琪是你的第一個女人，我真沒有想到，以你的身份居然會長情如此。」
「這與長情無關，我很喜歡她安靜老實，知道本分，既然她不願意離開，我便好好待她便是。」
邰之源忽然微微一怔，皺著眉頭想了很久，有些不確定說道：「好像許樂就這個問題威脅過我，難道我是受了他的威脅？」
「你那個婚事已經拖了兩年，和白琪的存在有沒有關系？」
「你也很清楚，在我們這種人的世界里，婚姻和感情向來無關，只是那些大家族里很多人都認為我發瘋了，那么怎么舍得把自己的女兒嫁給我？這大概也是我善待白琪的原因，女人都很麻煩，她是例外。」
鄒郁想到先前白琪關門時隱蔽而警惕的一瞥，微嘲說道：「沒有能力的人才會認為女人是麻煩。」
「這和能力無關。」邰之源笑著感慨道：「許樂對抗整個聯邦時，敢拿起槍就肆無忌憚蠻不講理的四處殺人，可即便強大如他，遇著他那幾個女人，也沒有任何辦法，我看他逃了三年都不敢回聯邦，或許和他不知道怎么處理那些女人的關系更大一些。」
鄒郁微微聳肩：「在背後嘲笑自己的朋友可不是好習慣。」
「好吧，那我們繼續說回先前的收買。」葯效看來極快，邰之源臉色迅速回復正常，望向她說道：「有位評論家曾經說過這樣一句話，一個社會的落後首先是精英的落後，而精英的落後最顯著的標志就是他們經常指責民眾的落後，郁子你現在的心態，已經有了這種味道。」
「精英不是一個罵人的名詞嗎？」鄒郁看著窗下街道上的民眾，無所謂又望了眼天，直接評價道：「不過我確實認為他們很落後。」
邰之源回答道：「如果有所謂落後，那是信息獲得渠道不暢的緣故，知道的多了，自然就不落後，比如首都特區日報的讀者。」
頓了頓後，他補充解釋了一句，這是喬治卡林說的。
此時的他和鄒郁自然不知道，在遙遠的左天星域，在帝國首都的郊區，許樂正在毫不客氣地指責封余大叔，也就是喬治卡林本人，是一個虛偽的只知道指責民眾落後的精英。
「喬治卡林已經死了，我們還是把注意力放到還活著的人們身上。」鄒郁問道：「關於這場戰爭你怎么看？局勢動盪會對前線的影響你計算過沒有？」
「這場戰爭不能再持續下去。」邰之源以罕見的嚴肅，直接回答道：「媒體的報道一直在被過濾，但你我應該都清楚前線的情況有多險惡，尤其是那顆墨花星已經打了三年，戰況之慘烈難以想像。」
他看著鄒郁繼續說道：「死的人已經太多，和獲得的利益相比太過失衡，最關鍵的問題是，付出如此多的代價，聯邦依然不敢言必勝，即便杜少卿一直在前線，同樣不能必勝，那么便沒有繼續下去的理由。」
「帝國人對待戰爭的態度和我們不一樣，當面臨危局時，他們可以很直接地直接拿人命往里面填，就靠著肉和鋼鐵對抗，然而他們有一千多億人，難道聯邦能把他們全部殺光？」
鄒郁思忖片刻，皺眉說道：「只要晶礦夠多，足以支撐三支整編艦隊的常規巡航，聯邦艦隊便可以封鎖墨花星，等到地表上的帝國部隊被孤立，帝國後方兵員無法源源不斷的補給，你的悲觀便毫無意義。」
「前提是晶礦夠多，聯邦沒有誰比我更清楚晶礦儲備的情況。」
邰之源說道：「x星系的晶礦采掘提煉，因為三年前政府的強力滲透而比預期要晚半年，就算沒有這些情況，至少還要兩年多才能量產，這兩年多時間怎么拖下去？還要死多少人才能拖下去？帝國怎么可能眼睜睜看著這一幕發生？到那時，x3必然又是第二顆墨花星球。」
「打仗必然會死人。」鄒郁微微蹙眉，不悅道：「你知道我從小在大院長大，做為軍人子弟必然有為聯邦犧牲的心理准備，如果怕死人就撤退，就不打了，那真是個天大的笑話。」
「不要忘記我也曾經是名軍人，還是個很勇敢的軍人，所以我一直贊同軍人應該擁有某種特權，因為軍人需要殺人，需要死人，和尋常的民眾本來就生活在不同的河中。」
邰之源看著她的眼睛，語速雖然平緩語氣卻格外嚴肅：「但我從來不認為軍人有理由有義務要為一場沒有意義的戰爭獻身，這場戰爭發展到現在，對聯邦已經沒有任何好處，反而變成了替政府爭取榮光和民意支持率的道具，這很可笑更很可悲。」
他指著窗外說道：「在政府里那些人的作用下，甚至在你我的作用下，如今的聯邦民主開始庸俗化，而政府早已開始黑幕化，為這樣的政府而戰，為政府的存續而戰，對於前線的部隊來說是最大的侮辱。」
「權力這種東西確實有某種可怕的魔力，帕布爾總統墮落的太快，快到超出我三年前最惡劣的想像，他開始享受權力所帶來的快感。」邰之源輕輕撫額，感慨道：「就像鮑勃主編說的那樣，總統開始習慣並且享受這些手段，對於聯邦來說是一場災難。」
「秘密行動到了一定程度，人們往往會忘記他最初的目的是什么，你們就是需要權力，越來越多的權力，而權力越多，他們就越無所敬畏。」
邰之源眉頭微蹙，看著街道遠處那片商業中心廣場，感受著那處隱隱傳來的不安感覺，聲音微寒做出對政府的最後評論：「無所敬畏的人，往往會不擇手段。」
因為沉默行軍運動，因為數十名聯邦名人包括簡水兒在內的聲援，因為某些媒體以及網絡論壇揭出的種種黑幕，帕布爾總統所領導的政治派別，在各州議員提前改選中遭受到突然的打擊。雖然政府的民意支持率依然在百分之五十七左右震盪，而且帕布爾派別的議員依然保持著議會山的微弱優勢，但是可以想見，隨著首都特區日報的文章，政府的日子將會變得越來越艱辛。
在鄒郁看來，杜少卿率領鐵七師承載榮光歸國，除了能在象征意義上替總統和政府加分之外，對當前的政治局勢很難有什么實質幫助，憲章光輝在上，部隊根本無法赤裸裸地參與到政治事務之中，所以聽到邰之源不擇手段四字評價後，她蹙著眉尖開始思考，政府和帕布爾總統會采取什么樣的手段，來壓制當前的浪潮。
「不要忘記帕布爾總統穿了幾十年的那件漂亮衣服。」
邰之源走到辦公桌旁，撥通一個電話，提醒她說道：「他以底層民眾代言人自居，所以在表面上會有很多忌諱。我相信他會用民眾來對抗民眾，事後可以很平靜地說道，這是民眾的選擇和自由。」
……
……
在他們二人腳下的那層樓里，工作人員忙碌地接聽著電話，通過近距離全頻通話系統，與街道上的示威人群保持著密切聯系，同時遙控著地面的十幾個小組，保證沉默行軍的秩序。
擁有近乎無限量資金支援的邰之源，組織起了一個多達七百人的工作團隊，話說當年帕布爾競選總統時，他就這樣做過，正如他在樓上的感慨，如今只不過是一場反動罷了。
因為專業所以效率極高，整個工作團隊對沉默行軍的組織堪稱完美，尤其是進入到s1星球之後，由港都向首都的行軍，秩序之良好，氛圍之平靜，就是政府控制的官方媒體也挑不出任何問題，儼然變成一場民眾平和表達政治訴求的狂歡，所以工作人員們雖然辛苦，但臉上的表情一直非常輕松。
直到此時此刻，部門主管接到了樓上那位太子爺的電話，緊接著收到了街道上傳來的第一手消息，表情頓時變得極為嚴峻，而瞬間掌握情況的工作人員們，更是震驚地沖到了窗邊，用不可思議的神情，望向了南科州五條大街交匯之處，那片最繁華的商業廣場。
……
……
戴著黑色口罩的游行隊伍，在南科州首府市民的夾道歡迎中，揮手微笑，或揮著小旗幟跳躍，正在向商業廣場集中。
稍後他們將要在這里舉行一場集會，通過媒體向民眾宣告自己的訴求，揭露總統及其領導下的政府的種種黑幕——縱使沒有媒體願意播出，他們還有一招大喇叭。
就在陽光清漫的時刻，忽然從西南方向那條大街上涌來一片黑壓壓的人群，因為人數太多的原因，根本無法分辯究竟是幾千人還是幾萬人，從微黑的臉頰和衣著來看，應該是本地人，最後還是示威隊伍中大大的橫幅昭示了他們的身份。
「南科州第三重型機械廠。」
「納圖引擎制造中心。」
和戴著黑色口罩的沉默行軍隊伍截然相反，這些明顯也是來示威的人群一路行走，一路咒罵，甚至還在用手中的括音器不停敲打路邊的消防水柱，發出類似戰鼓的噪音，氣勢顯得格外囂張。
縱使邰之源收買了三大產業聯合工會的全部領袖，但是依然無法抹去帕布爾總統，耗費畢生心血，在底層民眾和產業工人心中鑄就的地位，現在從西南方向涌向廣場的這支游行隊伍，明顯支持政府一方，示威人群中不時響起尖厲的叫喊聲：
「我們宣布，正式退出產業工會！」
「叛徒可恥！」
「帕布爾總統萬歲！」