徐鳳年截口笑道：「他啊，大老粗，再者春秋一戰，本就是武夫鐵騎跟筆桿子文士的較勁，推倒了高門豪閥後，士子們無家可歸，無樹可依，自然記恨徐驍，就別提去投效這個屠子了。」

徐北枳搖頭道：「養士也分兩種，養貴士，養寒士。需知士這個說法，最開始也僅是游士，例如那些因縱橫捭闔而名留青史的縱橫家，諸子百家中搬弄唇舌的說客，後來士子相聚成門閥，才開始養尊處優，如今大廈已傾，大多數就得為稻粱謀，何況寒士階層的廟堂崛起是大勢所趨，北涼王很多事情不好做，你可以。天下士子，本是你家聽潮閣的千萬尾錦鯉，如今就像那聽潮閣與江河相通，豢養錦鯉與野鯉雜處，你若能揀選其中少數，就可成事。自古謀士托庇於明主，不外乎想要乘龍借勢，扶搖直上。」

徐鳳年笑道：「你要是跟徐驍說這類大道理，他能當著你的面打瞌睡。」

徐北枳一笑置之。

弱水茅舍，一名穿一身華貴蜀錦的干瘦老者從京畿重地連夜趕到後，就一直坐在水邊，身邊便是被割去頭顱的徐淮南。

老人親自查過傷口和茅廬四周，就揮手讓手下離遠了，僅留下一名提著無燈芯燈籠的年輕婢女，似乎不想有多余人打攪他與死去老友。

夜幕中，老人伸出干枯如老竹的手臂，手指撫摸著霜白鬢角，喃喃自語：「年輕時候一起來到亂象橫生的北莽，你說要做成可以劍履上殿入朝不趨的千古名臣，還笑話我氣量小，不是做大事的，跟在你後頭耍耍陰謀詭計就行，還能有個好死法。你看看，現在如何了，我仍是能夠錦衣夜行，便是八位持節令和十二位大將軍見著了我，也就只敢背後罵我幾句斷子絕孫不得好死。你呢，連有膽子給你奔喪披麻戴孝的子孫都沒一個。」

「你器重徐北枳，一身所學盡付與他，念在情分上，我一直猶豫要不要痛下殺手，徐老兒，要不你托個夢給我？我也就放過他了。」

「本以為我能拼了半條命，也要保你死在她之後，你啊你，怎么拍拍屁股說走就走了，還走得如此憋屈，圖什么？還債？還給誰？人死如燈滅，我就不刨根問底了，省得你在下頭罵我。如此一來，我倒是輕松了。你放心，且不說徐北枳，到時候徐家兩百多條性命，我總歸會給你留下一兩人的。」

自顧自念叨的老人嘆息一聲，沉默許久，抬了抬手臂。

提著燈籠的盲聾啞女婢便立即彎腰，將沒有燈火的燈籠放在權勢滔天的老人眼前，繼而遞出一把精致小剪。

籠中有幾十只蝶。

老人摸出一只，雙手如老嫗燈下綉花那般輕輕顫抖，從蝴蝶中間中剪成兩半。

「你死以後，這籠中蝶，就數那位太平令最大只嘍。」

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