坦坦翁拎了一壺好酒走在冷清寂寥的街道上，兩側都是京城中首屈一指的高門大宅，不過此時都到城外迎接那個比自己還要老不死的老家伙了，家家戶戶大門緊閉，倒是省去許多他這趟拜訪的飛短流長。在一處府邸外停下腳步，抬頭看了眼那塊皇帝手書的金字匾額，衣著朴素的「宰相」門房瞧見了這位意料之外的貴客，都有些愣神，不過今年以前坦坦翁都是出入簡單，也就沒有如何自作主張的興師動眾，到時候反而要被左仆射大人揪住小辮子，只是畢恭畢敬上前打了聲招呼，桓溫笑著點了點頭，隨口說了幾句「老馬你那小女兒到底成親了沒啊，要是沒有的話，要不要我幫你從門下省綁架個年輕人」之類的熟絡話，把姓馬的張府老門房給樂壞了。桓溫對這座府邸比自家還要熟門熟路，都不用別人領路，徑直走到了首輔大人的書房，也不敲門，跨過門檻，正習慣性站著捧書閱讀的張巨鹿斜瞥了眼，沒有說話。桓溫把從禮部那兒順手牽羊而來的那壺御賜美酒擱在書桌上，坐在書屋內唯一一張椅子上，說道：「還真是蟬噪林逾靜了。」

兩個老人是至交好友，用坦坦翁的話說那就是你碧眼兒撅起屁股老子就知道要拉什么屎了。張巨鹿很快心領神會，平淡道：「這可不是什么蟬噪，齊陽龍入京，是走陽關大道，更是蛟龍入海。」

桓溫冷哼一聲，隨手撿起書桌上幾份疏策，頓時心一沉，問道：「你真要大動那北地勛貴一手操持的漕運，和被京城里那撥春秋新貴視為命根子的鹽政？加上前幾日你在朝堂上，提出要定下兵部左右侍郎按期巡視邊關的規矩，好嘛，朝廷兩個讀書人扎堆的大本營，還有顧劍棠為首的地方將領，再加上你的削藩，這四頭龐然大物，一個沒落下，你碧眼兒是嫌仇家少？」

張巨鹿頭也不抬，說道：「你算少了一個，我還要大力整治胥吏之弊，天下寒士進階之後，並不能一勞永逸，依舊要講規矩才行。」

桓溫喃喃道：「瘋了瘋了。」

張巨鹿收起手中書籍，一絲不苟地放回書櫃原位，這位身材高大的本朝首輔站在陰影中，緩緩說道：「我們離陽不是當年偏安江左的大楚，不管西楚余孽何時熄滅，朝廷將東南富庶之地的糧食和物資源源不斷運輸到京城，本就是需要百年經營的國之大計，何況邊疆戰事馬上到來，已成燃眉之急。我當年提出海運押糧一事，事實證明並不可行，風險太大，永徽末年那支船隊的失蹤，到現在還不知道到底是遇上海難還是給人劫走。這條運河有著刮盡東南膏腴的惡語，但也說明了它對朝廷的重要性，我當初定下的方略，也確實是以東南賦稅養北遼甲兵，順帶著逼迫西楚謀反，甚至運河沿途年年百姓為爭河水而激起民變，因此也刻意不去彈壓，但是這幾年，出自龍興之地的北方勛貴手握一國命脈而獲利，卻不自知，越來越行事猖獗，永徽六年還有著九百萬石的漕糧入京，後來年年遞減，如今竟然已經銳減至不足八百萬石，去哪里了？就算任由草寇馬賊去大搖大擺背走糧食，他們能拿走多少？朝廷為了安撫那些所謂的開國功勛，不惜專門設置正二品官職的漕運官，下轄漕糧轉運司、發送司在內八個主官都在五品以上的養老官衙，若是他們能夠安安分分撈銀子也就罷了，可如今西楚復國，他們竟然膽敢以漕糧北送尚未結束，連兵部尚書盧白頡的調兵令都敢拿出所謂的祖制強硬駁回，我不來動漕政，誰來下手？到時候難道要北邊將士餓著肚子去跟北莽作戰？難不成要為國赴死的甲士吃口糧食填飽肚子，還要看人臉色？甚至求爺爺告奶奶去求那些從不把戶部放在眼里的漕運官員？」

桓溫嘆了口氣，抖了抖手上一封折子，「那這鹽政？誰賺錢不是賺，本來就是要一塊吃進朝廷外人嘴里的肥肉，你就非要去虎口拔牙？」

張巨鹿冷笑道：「死水臭，活水清。鹽印頒發的權力給了他們捏在手里十幾年，賺到了子孫後代十輩子都花不完的錢，朝廷犒賞還不夠豐厚？天大的軍功也該賞賜到頭。是時候換一撥人坐庄日進斗金了！」

桓溫問道：「你是打算送給自詡兩袖清風肩挑明月的江南世族豪門？」

張巨鹿點頭道：「不這樣，他們豈會真心實意為朝廷出力，否則朝廷跟西楚纏斗個幾十年，他們也能悠哉游哉賞他們的幾十年風花雪月，豪閥陋習一向如此。能讓他們主動低頭的就兩樣東西，官帽子，錢袋子。」

桓溫欲言又止，若是往年，挑出任何一樁事情，他都能跟碧眼兒翻來倒去地沒日沒夜討論，直到確認無大害於民生，才聯手將一條條國策推行下去，如同慢慢疏導整座帝國的經脈。

張巨鹿走出陰影，暮色中，昏黃余暉照映在高大老人的一側臉龐上。

桓溫嘆了口氣。

張巨鹿問道：「聽說你前段時間咳嗽很厲害？」

桓溫瞪眼道：「小病小災，和不知節制地給自己猛灌烈酒，你說哪個死得快？」

張巨鹿一笑置之。

桓溫猶豫了一下，正要開口，張巨鹿微笑道：「寄身你門下省的那個北涼年輕人，我會我會給他一個『機巧有余器格不足、可以用不可以大用』的評語，總能保他幾年安穩。」

桓溫深深看了眼這個老友，然後默然走出書房。

張巨鹿張了張嘴巴，終於還是沒有說出口，只是望著桓溫的蒼老背影，輕輕擺了擺手。

坦坦翁離開如今都敢有人投書於門口辱罵首輔大人的張府後，徑直來到趙家瓮，來到無人當值，除了雜役小吏，幾近空無一人的翰林院。

老人澀澀笑了笑，太安城都以為只要那條老龍出世救濟蒼生，還需要什么鹿？

桓溫走到一間僻靜的屋子，要人拿來鑰匙打開，雖然很多年都沒有大小黃門在此辦公，但經常有人打掃，還算素雅潔凈。

當年，他和碧眼兒就在這座屋子里，他桓溫意氣風發，目無余子，喝酒之後，誰都敢罵，天下江山何事我桓溫指點不得？

而碧眼兒從不喝酒，都是在聽，每次等他桓溫喝醉之後，還得背著他回家。

桓溫從角落一只書箱里翻了翻，找出那一副杯筷，放到桌子上。

桓溫坐下後，拿一根筷子輕敲瓷杯。

叮叮作響。

老人哽咽道：「春山不老依舊綠，人老古稀無人伴，只聽伐木丁丁。」

叮叮叮。t