天亮後，余地龍和呂雲長離開軲轆街上的小客棧，來到院門口，一左一右蹲坐著，像兩位門神。

等人實在是一件百無聊賴的事情，呂雲打了個哈欠，伸手輕輕拍嘴，隨口問道：「余蚯蚓，你知道今年開春後的頭等大事嗎？」

余地龍正想著師妹王生在那白狐兒臉身邊過得習不習慣，有沒有在北莽找到一兩把嶄新名劍，有沒有跟人打架。根本沒聽到呂雲長這個經常自詡江湖小喇叭的家伙在說什么，反正呂雲長狗嘴里也吐不出象牙來，這句話是王生說的，余地龍一直沒搞懂什么意思。呂雲長也習慣了余地龍的心不在焉，自顧自說道：「以前吧，文武評、將相評和胭脂評，一共有七評，都會把武評當作壓軸好戲放在最後頭，先用胭脂評來勾搭起人的胃口，這次由納蘭右慈和謝觀應聯袂評點的『祥符大評』，不太一樣，好像格外重視文評和將相評這三評，竟然把那武評放在了最前頭。」

余地龍哦了一聲。

呂雲長好奇問道：「你就不好奇咱們師父在武評上排第幾？」

余地龍漫不經心道：「那誰跟誰也不厚道，在師父受了重傷的時候做這個，要是師父名次不好，以後等到北涼打敗了北莽蠻子，我也學成了武藝，就去找他們麻煩去。」

呂雲長白眼道：「今年武評一共有十四人登榜，重新提出了四大宗師的說法，再加上十大高手。師父跟拓拔菩薩、鄧太阿、曹長卿三人一起被譽為天下四大宗師。接下來才是十大高手，據說也沒有先後高低之分，離陽這邊有陳芝豹，徐偃兵，顧劍棠，徽山的軒轅青鋒，吳家劍冢的家主。北莽那邊有呼延大觀，洛陽，洪敬岩，慕容寶鼎，鄧茂。」

余地龍皺了皺眉頭，「咋的那個白狐兒臉、高個子觀音宗宗主和喜歡吃劍的白眉老頭兒，都沒上榜？我覺得他們都挺厲害的啊。」

呂雲長玩笑道：「以後你找到謝觀應和納蘭右慈，自己問他們去，我哪里知道為什么。」

余地龍很認真地點了點頭。

呂雲長訝異道：「你還真去啊？」

余地龍轉頭看了他一眼，問道：「你知道裴姨說的四合院是啥嗎？」

呂雲長點頭道：「中原那邊有很多這種院落，分為幾進幾進的，很多有錢人的大宅子，都是四合院。」

余地龍低聲問道：「那得好些銀子吧？」

呂雲長撇嘴道：「在這整個縣城就一條軲轆街的碧山，花得了幾個銀子，撐死了四五十兩就能拿下來。」

余地龍怒道：「四十五兩還少？！」

橫背著那柄大霜長刀的呂雲長掏了掏耳屎，「也就你是眼窩子淺，作為咱們師父的徒弟，你跟師父在清涼山王府要座院子還不是一句話的事？那地兒才值錢，黃金萬兩都買不來！你瞧瞧北涼多少當官做將軍的，不就只有副經略使宋洞明宋大人才能在清涼山有個住處？」

余地龍嗤笑道：「你懂個屁！」

呂雲長爭鋒相對，「你連屁都不懂呢。」

余地龍伸手去摸住涼刀刀柄，呂雲長也猛然起身，「余地龍，你真當我怕你，老子的大霜長刀早就飢渴難耐了！」

正在這個時候，徐鳳年一手扶著腰，一手打開柴門，看到門口兩個徒弟劍拔弩張的模樣，沒好氣道：「要打就滾遠點打。」

余地龍看著師父的氣色，既愧疚又驚駭道：「師父，咋又受傷啦？昨夜難不成有北莽刺客？」

徐鳳年臉色古怪，呂雲長笑意更加古怪，這家伙殷勤諂媚道：「師父，等會兒徒弟扶你上馬，可別再把腰給閃著嘍。」

徐鳳年一腳踹得呂雲長飄離門口台階，「牽馬，啟程去涼州都護府。」

余地龍小心翼翼問道：「師父，真沒事？」

徐鳳年板起臉，一本正經道：「有些敗仗，輸了後是找不回場子的。男人年紀越大越是如此。」

余地龍很用心想了想，「師父都已經是四大宗師了，看來敵人很強大啊。對了，師父，裴姨沒事情吧？」

徐鳳年正要說話，呂雲長扯開嗓子喊道：「裴姨，咱們跟師父走了啊，師父的腰不行了！上馬都困難！」

呂雲長翻身上馬，趕緊疾馳而去。

徐鳳年和余地龍陸續上馬，徐鳳年皮笑肉不笑道：「余地龍，去，揍你師弟一頓。」

余地龍左手握著右手拳頭，狠狠揉了揉，一臉「殺機」。然後這個孩子問道：「師父，啥理由啊？」

徐鳳年反問道：「大師兄揍小師弟還需要理由？」

余地龍策馬狂奔，追趕呂雲長去了。

徐鳳年看著孩子的背影，輕聲笑道：「就像你掛念著王生，也是不需要什么理由的。」

徐鳳年深呼吸一口氣，回望小院一眼，「走了。」

————

情之一字，不知所起，不知所棲。不知所結，不知所解。不知所蹤，不知所終。

————

從鍾鳴鼎食的家族，到青州襄樊城，再到比中原天高的北涼，住在清涼山聽潮湖的湖畔，最後來到了胭脂郡的貧瘠小縣。

像一株無根漂泊的孱弱蘆葦，從胭脂評上的離陽王妃，到不爭氣「丈夫」丟了芝麻官後生活愈發拮據的婦人，每日與柴米油鹽醬醋茶打著交道，但裴南葦從未如此安心過。

她慵懶起床後，像往常那般做起了早飯。上次年夜飯她忙碌了一個下午，做了擺滿一桌子的八九個菜，然後她在桌上擱放了兩副碗筷。她坐在桌前，想著牆角根那塊菜圃和院後那塊稍大一些的菜園子，什么時候會有收成。想著吃過了飯，就要去打開那座雞舍，看著會不會有驚喜。她想著昨夜從縣衙那邊討要回來的二十多兩銀子，加上之前攢下的三十幾兩，按著碧山縣泥瓦匠和木匠的價錢，怎么也能修出一棟有模有樣的小四合院了，可惜如今幽州的世道不太平，若是在去年，還可以多省下好些銀錢。裴南葦環視四周，去年末購買年貨，給屋子添置了好些物件，當時事後還心疼來著，偷偷埋怨自己不該大手大腳，結果如今都漲了價格，倒是讓她越來越覺得自己其實……也挺持家有道。

裴南葦收拾著碗筷，自言自語道：「不常來沒關系，能來就好，所以別死了。」

她突然俏臉微紅起來，輕輕碎嘴，「什么天下第一，還不是揉著腰出去的……」

————

北莽寶瓶州腹地，冰雪消融，萬物生發，綠意盎然，一騎沿著山坡背脊疾馳到山頂，一人一騎後頭跟著一個奔跑的少女，她除了背負那只巨大劍匣，背後還用麻繩系捆了許多把劍，這架勢就像是江湖騙子賣劍坑人的。

高坐在馬背上的人物是個極其動人的「女子」，正是上一次胭脂評上的魁首南宮仆射，榜眼陳漁也不過是得了「不輸南宮」四字評語。祥符二年的新評，比起武評多達十四人，胭脂評只有聊聊四人，這位當年被世子殿下取了個「白狐兒臉」綽號的家伙，依舊是榜上有名，其余三人，分別是即將被皇帝欽定遠嫁遼東新藩王趙武的陳漁，西楚姜泥，還有一位養在深閨人未識的女子，叫呼延觀音，按照胭脂評隱晦所言，應該本是北莽草原女子，最後給那北涼王徐鳳年擄搶回去金屋藏嬌了。

王生進入北莽後，就一直跟在南宮先生後邊跑著，很多時候停下腳步，也被要求氣機運轉不停，少女已經中途暈厥過去七八次。就像一個聰穎孩童，遇上了最為苛刻的私塾先生，像是恨不得孩子在睡夢中都要背誦經典，根本不管是不是會拔苗助長。要知道王生除了那劍氣盡數收斂的紫檀劍匣，其余那些名劍可都就只有劍鞘可以略微隱藏劍氣，每當少女精疲力竭氣機絮亂之際，那些桀驁難馴的歷代名劍就會出來火上澆油，細劍「蠹魚」，舊北漢儒聖親手鍛造的三寸鋒「茱萸」，道門符劍「黃鶴」，昔年一劍洞穿東越皇帝腹部的「銜珠」，劍尖吐氣如綻春雷的「小暈」，最會跟其它名劍劍氣相沖的「少年游」，還有那把性子如同活潑少女思春的「鵝兒黃」，劍匣加上這七柄劍，讓少女王生像一只滑稽可笑的刺蝟。她和南宮先生一路北上，不乏有識貨的北莽高手要殺人越貨，南宮先生也從不管少女能否應付，始終袖手旁觀，除非是王生在廝殺期間被洪水決堤一般的劍氣所傷，才會救下少女，然後不遠不近尾隨那些運氣糟糕至極的北莽武人，每次等到少女悠悠然醒來，就會被南宮先生拋入戰場，依此反復，直到王生成功殺人為止。在這之前，在東錦州境內，兩人甚至遇上了一支千余人的北莽騎軍，南宮先生一樣是直接把她丟了進去，先前最多駕馭三四劍對敵的王生到最後殺紅了眼，七劍盡出，斬殺了三百多騎，生死一線之間，等到她就要連同劍匣內諸劍也要一並祭出時，南宮先生闖入戰場將她擊暈，等王生醒來後，發現那些北莽蠻子已死絕，衣衫依舊潔凈如新的南宮先生站在遍地屍體中間。

山頂上，白狐兒臉牽著馬眺望遠方，開口問道：「知道為什么世上高手總是刀不如劍嗎？」

王生搖搖頭，師父要她練劍，那就練劍。師父曾經說過自己是世間第一等的「劍胚子」，不練劍就可惜了。其實王生心中有些遺憾，師父雖然也經常用劍，但畢竟師父的武道路途是以練刀開始，所以王生偶爾會羨慕那個油嘴滑舌的呂雲長。尤其是聽說腰佩春雷綉冬雙刀的南宮先生，曾經送刀也借刀給當初兩次行走江湖的師父，就更讓少女有些不好與人言的小念頭了。

白狐兒臉摸了摸王生的腦袋，輕聲道：「人怕認真，事怕較真。王生，你要是不想一輩子只給他當個可有可無的徒弟，那就好好想一想這個問題。」

王生雖然不懂，但還是習慣性使勁點點頭。

白狐兒臉微笑道：「天下百萬劍，有共主之人。你以後只要能贏了她，你師父就會對你刮目相看。這世間還從未有過女子成為天下第一人。」

王生驚訝地啊了一聲，怯生生道：「南宮先生是說那位姓姜的西楚亡國公主嗎，可她早早就能御劍飛行了呀，我打不過她的吧？而且……而且聽說她真的長得很好看……」

白狐兒臉嘆息道：「你這個傻丫頭啊。」

王生微微踮起腳跟，系緊那幾把有些松落的名劍，然後抬頭對南宮先生笑著說道：「先生，以後師父如果不是天下第一了，你來當就好了。」

白狐兒臉摸了摸少女的腦袋，無奈道：「你啊，是真傻。」

王生猶豫了一下，終於壯起膽子問道：「先生，我能問個問題嗎？」

白狐兒臉柔聲道：「是想問為什么要來北莽？」

王生輕輕點頭。

這位天下第一美人微微仰起頭，笑聲爽朗，「王生，知道我是什么境界嗎？仍是止步指玄而已，當時離開那座聽潮閣，不是不能到達天象境界，也不是不能躋身下一次武評高手。只不過對我來說，只要不是天下第一，就沒有半點意義！」

白狐兒臉松開韁繩，雙手輕輕按在春雷和綉冬的刀柄上，向前踏出一步，「只差一步而已。」

這是少女王生第一次看到南宮先生毫不遮掩的意氣風發。

真是好看啊。

————

東越劍池，傳世崖刻無數，其中以大秦古篆「劍池」二字，和大奉王朝草聖醉後所書「水深山高劍氣長」最為神韻飛揚。

劍池畔山石疊嶂，池水綠幽，水面有起有伏，一年四季高低有異，但是劍池的出奇之處在於春夏多雨時節，劍池之水反而清減下降，「水深山高劍氣長」七個草書大字，可看到由上及下的「劍」字，反而是那秋冬少那「無根天水」的下半年，水高沒掉「深」字，只余下一個孤零零的「水」字進入眼簾。劍池宋家已經存世六百余年，比起東越國祚還要長出許多。可是自從吳家劍冢出現後，劍池這座享譽四海的劍林聖地，在許多人眼中就有了「既生宋何生吳」的唏噓感慨，與那吳家劍冢崇尚古人古劍不同，宋家在最近一百年尤其是上任宗師宋念卿手上，始終堅持「人不如舊，劍卻不如新」的劍道宗旨，每一名劍術有成的宋家劍士，在離開劍池前往江湖之前，都要將舊劍丟入劍池，親手去劍爐鑄就一把新劍，外人一直對此不解，覺得大概是寄托了「舊人新劍大氣象」的美好願望吧。

在宋念卿死後，曾經擔任廣陵王趙毅客卿的柴青山再當年被驅逐後，重新返回這座劍池，這位從無弟子的劍道大宗師也總算「姍姍來遲」地收了兩名弟子，少年是驚才絕艷的宋氏子弟，少女是一塊璞玉蒙塵的外姓弟子。師徒三人站在劍池一塊銘刻有「萬人敵」三個楷字的春神湖巨石上，大石如小山，方方正正，氣勢威嚴至極。並無佩劍的老人低頭看著那幽深古意的一池春水，嗓音沙啞，開口道：「我師兄當年敗給李淳罡，不是什么自盡而死，是受傷而亡的。家主宋念卿去年死在劍池外的江湖上，也不是什么壽終正寢，而是十四新劍盡出後，甚至不惜以性命作為代價，祭出了陸地神仙境界的一劍，仍是被人光明正大殺死。告訴你們這兩件事，是希望你們明白一個道理，除了那個一家之學即天下劍學的吳家劍冢，天底下還有很多可以不把劍池放在眼里的用劍之人，比你們想象中要多很多。」

柴青山大概是覺得這種真相對兩個孩子來說仍是太過殘酷，笑了笑，自嘲道：「劍池除了我這么個糟老頭子死撐著，在江湖上挺有名頭的、你們也應該喊一聲師兄的那個李懿白，他這輩子沒希望登頂劍道，比起劍冢吳六鼎、劍侍翠花和龍虎山齊仙俠這些同齡人，差距不僅僅在劍術劍招之上，眼界胸襟都差了許多。所以你們是劍池最後的種子了。說說看，你們練劍，有沒有一定要超過誰？」

那面如冠玉的少年性子跳脫，燦爛笑道：「先是李懿白師兄，接著是師父你，然後去吳家劍冢一趟，再去找鄧太阿，找不到的話，就去北涼……」

說到這里，少年指了指身邊的少女，「告狀」道：「師父師父，師妹跟咱們劍池很多很多女子一般無二，私底下對那北涼王徐鳳年都愛慕得很，每次聚在一起說起那家伙，她們呦，嘖嘖，眼睛都跟咱們腳下的池水似的，綠油油亮閃閃！師父，這也太不像話了吧，那個姓徐的可是咱們劍池的生死大敵，反正劍池里的男人，就沒誰不想拿劍砍死徐鳳年的。」