蘇酥從來沒想過，自己這輩子能過上既有錢又有閑的神仙日子，還記得以前在北莽那座小鎮長大，就只有游手好閑的閑，但是到了這南詔後，尤其是趙老夫子跟某個白衣男達成盟約，這日子就真正開始滋潤起來了，住著據說是屬於昔年南詔皇室的避暑別院，吃著無不求精的山珍海味，連茅廁都比以前住的地方要豪奢，偶爾有客人在夜色中登門拜訪，身份也都一個比一個嚇人，光是舊南詔的勛貴遺老，蘇酥就見了六七個，老夫子身邊也出現越來越多的陌生面孔，尤其是那些個跟老夫子差不多歲數，又喜歡在名字前頭加上什么尚書什么侍郎的老頭子，幾乎每個見著他蘇酥，都會老淚縱橫泣不成聲，蘇酥知道，這些人應該就是聞訊而來的西蜀前朝老臣，按照老夫子的說法，要他蘇酥多聽少說，只管陪著那些老人一起默默流淚，若真哭不出來，事先在手心抹一把南詔特產的小雀椒粉末，作勢垂首伸手抹淚，那么一擦，想不哭都難。蘇酥嘗試過一次，就再也不想有第二次，眼睛紅腫得兩三天都沒恢復，不過當時倒是效果顯著，反正把那幫西蜀老臣感動得稀里嘩啦，有個年紀最長的，更是當場哭暈過去。

今日蘇酥被趙老夫子丟到一座名喚目耕樓的書樓，也不要他果真讀書怡情，只需要在藏書樓內做做修身養性的樣子就可以，蘇酥趁著沒人盯梢，坐到高樓欄桿上，身邊站著目盲女琴師薛宋官，在那次兩人差點死在陳芝豹的手上後，蘇酥就不再纏著目盲琴師玩那少俠和魔頭的把戲了，大概一朝被蛇咬十年怕井繩，是對所謂的江湖有些畏懼了。這些日子，薛宋官都幫老夫子做著牽線南詔十八部的事情，很忙，幾乎跑遍了大半個南詔版圖，蘇酥很想她，但是等到真正重逢，又不知道該說些什么，一男一女就這么沉默著。

蘇酥抬起頭，終於緩緩開口道：「以前吧，最喜歡白天做夢，想著自己也許是某個大人物的遺腹子，要不然是個大門大戶見不得光的私生子，說不定某一天認祖歸宗，就徹底發達了，現在才發現自己竟然真的是一國太子，可惜美夢成真，才知道就算穿上了龍袍，明明真是太子，也不像個太子。虧得老夫子這一年來給我惡補了好些富貴人家的門道，什么奉帖唐碑、青田黃凍、蕉葉青花啊，一大堆物件，不知道為什么，我從小就喜歡值錢的東西，可這些東西夠值錢了吧？瞧著它們，一開始也挺興奮，恨不得睡覺都抱著它們一起睡，越到後來，就越提不起勁了，怎么說呢，就像一個爛泥里打滾的窮小子，有天稀里糊塗娶了個貌美如花的媳婦，不是不喜歡，而是明白自己終歸是守不住她的，她有一天終歸是要離開的。」

陪著蘇酥趙定秀一起從北莽來到南詔的年輕琴師，目盲眼瞎卻心有靈犀，她柔聲微笑道：「蘇家做過西蜀足足兩百年的國主，雖然在你爹手上丟了二十年，但如今有老夫子輔佐，又有那位蜀王的承諾，那么這份家業，其實是有機會守得住的，就像陳芝豹所說，以後你雖然做不成蜀帝，但起碼可以當一個封疆裂土的離陽蜀王，如此一來，也算對得起你們蘇家的列祖列宗了。」

蘇酥嘆息道：「如果不是徐鳳年在北莽找到我們，我怎么可能會有今天，上所說的良禽擇木而棲，道理是挺有道理，可對我這種人來說，道理從來就不在書上，要么靠拳頭，要么……」

這位在襁褓中就逃離西蜀皇宮的前朝太子，苦笑了一下，伸手指了指自己的心口，「要么就在這里。我蘇酥，雖然嘴上一直跟姓徐的不對付，也總在你面前說他的壞話，但你應該清楚，其實我這輩子也就徐鳳年這么一個朋友，當然，他徐鳳年什么人啊，天底下兵馬最盛的異姓藩王，堂堂四位大宗師之一，還他娘的長得那般玉樹臨風，跟人並稱北徐南宋的，還有淵博學問，這么一號屈指可數的風流人物，未必把我蘇酥當朋友。但我是真把他當朋友，結果呢，到了南詔，得了天大便宜，好不容易在這兒站穩腳跟，就只差報答人家的時候，那個面癱的白衣男橫插一腳，老夫子就把徐鳳年的北涼撂在一邊了，我也知道這是沒法子的事情，可我心里頭，真的是過意不去啊。」

薛宋官輕聲道：「你自己也說了，這是沒有辦法的事情。」

蘇酥狠狠揉了揉自己的臉頰，然後雙手捧著臉，含糊不清道：「是啊，沒有辦法的事情。我一個胸無大志也無真才實學的家伙，除了每天在這里吃好喝好睡好用好演好，能做什么？」

她猶豫了一下，感嘆道：「其實老夫子心里頭也不好受，經常去跟你的鐵匠叔叔喝酒解悶，有次喝醉了，很失態。」

蘇酥放下手，雙手撐在欄桿上，苦笑道：「我從沒有怪過老夫子，如果不是老夫子又當爹又當娘把我拉扯大，就沒有我蘇酥了，何況老頭子什么樣的脾氣我還不清楚嗎，就跟茅坑里的石頭一樣又臭又硬，如果不是為了我，為了那個其實早就沒了的西蜀王朝，老夫子才不會違背心意如此行事。」

薛宋官點了點頭。

蘇酥突然感慨道：「我這么成天無所事事了，有時候都覺得累，那么你說擔負著三十萬北涼鐵騎生死存亡的徐鳳年也好，那個野心勃勃志在天下的蜀王陳芝豹也罷，這些人是真的樂在其中，還是也會覺得累？」

目盲琴師搖頭笑道：「不知道啊。」

蘇酥轉過頭，笑臉燦爛，「如果，我是說如果有一天，我能夠真正放下一切陪你去行走江湖了，我要是跟新認識的大俠宗師們說一句，當年跟天下第一人的徐鳳年還跟我蹭吃蹭喝過，會不會很有面子？」

女子想到自己當年在北莽，還差一點就在雨巷中殺了那位年輕藩王，會心一笑，「不能再有面子了。」

蘇酥笑意醉人，「雖然還是很嫉妒徐鳳年，但世上有種人，不管如何，只要認識了，你都討厭不起來。是吧？」

目盲女琴師笑著沒有說話。

蘇酥小心翼翼問道：「你真的……不喜歡他？說實話，如果我是女子的話，恐怕也會對他戀戀不忘的。」

她無奈道：「喜歡他做什么？因為徐鳳年長得玉樹臨風？可我是個瞎子啊。」

蘇酥撓了撓頭，總覺得這個理由有哪里不對。

她趴在欄桿上，「以後我們去中原江湖的話，還是我扮演殺人如麻的女魔頭，你假扮行俠仗義的少俠？」

蘇酥望著遠方，眼神堅毅，「不了！我們神仙眷侶！」

目盲女子破天荒紅了臉，扭過頭，輕聲道：「酥酥，我是個瞎子。」

蘇酥低下頭，看著她留給自己的後腦勺，溫柔道：「我知道。」

這位指玄境界的女子高手柔柔怯怯道：「我歲數也比你大。」

蘇酥笑道：「我也知道。」

她轉過頭，抬起頭，「望著」蘇酥，似笑非笑道：「如果以後到了佳麗無數的中原江湖，給我發現你多瞅了幾眼女俠仙子，我薛宋官就把她們直接打殺了。」

蘇酥悻悻然道：「這個嘛……以前真不知道，不過現在也知道了。」

她嫣然一笑，「騙你的。」

蘇酥伸出手掌輕輕放在她的額頭，「我雖然不是瞎子，但我眼里，只有你。」

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北涼後山，兩位刻碑老人米邛彭鶴坐在一棟簡陋茅屋前，一張小凳子隔了些下酒菜，然後又有一位老人如約而至，手里拎了兩壇在清涼山王府地窖里珍藏多年的綠蟻酒，這位老人面白無須，無論是走路姿態還是說話嗓音，都透著一股陰氣，米邛和彭鶴作為見慣風雨的北涼名士，對此心知肚明，熟識之後也從不揭破，這位姓趙的老人是位宦官，至於為何會從大內深宮來到清涼山養老，米邛彭鶴更沒有探究的興趣。起先兩位名士對名叫趙思苦的老人沒什么好感，只不過在年邁宦官隔三岔五跑到後山給他們搭把手後，加上趙思苦比起尋常大手大腳的匠人，年紀雖大，但是手腳伶俐，言談風雅不遜清流士子，尤其辦事滴水不漏，久而久之，三人年齡相仿，也就成了能坐在一起喝酒的好友。

米邛彭鶴笑著招呼趙思苦坐下，三個年齡加在一起快有兩百歲的老人圍凳而坐，兩個還來不及換上衣衫的北涼書法大家猶然滿身墨香，各自哧溜一下喝光了杯中酒，重重呼出一口氣，臉色都有些陰郁。趙思苦作為在離陽皇宮當過一手執掌印綬監的資深大宦官，如今雖然脫去了在皇宮中那件仍是極為扎眼的大紅蟒袍，但察言觀色的功夫依舊老辣，只不過趙思苦也說什么，小抿了一口酒，挑了個相對雲淡風輕的話題作為開場白，「咱家剛從青鹿洞書院那邊回來，黃裳黃山主托咱家跟兩位老友要幾幅字貼，咱家也不敢胡亂應承下來，只說把話帶到。」

米邛搖頭道：「如今我和老彭哪有那份寫字帖的閑情逸致，這事兒，可能要讓趙老哥和黃山主失望了。」

趙思苦如何看不出一天到晚刻碑的米彭兩人，此時舉杯的手腕都還在顫抖，勞心勞力不過如此，於是笑道：「不打緊不打緊，黃山主事先也說了，這事不著急，他能等，等個幾年甚至十年都可以。」

彭鶴笑道：「只要王爺打跑了北莽蠻子，別說三四幅字貼，就是三十四十，我老彭也能給黃裳的青鹿洞書院親自送去。不過趙老哥，咱們都不是外人，我就丑話說在前頭了，我和米老兒可是聽說了，好些書院里的外地士子不是個東西，對咱們北涼軍政指手畫腳，總覺著他們來了清涼山王府或是去了懷陽關都護府，就能力挽狂瀾，這幫小兔崽子，也不嫌站著說話不腰疼，就因為咱們王爺好說話，就能得寸進尺了，那黃裳也不管管？」

趙思苦畢竟是在皇宮里頭耳濡目染的大太監，並沒有一味附和義憤填膺的彭鶴，搖頭道：「這事兒不是不能管，但手腕生硬了，反而管不好，而且如今赴涼士子比起一開始到北涼那會兒，也改變了許多，偶爾依舊會有書生意氣不知輕重的言行，但是初衷都是為了北涼好，好些一開始抱著樹挪死人挪活心態，奔著北涼官場前程來的年輕人，也都不知不覺以北涼人自居，這就是天大好事啊。」

曾經當著徐鳳年的面砸過珍愛硯台的米邛嗯了一聲，「讀書種子讀書種子，這些年輕人，算是真正在北涼扎根發芽了，遲早有一天，咱們北涼也會有一棵棵足以讓中原讀書人仰視的參天大樹，自成一座巍巍士林。」

彭鶴舉起杯，停頓了一下，忍不住唏噓道：「怕就怕咱們幾個老家伙等不到那天。」

更為性情中人的米邛憤憤道：「去了京城國子監的姚白峰不去說，道德學問都是世間一等一的，的確當得碩儒稱呼，哪怕離開了北涼，我米邛也希望姚大家能夠在朝廷那邊風生水起，可這嚴傑溪就真不是個東西了，靠著攀龍附鳳，當上了殿閣大學士，就忘本了！據說有望成為下一次會試的副總裁官之一後，就放出話來，要減少咱們北涼有資格進京赴考的錄取名額，從往年雷打不動的四十人一口氣切掉半數，只許二十人參與會試！虧得當年還給這個老東西寫過好些字帖壽聯，老子恨不得把自己的手給剁了！」

彭鶴冷笑道：「嚴烏龜這還不是為了避嫌，咱們扳手指頭算一算，老一輩的姚大家，年輕一輩的陳望和孫寅，哪個不是在廟堂上最頂尖的讀書人，便是那個以禮部侍郎同樣擔任副總裁官的晉蘭亭，一樣是從我們北涼出去的，說不定這次減少北涼會試名額，就是嚴傑溪和晉蘭亭這一老一小兩個東西，碰頭躲著合計出來的陰險勾當。」

趙思苦玩味笑道：「兩位老友放寬心便是，要咱家來看，這次北涼名額最終不是消減，而是恰恰相反，很簡單，讀書人越來越多涌入北涼，朝廷豈能不慌？這個時候，嚴傑溪和晉蘭亭的提議不過是做做樣子罷了，那幫朝廷中樞的黃紫公卿，是不會接納的，反而會增加名額，不但如此，這些進京趕考的北涼士子，不出意外，會有相當比例的幸運兒在太安城混得不錯，朝廷無非是想借此機會告訴咱們北涼的讀書人，學成文武藝，貨與帝王家，從今往後，朝廷給出的價錢都不會低，牆里開花牆外香嘛。」

彭鶴愣了愣，咬牙切齒道：「這朝廷，也太不要臉了！」

米邛更是直截了當道：「要我是王爺，就干脆攔下這些讀書人，肥水不流外人田。」

趙思苦搖頭笑道：「北涼自大將軍起就不做這樣下作的事情，在如今王爺手上，想來也還是不會做。也許在很多離陽官員眼中，這會是件蠢事，不過咱家看來，公道自在人心，這就夠了。」

米邛點了點頭，「是啊，公道自在人心。」

彭鶴一口氣喝光杯中酒，使勁攥著空落落的酒杯，嗓音沙啞道：「虎頭城主將劉寄奴死了，校尉褚汗青死了，校尉馬蒺藜死了，整個虎頭城的步卒和騎軍，都死了。幽州葫蘆口，卧弓城、鸞鶴城、霞光城，流州青蒼城，這么多地方，這么多北涼邊軍，死了那么多人！他們離陽朝廷知道嗎？中原百姓知道嗎？」

彭鶴放下酒杯，用手重重錘了一下胸口，哽咽道：「我不管他們知道不知道，我和米邛兩個老不死的家伙，親手刻上那么多年紀輕輕北涼兒郎的名字，每天都是白發人送黑發人，我憋得慌啊！」

曾經作為趙家棋子看守天人高樹露的趙思苦沉默無言。