徐鳳年讓他准備一匹馬，在花了大半個時辰處理完昨夜逐漸堆積在案頭的軍政事務後，獨自出城。

倒不是專程迎接三位中原宗師，徐鳳年主要是想看一眼集市，沒有太多理由。

徐鳳年騎馬來到小鎮上，翻身下馬，牽馬緩緩前行，酒肆茶館客棧，還有那些零零散散的各色鋪子，沒長腳當然走不掉，只不過生意冷清至極，一些店鋪干脆關門大吉了，這也在情理之中，短短半旬便撤走三四千人，何況大量參與建城的民夫也開始在當地駐軍的護送下，分批返回關內家鄉。徐鳳年一路行去，有睡眼惺忪蹲在屋檐下打著哈欠的店伙計，生意驟減，樂得忙里偷閑。有大聲吆喝仆役搬動貨物動身南遷的商賈，神色憂心。有閑來無事便趴在欄桿上仰視大紅燈籠的青樓女子，難得如此早起。有押送陵州珍奇物件來此的精壯鏢客，只管走鏢安穩，才不理會店掌櫃的愁眉苦臉。

徐鳳年突然在街道盡頭看到一位推車往南的年邁道士，骨瘦如柴，臂力羸弱，三輪車上斜插有一桿招徠生意的麻布招子，從上到下，一絲不苟寫有兩行楷字，「紫微斗數，八卦六爻，尚可」，「面相手相，奇門遁甲，還行」。徐鳳年會心一笑，這位算命先生還真夠實誠的，牽馬快步前行，彎腰幫忙推動車子。

老人身上那件清洗得發白的道袍不倫不類，反正徐鳳年游歷離陽北莽，都不曾見識過，這也不奇怪，能夠從朝廷官府獲得度牒的的道觀宮廟，所制道袍樣式都頗為講究，坊間擅自偽造售賣，一經郡縣衙門發現，罪名絕對不小，當年徐鳳年初次游歷江湖跟人租借的道袍，同樣是一件來路不正且絕對找不到根腳的袍子，就算官府盯上，刨根問底，也難以定罪。眼前這位，顯然與當年落魄至極的世子殿下，屬於同道中人。

勉強稱為道士的算命先生眯眼道：「這位公子，定然是出身富貴人家啊，貧道所料不錯的話，還是父輩在關外極有實權的將種子弟。」

徐鳳年一語道破天機，笑道：「先生是瞧見我那匹坐騎在松開馬韁後，能夠自己跟隨主人，應當是北涼戰馬無誤，加上大戰在即，我竟然膽敢在此帶馬閑逛，所以推斷出我是將種子弟吧？」

算命先生頓時笑意牽強，好不容易擠出來的那點神仙風范也煙消雲散，被打回原形。

徐鳳年感慨道：「實不相瞞，早年我也和先生差不多，為了生計，裝神弄鬼，擺攤當起了算命先生，先生比我那會讓強一些，好歹還有輛三輪車。」

徐鳳年打趣道：「不過說實話，先生這旗號打得可真夠鶴立雞群的，能有生意？」

老人哈哈大笑，「其實無所謂，在這邊掙錢主要靠給人代寫家書，或是兜售一些黃紙折疊的小巧平安符，三文錢一枚，生意還湊合，那些北涼外鄉人沒走的時候，都夠我一日兩頓吃上肉喝上酒的。像我這般的老百姓，也就是凡夫俗子，咱們求佛拜神菩薩跪遍，必然是先求平安，求安穩。然後求姻緣，求天時。最後才會求功名，求富貴。公子，你說是不是這個糙理兒？」

徐鳳年點頭輕聲道：「老百姓其實就是用三文錢討個安心，先生是在做好事。」

似乎記起那些喝酒吃肉的痛快時光，老人笑逐顏開，但是很快就情不自禁地憤憤然道：「若是咱們王爺更厲害些，小老兒我的生意總歸還能好上個把月的，哪里想到這么早就給北莽蠻子打到拒北城，白瞎我砸鍋賣鐵弄來這身行當，虧大發嘍，這次回到關內，日子難熬嘍。」

徐鳳年笑道：「那位藩王確實該罵，什么武評大宗師，不頂屁用。」

大概是意識到身邊這位公子哥好歹也是將種子弟，與北涼徐家的興衰休戚相關，行走江湖，言多必失是至理，交淺言深也是大忌諱，所以老人很快轉變口風，自己打圓場道：「話也不能這么說，咱們王爺也不容易，撐起這么大一副家當，運道也不算太好，很快北莽蠻子就打過來，連個放屁的機會都不給，王爺和邊軍，還是……還是相當不容易的。」

老人興許委實是編不下去了，愈發尷尬，顯得束手束腳，推車的勁道也乏力幾分。

徐鳳年輕輕加重力道，微笑道：「先生這話說得就有些違心了，放心，我雖然是北涼將種子弟，卻也算聽得進別人言語，好話壞話，都不在意。當然了，聽到好話，更開心些。」

老人和徐鳳年一起推車南行，很快就要過橋渡河，老人回頭深深望了一眼巍峨城牆，突然跺腳道：「有些話，實在憋得難受，便是公子你拿我去拒北城問罪，小老兒也得一吐為快！」

徐鳳年苦笑道：「得嘞，保准不是啥好話。先生盡管說，我就當啥也沒聽見。」

老人嘿嘿一笑，挺直腰桿，轉身向北，伸手指了指那座拒北城，「公子，最近我也聽說了不少傳聞，都說咱們王爺膽子太大，放著那么多老將不用，偏偏要用那些毛都沒長齊的小娃娃，這場仗，怎么打？第一場涼莽大戰，靠誰打贏的？還不是涼州虎頭城的劉寄奴劉大將軍？不是流州龍象軍的王靈寶王將軍？不是靠幽州葫蘆口卧弓鶴鸞霞光，三座城池的那么多戰死校尉？不是靠咱們北涼最了不起的大雪龍騎軍和打造多年的兩支重騎軍？年紀輕輕的外鄉人，有幾個？也就郁鸞刀勉強算一個。要我說啊，別看流州先前打了幾場勝仗，可真到了危急關頭，年輕人，靠不住的！」

老人轉頭望向那名年輕人的側臉，問道：「公子，你覺得呢？」

徐鳳年望向遠方，「老先生說得有些道理，只不過世事奇妙，有一些道理的事情，並不一定就是有道理的事情。」

老人瞪大眼睛，「公子，你到底是讀書人還是將種子弟啊？怎么你說的話，小老兒就聽不懂呢？」

徐鳳年嘆了口氣，「讀書人的稱呼，我當不起。說我是將種子弟，應該沒錯，我就是喝著風沙聞著馬糞聽著擂鼓長大的。」

斗膽抒發胸臆之後，老人貌似心情輕松許多，難得打趣玩笑道：「公子除了不太講得清楚道理，其實還是挺好說話，挺講道理的。」

徐鳳年無奈道：「老先生，這到底是誇獎還是貶低啊？」

老人哈哈笑道：「公子只管揀好聽的話聽，一准沒錯。」

徐鳳年也跟著心情輕快幾分，眉宇間的陰霾漸漸淡去，會心笑道：「受教了。」

老人沒有讓徐鳳年幫忙把車子推上渡橋，獨自推車向南，壓低嗓音自言自語道：「如果大將軍還在世，就好了，北莽蠻子哪里敢往咱們這邊湊，北涼都根本不會打仗，如今打了勝仗又如何，還不是要死那么多人。聽說清涼山後頭有三十萬塊石碑，盡是虛頭巴腦的玩意兒，能活著，怎么也比死後留下個名字強吧？」

徐鳳年站在原地，默不作聲。

老人肯定不會猜到那名年輕人的身份，不會認為一名武評大宗師會幫自己推車，所以繼續絮絮叨叨埋怨道：「要我看啊，既然中原朝廷就不是個好東西，與其咱們北涼邊軍兒郎戰死關外，還不落個好名聲，不如直接打開大門，放任北莽蠻子入關，只要事先說好雙方別在北涼道關內外磕磕碰碰，鐵定萬事大吉，讓他們中原那群白眼狼吃苦頭去，咱們北涼老百姓過咱們的安穩日子，多省心省力。我也就是見不著那位年輕藩王，要不然一定要勸他別意氣用事，聽一聽老人的勸，別瞎搗鼓逞英雄了。」

徐鳳年眯眼仰起頭，秋風吹亂這位年輕人的鬢角發絲。

也許是苦不堪言，也許是問心有愧，也許是兩者皆有，所以從頭到尾，年輕藩王都不曾開口說話。

橋南那邊，推車老人的背影愈行愈遠。

徐鳳年似乎記起一事，扯開嗓子喊道：「老先生，南行莫急，還有別忘了兩旬之內，拒北城通往涼州關內的三條驛路，百姓皆可借道，不用繞遠路！」

那位年歲已高的算命先生，竟像是果真聽到了這番喊話，略作停頓，約莫是向年輕人示意自己知曉了，然後繼續南下。

藩邸建成之後，那座書房每日都會收到來自關內外的機密諜報，拂水房養鷹房皆有，北涼諜報向來按照輕重緩急分為三等，原本有資格送往書房案頭的諜報僅有甲字諜報，但是年輕藩王多要了一等，不是次等乙字，而是末等的丙字諜報，其實軍政意義不大，只是這位新涼王用以舒緩緊張情緒，雖然兩房必然做過一定程度篩選，不可能當真全部送往藩邸書房，但是數量依舊較大，多涉及關內書院情況或是士子輿論。內容五花八門，其中不乏有些年輕讀書人的過激言論，年輕藩王從來只是瀏覽而不批紅。

其中有句評論，年輕藩王親筆抄錄下來，作為每日開卷自省。

「德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，此等昏庸藩王坐鎮邊陲，北涼邊軍必敗無疑！」

大軍壓境，父輩遺願，苦寒家鄉，朝廷掣肘，錦綉中原，無辜百姓，天道壓頂。

皆是重擔，層層疊加。

橋北這邊，那個其實及冠取字還不足四年的年輕人，緩緩蹲下身，蹲在河邊，將一根甘草撣去塵土後，放在嘴里輕輕咀嚼。

滿嘴甘甜。