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午後，烏雲蔽日，細雪紛飛。

南昌城西，贛水上，船只如梭，新年在即，許多人紛紛往家鄉趕，所以本就熱鬧的贛水航道，愈發熱鬧起來。

商船聚集的津口附近，有船家歌伎彈唱歌曲，歌聲委婉盤旋，回盪在贛水畔。

「十五從軍征，八十始得歸。」

「道逢鄉里人：家中有阿誰？」

「遙看是君家，松柏冢累累。」

「兔從狗竇入，雉從梁上飛。」

「中庭生旅谷，井上生旅葵。」

「舂谷持作飯，采葵持作羹。」

「羹飯一時熟，不知飴阿誰！」

「出門東向看，淚落沾我衣。」

贛水西岸，軍營靠河一側，隨鄱陽世子南征嶺表的冠軍將軍侯瑱，被隱隱約約傳來的歌聲，勾起了思鄉之情。

此為樂府詩，後有橫吹曲，流傳甚廣，尤其那兩句「十五從軍征，八十始得歸」，讓侯瑱唏噓不已。

他是蜀地巴西人，世為當地豪族，父親侯弘遠為益州軍府將佐，奉益州刺史蕭范之命，討伐叛亂豪強張文萼，不幸戰死。

年輕的侯瑱要為父報仇，主動請戰，討伐張文萼。

他每戰沖鋒在前，最後擊敗叛軍，手刃殺父仇人。

因為表現神勇，侯瑱為蕭范賞識，屢次帶兵出征，平定各地夷、獠叛亂，得以侍奉蕭范左右。

後來蕭范轉任，離開益州，侯瑱率家人、部曲跟隨，成為鄱陽王的心腹大將，自那以後再沒回過家鄉。

當年，那個十五歲便從軍的年輕人，現在已經是年近五旬的中年人，若回到家鄉，家鄉...家鄉還好么？

老宅還在么？鄉親們還認得我么？

侯瑱想著想著，忽然覺得有惆悵：蜀地已經被侵占，此時已是別國治下，他現在即便想回家鄉看看，也回不去了。

數十年來，他隨著鄱陽王在各地鎮守，輾轉多地。

如今隨著鄱陽世子南征嶺表蕭勃，行走在山山水水之間，忽然覺得有些力不從心。

他年紀大了，精力漸漸不如從前，雖然身體尚可，但要入嶺表那煙瘴之地作戰，說實話，有些發怵。

自古以來，嶺表是出了名的煙瘴之地，侯瑱覺得自己要是受不住瘴氣死在嶺表，真是...

也虧得如今是冬天，所以不用擔心「瘴毒」，若能趕在明年夏天、煙瘴再起之前結束戰事，那就行了。

急促的鼓聲響起，來自中軍大帳，那是主帥傳召將領議事。

侯瑱轉到大帳，將領們陸續趕來，主帥、鄱陽世子蕭嗣就接下來的軍務進行了一番布置。

軍隊走陸路去嶺表（嶺南），必然橫貫江州南北，而南昌為必經之地。

從南昌往南，沿著贛水河岸一直走，翻越五嶺之一的大庾嶺，就進入嶺表地界。

大庾嶺南麓，為衡州始興郡地界，衡州是嶺表門戶，其治所曲江在湞水畔。

湞水自北向南流淌，最後在番禺附近入海，軍隊在曲江登船，可順流而下直達廣州治所番禺。

所以，若蕭勃要負隅頑抗，而官軍要盡快抵達番禺，衡州曲江就是雙方必爭之地。

曲江的得失，決定了戰爭的持續時間長短。

衡州刺史歐陽頠，似乎並未投向蕭勃，所以曲江此時未必為蕭勃所控制。

蕭嗣朗聲說道：「大軍行進，快不起來，所以我軍之前軍必須輕裝前進，翻越大庾嶺，直奔曲江而去。」

「若曲江已為逆賊所占，那么前軍至少要堵住對方，守住大庾嶺南麓，讓大軍能夠從容過嶺，抵達曲江。」

前軍就是開路前鋒，職責十分重要，此次大軍南征，一旦被蕭勃的兵馬堵在大庾嶺附近，那么即便官軍兵力再多，擠在狹長的山道上也施展不開。

對方可以拖下去，拖到明年夏天瘴氣起，那就麻煩了。

誰為前軍都督帶兵先行，蕭嗣出發前已有布置，畢竟這種事不可能現在才想起來，原計劃就是到了南昌後，前軍輕裝先行。

只是現在發生了一些事情，前軍都督人選，乃至承擔前軍重任的隊伍，有所變更。

蕭嗣宣布了一個消息：「有饒州義勇，來軍前投效，願為前軍。」

諸將聞言愕然：義勇？義勇能打硬仗么？讓他們做前軍，不怕誤事？

不過他們很快就注意到「義勇」前面的詞：饒州。

不是別處的義勇，而是饒州義勇。

饒州，原為江州鄱陽郡，也是鄱陽王名義上的封國所在，如今一提起饒州，其實意思指的就是鄱陽。

而說起鄱陽，人們更容易聯想到另一個人。

侯瑱很快回過神，看著蕭嗣，心中驚訝：不、不會吧，莫非是那位...

蕭嗣很快公布答案，兩名布衣青年得令，入帳。

諸將定睛一看，不由得一愣：兩人身材魁梧，身高不下八尺，壯如牛。

一雙手臂，粗得好像人的雙腿。

兩人並肩站著，仿佛兩扇門板合攏，把門關得嚴嚴實實，門外照進來的光，都被擋住。

二十出頭年紀，樣貌端正，皮膚黝黑，以其身形，稱得上壯士。