韓秀峰不想跟他打啞謎，直言不諱地說：「許先生，親兄弟還明算賬呢，我韓秀峰做事喜歡先小人後君子，這些事還是先說清楚為好。」

「韓老爺果然是爽快人！」許先生回頭看看身後，見沒有外人，笑看著韓秀峰道：「許某甘願為韓老爺效力，只求韓老爺賞口飯吃，薪酬分文不取。此外，韓老爺真要是能治住私梟，還請把查獲的功鹽發賣給許某的老東家。」

「就這些？」

「就這些，韓老爺，許某剛才說過，這是合則兩利的事，許某和許某的老東家別無所求。」

「許先生，秀峰真要是能僥幸查獲幾船私鹽，到時候按什么價發賣給你的老東家？」

「韓老爺大可放心，許某的老東家說了，韓老爺有多少功鹽許某的老東家就收多少。至於價錢，隨行就市。別人出多少，許某的老東家也出多少！」

正在談的是如假包換的大買賣，蘇覺明忍不住說：「韓老爺，我們真要是能查獲幾十船私鹽，其它的地方我不敢說，但在海安這一片也就鮑老爺他們能吃下。」

「行，就這么定！」對方給出的條件還算公道，韓秀峰不想討價還價，隨即話鋒一轉：「覺明，這些天衙門抓了幾十個潑皮無賴，本官初來乍到連本地話也聽不懂，不可能曉得會有這么多潑皮無賴橫行鄉里為害地方，外面那些人猜出是你告訴本官的，尤其是那些潑皮無賴的親屬，對你是恨之入骨。」

「韓老爺，我這是替天行道，我還會怕他們？」

「如果只是你自個兒，反正住衙門里，自然用不著怕。但你不是一個人，你在鎮上有舅舅有舅媽，有表哥有表姐，鄉下還有不少親戚。早上聽驛鋪王如海的兒子說，你舅舅嚇得連買賣都不敢做了，昨天把鋪子關了說是去下鄉過年。」

「他們有什么好怕的，就算外面那些人想報復那也是報復我，又不會找他們。」

「不怕一萬，就怕萬一，萬一找你舅舅舅媽咋辦？你是我的家人，而且這一切因我而起，我不能不當回事。害人之心不可有，防人之心不可無，你一樣不能不防。」

蘇覺明越聽越不對勁，苦著臉問：「韓老爺，您該不會打算趕我走吧？」

韓秀峰擺擺手，微笑著說：「我是打算讓你暫時離開海安避避風頭，但沒想過讓你回儀真老家。」

「不回家我能去哪兒？」

「去泰州，」韓秀峰回頭看了一眼許先生，不緩不慢地說：「海安離泰州太遠，又不是官員上任卸任的交通要沖，消息太閉塞。並且眼看就要過年，我既然做這個官就不能不守官場上的規矩。我想讓你去泰州幫我把給知州、學正和州同的年敬送了，幫我打點下州衙的幾房書吏，然後在泰州租個房子，別的事不用干，就跟州城的那幾個衙門的胥吏衙役交朋友。」

「專門打探消息？」

「論為人處世，長生都不如你，這件事只能交給你。」

「韓老爺，您這么相信我，而且是為我著想，照理說我應該去。可在海安我能幫您賺錢，要是去泰州就只能花錢……」

韓秀峰輕嘆口氣，放下杯子苦笑道：「做官其實跟做買賣沒啥兩樣，不花錢咋賺錢？你放心的去，該花的錢也放心的花，我不是小氣人，不會覺得你是在亂花。再就是薪酬歸薪酬，我一視同仁，長生他們多少你也多少，跟在泰州的花銷是兩碼事。」

要是不去泰州，兩個舅舅就只能躲在鄉下不敢回來。

蘇覺明不想連累舅舅舅媽，只能苦著臉道：「好吧，我聽您差遣。」

「該給張老爺他們送多少年敬，該跟哪些人交好全在這里頭。」韓秀峰翻出一個信袋，接著道：「銀錢長生也准備好了，你明天一早就動身，我會讓人放出風聲，就說你是來海安和富安等地游玩的，只是來的路上碰巧被我給遇上了，現在抓的這些潑皮無賴也好，將來查緝私鹽也罷，這些全跟你沒關系。」