夜幕降臨，兩個弓兵和十幾個傷得不重的潑皮在城隍廟前點燃幾堆篝火，一邊圍著烤火一邊守著泊在河邊的鹽船。

張士衡來河邊之前，弓兵和潑皮們全圍著大頭獻殷勤。張士衡一來，他們全圍著張士衡轉。因為鎮上的人全曉得張士衡不只是讀書人，也是巡檢老爺好友家的公子，見著張士衡比見著潘二都要客氣。

「張少爺，嘗嘗這個，剛烤的，小心燙。」

「不用了，我吃過。」

正吃得津津有味的大頭，忍不住抬頭道：「士衡，吃一個唄，這山芋可甜了！」

「大頭哥，我真吃過，你吃吧，好吃就多吃點。」張士衡既吃不下也不想把手弄臟，坐在背風處用樹枝撥弄著篝火。

「那給我吧。」大頭也不客氣，把陳虎剛烤好的山芋接了過去。

陳虎一邊接著烤一邊好奇地問：「張少爺，河邊有我們看著就行了，這么冷的天，您干嘛跑河邊兒來跟我們一起挨凍？」

「等人。」

「等誰？」

「等官老爺。」

「哪個官老爺？」陳虎的哥哥陳彪追問道。

這不是什么機密，就算不說他們早晚也會曉得，張士衡輕描淡寫地說：「等富安鹽課司的黃老爺，角斜鹽課司的韓老爺，安豐鹽課司的王老爺和栟茶鹽課司的景老爺。」

「啊，一下子要來這么多老爺！」

「多嗎？」

「這還不多，我見過最大的官就是韓老爺。張少爺，您說是我們韓老爺大，還是鹽課司的老爺大？」

「論品級，鹽課司大使要比我們韓老爺高點，但他們是鹽官，不但管不著韓老爺，現在我們查獲了這么多私鹽，鹽是怎么從鹽場透漏出來的，他們難辭其咎，所以他們見著我們韓老爺還得客客氣氣。」

「鹽課司大使算啥大官，我在京城時見著的大官多了，我見過甘肅布政使段大人，見過黃御史，見過吉翰林、敖翰林，見過禮部、戶部和刑部的好幾個員外郎老爺，見過的舉人老爺就更多了。」大頭擦擦嘴，又得意地笑道：「見過的那么多老爺數段大人敖老爺最大方，給的賞錢最多，有一次給了我一兩碎銀子！」

陳彪等潑皮沒見過大世面，甚至連泰州也沒去過，看著大頭眉飛色舞的樣兒，禁不住問：「大頭哥，你是怎么見著那么多大官的？」

「在會館啊，我們重慶府在京城的會館就是我家少爺建的，皇帝住的地方你們見過沒有，我見過！我還去過吏部，去過貢院，去過好多地方！」大頭想想又回頭道：「士衡，我還見過你爹呢，你爹跟吳大人回四川那天，我跟我家少爺一起去省館送行的。」

「大頭哥，你還見過我爸？」

「騙你干啥，不信你去問少爺。」

「信，」張士衡禁不住問：「大頭哥，你見著我爸那天，我爸有沒有說過什么？」

大頭是老實人，只會顯擺不會吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：「我家少爺跟你爹他們說話，我哪敢往前湊。」

陳彪、陳虎等潑皮雖沒見過大世面但不傻，不光不傻而且一個比一個精明，聽大頭這一說猛然意識到眼前這位十幾歲的小少爺不簡單，也意識到新來的巡檢老爺來頭很大，朝中有人，別說那些個鹽官，就是知州大老爺也得給他幾分面子。

再想到昨晚查緝私梟雖凶險，甚至差點丟命，但這命拼的值！

要是不跟著韓老爺去查緝私梟，要是不豁出去跟私梟干，等過完年衙門開印，不但真會被押往泰州，而且真會杖一百流三千里。

就在他們暗暗心驚之時，東邊河面出現燈火。

大頭下意識站起來，弓兵劉二更是扯著嗓子問：「誰，大晚上的去哪兒？」

「我們是角斜場的，角斜鹽課司韓老爺來見你們海安巡檢司的韓老爺，還不趕緊去通報！」

說曹操，曹操到。

張士衡立馬站起身，走到「缺口」邊拱手道：「晚生張士衡奉家叔之命在此恭迎韓老爺大駕。」