精壯漢子哪受過這氣，抬起腿就是一腳。那個叫老八的筆帖式猝不及防，只聽見嘭一聲悶響被踹倒了，摔得眼冒金星。

鄂那海火了，啪一聲拍案而起：「這孫子竟敢動手，你幾個還愣著做什么？」

景華反應過來，急忙扔掉酒杯抄起椅子砸了過去，富貴和揚州關的另外幾個委員、幫辦委員，以及從江寧逃到泰州的三個筆帖式，也不約而同找順手的家伙，逮著什么抄起什么，一抄上手就往漢子身上招呼。

「敢打爺，敢動手，爺倒要看看究竟是誰活膩了。」

「打死他，狠狠打，往死招呼！」

……

要是在其它地方以命相搏，景華等人真不是漢子的對手。但這是在酒樓上，身邊全是桌椅板凳，漢子不但來不及拿刀，甚至都周旋不開，雙拳難敵四手，一時間只能抬起胳膊護住頭。

景華和揚州關的兩個幫辦委員是越戰越勇，抄著椅子使勁兒往漢子身上砸。擠不上前的那兩個筆帖式，竟爬到桌上把雕刻精美的燈籠揪下來往漢子頭上砸。富貴年輕時沒少打架，不但曉得既然占了上風就得壓著打，絕不能讓漢子反應過來，而且曉得絕不能讓漢子摸到兵器，趕緊沖過去拿起漢子剛才擱在八仙桌上的刀。

儒生不是沒見過大世面的精壯漢子，聽動手的這些人全是京城口音，急忙道：「誤會，誤會啊！各位手下留情，許某馭下不嚴，許某給各位賠罪……」

鄂那海也不想把事鬧大，他倒不是怕徐瀛，而是擔心會驚動跟揚州關監督署一樣移駐泰州的運司衙門，畢竟兩淮鹽運使那是能密折專奏上達天聽的，見手下的氣也出差不多了，坐下道：「景華，富貴，好啦，先收手。」

「敢跟爺橫，孫子，現在曉得爺的厲害了吧。」叫老八的那個筆帖式又踹了漢子一腳，這才意猶未盡地回到鄂那海身邊。

景華扔下椅子，整整衣裳，走到鄂那海身邊回頭笑看著漢子和儒生道：「鄂爺，這事可不能就這么完。」

「這是自然。」正為沒進賬而發愁的鄂那海豈能錯過這個敲竹杠的機會，從富貴手中接過牛尾刀，拔出來摸摸鋒口，旋即走到儒生和剛爬起來的漢子面前，冷冷地問：「你們兩個姓什么叫什么，在哪個衙門當差？」

「在下許樂群，在河督楊大人麾下效力。」許樂群拱起手，回頭看了看被打得鼻青臉腫的江有貴，接著道：「手下有眼不識泰山，冒犯了幾位，在下給幾位賠罪。」

「這丘八是你的手下？」

「正是。」

「他也在河道衙門當差？」

「是，他是河標中營候補千總。」

「你呢，你官居幾品，身居何職？」

「下官正五品，現而今奉楊大人命編練了一營鄉勇。」

叫老八的筆帖式忍不住笑道：「這么說你只是正五品頂帶，其實無官無職！」

「是……」

「那你還敢自稱下官？」

許樂群一臉尷尬，正不曉得該如何解釋，景華突然想起在海安聽說過這個名字，豈能錯過這個幫四爺出氣的機會，不動聲色走到二人身後，猛地抄起椅子就往許樂群頭上砸去，邊使勁兒砸邊興高采烈地咆哮道：「你就是許樂群，可算讓爺逮著你了！」

「狗日的，欺人太甚！」江有貴怒吼一聲，掄起胳膊就是一拳。

「還敢動手，哥兒幾個，揍他！」

「孫子，爺看你真是活膩了，打，往死里他。」

「誤會，誤會！別打了，有貴，住手，全是誤會！」許樂群猝不及防被砸得頭破血流，卻依然抱著頭喊誤會。

「沒誤會，爺打的就是你這個私梟！」剛挨了一拳的景華像瘋了一般，爬起來就抄起椅子拼命往滿地打滾的許樂群身上招呼。

「他是私梟，是私鹽販子？」鄂那海驚詫地問。

「您才曉得！」

「既然是私鹽販子，那就不用留手，打完再說！」

八個人打兩個人，確切地說是圍毆一個，許樂群就算之前沒挨那么一悶椅，像他這樣靠算計的人也不是景華等京城潑皮的對手。許樂群剛開始喊誤會，然後連連求饒，打著打著竟沒聲了，跟死狗一般蜷曲在八仙桌邊一動不動。江有貴剛開始還跟富貴他們有來有往，打著打著又被打趴下了，也跟許樂群一樣被打得像條死狗。

「不動了，不會真死了吧？」

「給他一刀就知道了，看他是真死還是裝死。」老八揉著剛才挨過一拳的左臉，坐下來氣喘吁吁地說。

許樂群確實是在裝死，雖然被打得頭破血流，雖然左臂好像被打斷了疼得撕心裂肺，但依然有知覺，強忍著劇痛道：「這位爺，在下跟您往日無怨，近日無仇，您這又是為何？」

「果然是裝死！」景華拉過一張椅子，坐到他身邊，抬起腳踩著許樂群的頭，咬牙切齒地說：「你跟爺無冤無仇，但爺跟你有冤有仇！」

「敢問這位爺尊姓？」