「說開缺就開缺，說回籍就回籍，糊塗透頂，迂腐至極！」
肅順得知韓秀峰開缺回籍丁憂的消息已是第二天早上，看完伍肇齡送來的書信，氣得連早飯都顧不上吃就命家人備馬，急著要進宮面聖。
伍肇齡嚇一跳，急忙拉住他道：「大人錯怪志行了，他這么做也有這么做的苦衷！」
「崧生兄，我知道他是個孝子，也知道他不想授人以柄，但咱們能讓他就這么回鄉嗎？」肅順甩開伍肇齡的胳膊，邊往外走邊急切地說：「他為朝廷效力這么多年，顛沛流離甚至出生入死，就算沒個功勞也有苦勞啊，皇上日理萬機想不到這些，咱們可不能忘！」
「大人您是說……」
「我得趕緊去幫他跟皇上他求個恩典，怎么也不能讓他就這么回去。」
伍肇齡還是不放心，追著問：「大人想幫他求個什么恩典。」
肅順在家人幫助下爬上馬背，接過韁繩和馬鞭，一邊在門口兜圈兒一邊跟伍肇齡說：「他現在是正五品，要是他爹沒出事，在軍機章京上額外行走三年便能外放知府。可現在他爹死了，他得回籍守制，等服完喪回京又得重頭再來。人有幾個三年可耽誤，何況他還是捐納出身，我無論如何也得想個法兒，幫他跟皇上求個從四品頂戴，就算給不了官職也得給他個體面！」
伍肇齡沒想到肅順竟如此看重韓四，禁不住問：「可這個時候去求皇上合適嗎？」
「我先進宮瞧瞧，總會有辦法的。」肅順本就是個暴脾氣，說走就策馬揚鞭往皇宮方向趕去。
……
與此同時，剛給皇太妃請完安的咸豐正在養心殿召見新任「厚誼堂」大掌櫃文祥。
問了幾個關於英、佛、咪、俄等夷的事，見文祥對答如流，確認文祥正如韓四在折子中所說可勝任打探整理驗證夷情之事，咸豐突然感覺心里有些空盪盪的，帶著幾分不舍地問：「這么說韓秀峰已經走了？」
文祥急忙道：「稟皇上，他跟奴才交代公事一直交代到丑時，想著奴才今兒一早得遞牌子乞求覲見，便讓奴才先去書肆歇息。奴才早上起來跟他那些同鄉送他出城時才曉得，他一宿沒睡，交代完公事之後竟連夜攜妻兒來宮門口跟皇上道別，磕謝皇上和皇後娘娘的天恩！」
想到韓秀峰的提攜舉薦之恩，文祥感動感激得熱淚盈眶，連聲音都帶著幾分哽咽。
他有感而發，咸豐心里更不是滋味兒，沉默了片刻低聲道：「接著說。」
「他雇了十輛大車，大車上綁了三十幾個箱籠，不過據奴才所知大多箱籠里裝的是書，全家老小的換洗衣裳和生活用具只裝了六箱。他原本有四個家人，但因多多少少知曉一些『厚誼堂』的事，擔心泄露便將四個家人留給了奴才。」
「他身邊連個使喚的人都沒有？」
「沒有，一個四川同鄉見他妻子段氏身懷六甲，覺得這一路上不能沒個人伺候，便將自家的一個奴婢送給了他。」
咸豐心想這就對了，真要是前呼後擁那就不是朕認得的韓四。再想到那些個科舉入仕、滿腹經綸的文官丁憂或致仕往回帶的全是銀子，而韓四一個捐納出身的帶得卻全是書，又覺得有些諷刺。
人走都走了，再想那些沒用，咸豐長嘆口氣擺擺手：「跪安吧，回去踏踏實實辦差。」
「奴才遵旨，奴才告退。」
文祥爬起來躬身退出養心殿，心想韓秀峰果然聖眷恩隆，因為皇上雖什么也沒說，但能感覺得到是舍不得韓秀峰就這么回籍丁憂的。
就在他一連深吸了幾口氣，暗暗下定決心辦好「厚誼堂」的差事，絕不能給保舉他的韓秀峰丟人之時，肅順火急火燎地來了。他還沒來得及行禮，肅順就這么擦肩而過，快步走到養心殿門口報名求見。
文祥能猜出肅順十有八九是為韓秀峰乃至「厚誼堂」的事來的，但卻不敢在此久留，只能帶著幾分忐忑地跟著侍衛出宮。
肅順是個急性子，一見著皇上就急切地說：「皇上，韓四開缺回籍丁憂了！」
「朕知道，朕准的。」
「皇上恕罪，奴才剛剛聽說，奴才以為皇上您不知道呢，所以就……就……」
「恕什么罪，起來說話。」
咸豐心情不好，正好想找個人說說話，一邊示意肅順起來，一邊不解地問：「你是剛知道，他昨兒個沒跟你說？」
提起這個肅順就是一肚子郁悶，苦著臉道：「稟皇上，別瞧他不是個讀書人，可遇著事兒比讀書人還迂腐！他知道奴才要是曉得他要開缺回籍丁憂，一定會來求皇上您命他『在任守制』，不想讓奴才招人非議，更不想讓皇上您為難，就瞞著奴才，直到出了城才托同鄉去跟臣說的。」
「是啊，他雖不是讀書人，卻比大多讀書人明事理。」咸豐輕嘆口氣，又喃喃地說：「雨亭，你說他這會兒該到通州了吧。」
肅順一愣，連忙道：「皇上，奴才估摸著他十有八九走陸路，從直隸經山西、陝西回四川，這會兒差不多該進入宛平地界兒了，晚上應該會在固安歇腳，反正不會經過通州。」
「也是啊，通州在東邊。」
……
正如肅順所說，韓秀峰不可能走通州，出城之後沿官道直接往南。
他和費二爺同乘一輛馬車走在最前頭，琴兒帶著小家伙和黃鍾音送的小丫鬟丁香乘坐另一輛馬車緊隨其後，再後頭是十輛裝著箱籠的騾車。
生怕箱籠掉下來或淋雨，不但麻繩綁著，還用油布裹得嚴嚴實實。
韓秀峰沒幾個家人，不等於這一路上沒人伺候。
恩俊知道馮小鞭、馮小寶有個叫張桂才的表兄是走鏢的，便連夜和大頭一起找到張桂才，讓張桂才找了四個信得過且拳腳功夫不錯的鏢師，一路護送韓秀峰一家回四川。而張桂才五人就這么騎著馬在前後照應，甚至在每輛大車上都插上了鏢旗。
費二爺探頭瞧了一眼，又坐下來勸慰道：「志行，就這么開缺回鄉是有些可惜，但也不用再為那些公事煩心，正所謂無官一身輕！」