「那是因為肅順大人曉得之後覺得不妥，跟皇上說潮橋鹽稅得用來平亂，就算我去了也沒銀子招兵練兵。二來潮運同才從四品，很難服眾，就算廣東政局動盪我一個從四品的運同也收拾不了殘局，於是奏請皇上命我署理長蘆運同，駐大沽口幫辦海防。」
「幫辦海防？」
「文祥說服文中堂奏請皇上命我去廣東署理潮運同也好，肅順大人奏請皇上命我去天津署理長蘆運同也罷，防的都是洋人。因為洋人就是把廣州城夷為平地也得不到他們想要的，想達到其目的只有跟道光年間一樣北犯直隸。」
潘二苦著臉問：「四哥，你覺得洋人會不會真跟咱們開戰？」
韓秀峰長嘆口氣，一臉無奈地說：「十二年修約之期已至，洋人提出的那些條件朝廷要是不答應，一定會開打。」
「那趕緊跟洋人談，能不打就不打。再說現在各地亂成啥樣了，就算打也不一定能打過啊！」
「咋談，洋人提出的那些條件哪怕只答應一條都是喪權辱國，皇上不會答應，下面的文武大臣誰也不敢談，甚至連提都不敢提。」
打長毛都那么凶險，更別說跟洋人開打了，段吉慶不假思索地說：「志行，這官不能做，廣東不能去，天津一樣不能去！」
「爹，皇上待我不薄，照理說應該趕緊進京領憑，趕緊去天津赴任，也好早做准備。但這件事沒剛才說得那么簡單，只能上折子跟皇上請罪。」
「此話怎講？」
「文祥奏請的事，肅順大人堅決反對，可見他們之間的關系有多緊張。天津離京城太近了，我要是就這么上任，只會夾在他倆中間左右為難。」韓秀峰想了想，又無奈地說：「湖廣也不去了，從今往後我哪兒也不去，就呆在老家。」
段吉慶覺得不去是應該的，但見女婿居然決定連湖廣都不去，忍不住道：「志行，你正在守孝，不奉召皇上也不好說啥。就是孝滿之後皇上又下旨，你一樣可以奏請留鄉終養老母。可這官缺不等人，要是就這么錯過，將來再想謀個從四品的實缺就難了！」
「將來真要是做不上官，仕途真要是止步於此，我也沒啥可後悔的。畢竟就算出仕，我一個捐納出身的頂多能做到道員。但要是就這么呆在家里，避開肅順大人跟文祥之間的紛爭，至少人情還在。」
「可到時候人情在又有啥用？」
「我不一定能用上，但仕暢仕路他們能用上！」
韓秀峰摸摸下巴，又凝重地說：「爹，您沒出過川，不曉得外頭現在亂成了啥樣。現而今兩廣鬧天地會亂黨，貴州鬧教匪，雲南苗亂，兩江、湖廣鬧長毛，山東河南鬧捻匪，據說陝甘的回人也在蠢蠢欲動，英吉利、法蘭西和美利堅又虎視眈眈，真叫個內憂外患！說句大逆不道的話，皇上這江山究竟能坐多久，我心里是越來越沒底。」
「四哥，不至於吧？」潘二驚詫地問。
「至不至於，你心里清楚。」韓秀峰抬頭看看房梁，苦笑道：「不出去了，不再想什么封妻蔭子，安安生生在家呆著，保妻兒老小平安才是正理。至於那些國之大事，也輪不著我一個捐納出身的操心。」
段吉慶見他決心已定，再想到他剛才說的那番話，連忙道：「踏踏實實呆在家里也好，要說錢咱們賺著了，用不著再犯險。再說你現而今雖無官無職，但還有一個督辦川東團練的差事，只要皇上沒下旨奪去這差事，別說縣太爺和府台，就是道台也得敬你幾分！」
大清這江山能不能保住，韓秀峰要是不提，潘二真不會往這上面想。
韓秀峰一提，潘二赫然發現非常有道理，喃喃地說：「四哥，我聽你的，我也不出去了。」
「長生，出不出仕先不著急決定，但縣城的差事你不能就這么丟了。道台也好，府台和縣太爺也罷，他們都是流官，對川東的安危既不會跟我們這些本地人這么上心，靠那些衙役和那點稅銀厘金他們也保不了我巴縣平安。」
韓秀峰深吸口氣，接著道：「天下大亂，我四川早晚也會亂，一旦亂起來只能靠我們自個兒！所以你得趕緊回縣城，跟江宗海、關允中他們一道牢牢握住保甲局和石龍、文經、地藏、玉皇等團。」
「對對對，這兵荒馬亂的，我們手里不能沒兵！」段吉慶深以為然。
「好，我等會兒就回去！」潘二急忙道。
韓秀峰抬頭道：「再急也不急這一會兒，再說我還得給伍奎祥和劉山陽寫封信，寫好你幫我帶縣城去交給江宗海。」
潘二猛然反應過來，禁不住笑道：「松坎大營和羊角大營那邊一樣是咱們的兵！」
「不是咱們的兵，而是咱們川東的兵。」這種事韓秀峰不想說太多，隨即話鋒一轉：「對了，錢俊臣這些天在忙啥？」
段吉慶連忙道：「前些天忙著找錢庄票號，想借銀子先采買鹽糧，甚至聲稱誰家要是願意幫著墊，他到時候會陳請胡大人讓誰家代辦湖北糧餉甚至藩庫。可他不但只是個戴罪效力的已革通判，而且名聲又不好，誰也不敢相信他。
後來又忙著拜訪湖北商人和本地士紳，說湖北戰事有多吃緊，說啥子唇亡齒寒，想保巴縣平安，就得有錢出錢有力出力。沒想到真有一些湖北商人被他說動了，竟讓他籌了一萬多兩銀子，買了四十多船鹽糧先送走了。」
「他走了？」
「他沒走，他讓隨從護送那四十多船鹽糧先走的。他後來回了趟老家，招募了三百多青壯，其中有十幾個子侄。把人領到巴縣既沒錢又沒糧，就這么賴上了江宗海。江宗海是湖北人，見他一個外人對湖北都如此上心，不好意思坐視不理，只能硬著頭皮幫著召集湖廣商人勸捐，又讓他籌了幾千兩。」
韓秀峰下意識問：「他招募青壯做啥子？」
段吉慶苦笑道：「打算帶那些青壯去湖北平亂，人全在保甲局，每天跟著文經團、石龍團操練。整天跟青壯們同甘共苦，那些青壯不眠他不入帳，青壯們不吃他不用飯，甚至跟青壯們一道在校場上舞刀弄棒。王大人念及同年之誼，也同情他的遭遇，去武廟勸過好幾次，見他不為所動，只能留下一百兩銀子打道回衙。」
「他的心已經死了，他已將生死置之度外了。」韓秀峰暗嘆口氣，回頭道：「長生，待會兒我去你嫂子那兒取五百兩銀票，回去時幫我捎給他。」