「皇上一定覺得我變得越來越像那些迂腐的官員，不然也不會給臉不要臉，都已經下旨奪情了還賴在老家不奉詔。」

費二爺一愣，旋即反應過來：「聽你這一說還真是，皇上以前之所以器重你，不只是因你會領兵能打仗，更是因為你勇於任事，不怕得罪人，也不怕被人說三道四。」

「所以那會兒應該奉詔的。」

「可真要是奉詔進京，你究竟是幫肅順還是幫文祥？」

「想面面俱到哪有這么容易，唯一的辦法是兩不相幫，畢竟不管他們斗成啥樣也是他們滿人的事，我一個漢員沒必要摻和，只要能保住『厚誼堂』就行！」

「可皇上打算讓你去天津署理長蘆運同。」

韓秀峰沉吟道：「此一時彼一時，那會兒是文祥先托文中堂保奏我去廣東署理潮運同，肅順才奏請皇上命我去天津署理長蘆運同的。現而今為辦理海防，皇上不但命僧格林沁留京守制，甚至命崇厚署理長蘆鹽運使，要不要我去天津已經不重要了。」

「那你進京之後，皇上能給你個啥缺？」

「肅順總罵滿人全是混蛋，只曉得撈錢，皇上心里應該是認同的。可皇上越是認同，越會覺得滿人中能出個人才實屬難得，越會重用文祥。換言之，皇上一定不會讓文祥總是做『厚誼堂』大掌櫃。我敢斷定接下來一定會委以重任，不是調文祥去六部做侍郎，就是外放去做巡撫。而『厚誼堂』又不能沒人管，我大可奏請皇上接著做『厚誼堂』大掌櫃。」

費二爺想想又問道：「兩江戰事吃緊，你對揚州又熟悉，甚至在揚州打過仗，皇上要是命你去兩江平亂又咋辦？」

韓秀峰緊鎖著眉頭道：「的確有這個可能，不過真要是讓我去兩江也沒啥好怕的。畢竟從這些天收到的消息上看，秦日綱只是擊破了江北大營和江南大營，擊潰了江北和江南的官軍。

兩江雖有不少文武官員殉國，但並沒有全軍覆沒。要是沒猜錯，秦日綱之所以沒乘勝追擊，不是因為糧餉不濟就是因為別的事打不下去了。估摸著在一兩年內，兩江官軍奈何不了他們，他們一樣奈何不了官軍。」

「這么說你打算進京？」

「相比長毛，我更擔心洋人，不過就算想進京也不能就這么等守制期滿去。二爺，您老幫我斟酌斟酌，擬份折子奏請去兩江效力。就說我原本打算誦經祈福的，一聽到兩江的消息就憂心忡忡夜不能寐，想去兩江平亂，想為皇上分憂！」

費二爺大吃一驚：「皇上要是恩准了咋辦？」

韓秀峰用篤定的語氣說：「皇上不會恩准的，因為相比長毛，皇上一樣更擔心洋人，十有八九會讓命我回京。」

「志行，這么大事你得想好了，這一出川想回來就難了！」

「想了這么多天，已經想明白了。」

「行，我這就去幫你擬折子。」

「跟五爺說一聲，就說我被他老人家『當頭棒喝』給罵醒了。」

費二爺豈能聽不出韓秀峰的言外之意，忍不住笑道：「他不是打算來慈雲執教嗎，君子一言駟馬難追，讓他反悔也來不及！」

韓秀峰正准備開口，潘二手下的一個團勇滿頭大汗地跑到山上，從懷中取出一份油紙包著的書信，氣喘吁吁地說：「稟韓大人，這是潘老爺讓小的趕緊給您送來的。」

「好，辛苦你了，先喝口茶解解渴。」

「謝大人賞茶。」

韓秀峰拆開油紙，取出書信，看著看著臉色頓時變了。

費二爺忍不住問：「咋了？」

「杜三……杜三也死了！」韓秀峰放下書信，遙望著東邊的山巒，凝重地說：「劉存厚身陷重圍時，剛從劉存厚那兒離開的杜三被一股長毛追上。他那兩個活著回來的手下說，他原本有機會逃命的，可為了保住劉存厚等同鄉托他往老家寄的銀子和家信，竟義無反顧帶著六個巴縣子弟殿後，讓活著回來的那兩個巴縣子弟領著他在泰州招募的船工水手，帶著一船銀錢和幾十封家信先走。結果銀錢和信沒事，他和那六個巴縣子弟全戰死了。」