當時，軍機大臣王鼎支持林則徐禁煙，穆彰阿和家父剛開始並沒反對，畢竟大煙是害人的東西，我大清因為大煙一年不曉得要被英夷賺走多少銀子。可後來大煙是禁了，英夷也跟咱們開打了。」
「後來呢？」韓秀峰追問道。
「林則徐剛開始奏稱英夷不足為慮，甚至三天兩頭報捷，後來卻一敗塗地，打又打不過，只能議和。見穆彰阿主和，皇上不但恩准了，還命家父去跟西夷議和，一直支持林則徐禁煙、一直主戰的王鼎極力反對，見大勢已去竟懸梁自縊，留下遺折數千言屍諫，彈劾穆彰阿和家父誤國，奏請皇上『罪大帥，責樞臣』。」
這些牽涉到割地賠款的事，一般人是提都不敢提的，更別說議論了。
韓秀峰頭一次聽說，又追問道：「再後來呢。」
「閉戶自縊，冀以屍諫，這可不是一件小事，要是傳出去穆彰阿和家父被革職也就罷了，甚至連先帝都會變成昏君。恰好陳孚恩奉旨辦理此事，他火急火燎趕到王家，毀掉了王鼎的奏疏，據說還軟硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲過一劫，毫發無損，家父卻因為跟西夷議和被革職逮問。」
慶賢深吸口氣，接著道：「從那之後他便平步青雲，道光二十七年，調署兵部侍郎，在軍機大臣上學習行走，那會兒他才四十五歲。一個漢臣四十五歲便能入值中樞，自雍正爺設立軍機處到現在也沒幾個。
再後來他與柏葰一道奉旨赴山東巡視吏治，彈劾山東巡撫崇恩庫款虧缺、捕務廢弛，扳倒崇恩之後暫署了幾個月山東巡撫，回京之後竟大言不慚地邀功請賞，稱他在山東期間公正廉潔、秋毫無犯。先帝信以為真，不但賞他頭品頂帶、紫禁城騎馬，還御筆手書『清正良臣』四個大字！」
想到這樣的恩寵，自順治朝到現在也不多見。劉山陽忍不住問：「那他究竟是不是個清官？」
「據我所知，他該收的冰敬、炭敬、別敬、年敬……一樣沒少收。」
慶賢頓了頓，接著道：「先帝爺覺得他是大忠臣、大清官，後來又命他赴山西巡視吏治，他也沒讓先帝失望，一到山西就收集到山西巡撫王兆琛貪贓枉法的實據，將其逮京治罪。先帝更賞識他了，先是擢升他為工部侍郎，緊接著命他署理工部尚書，沒過幾個月又遷刑部尚書。
再後來先帝駕崩，今上登基。
因為割地賠款的事先帝一直耿耿於懷，覺得無顏面對列祖列宗，可以說是郁郁而終的，生前曾留下不進太廟的遺詔。這一樣不是件小事，皇上問計於朝臣，陳孚恩竟當著皇上和眾臣的面，在殿前跟怡親王載垣爭吵起來了，著實有失體統。
事後，怡親王只被罰俸半年，而他則被皇上申斥了一番，降三級留任。可能是想到這終究是皇家的事，他一個外臣不應該摻和。也可能意識到什么叫一朝天子一朝臣，他趕緊上折子奏請回鄉終養老母，皇上就這么讓他滾蛋了。」
後來的事韓秀峰知道一些，不禁嘆道：「再後來皇上以『保位貪榮，妨賢病國』之罪罷了穆彰阿的官，革職且永不敘用，朝中的『穆黨』也相繼革職查辦。他奏請回鄉終養老母，正好躲過了一劫。」
「當時家父還說他十有八九是感覺到不對勁，故意跟怡親王爭吵，借機全身而退的。只是沒想到時隔七年他居然跑回來了，一回到京城就托山西道御史錢桂森上折子，奏稱『前任尚書陳孚恩才識優長，請賜擢用』。」
「他是穆彰阿的人，皇上怎會用他？」
「是啊，據文大人說皇上看到折子大怒，劈頭蓋臉地一番斥責，說『非受人所囑，即有意市恩，所奏實屬荒謬』。甚至認為錢桂森不勝御史之任，命其回原衙門行走，以示薄懲。」
慶賢喝了一小口水，接著道：「皇上不待見他，深得皇上器重的怡親王更不會待見他，可過了沒幾天皇上居然又命他以頭品頂戴署兵部侍郎，緊接著又擢升他為兵部尚書，四爺，您說奇不奇怪。」
王乃增不想賣關子，帶著幾分不屑地說：「據我所知，他被皇上申斥之後幾乎天天往鄭親王、怡親王和肅順家跑，對鄭親王、怡親王和肅順的諂媚之殷、討好之勤，實在是難以言表。」
「好一個大丈夫能屈能伸！」韓秀峰輕嘆道。
「四爺，他為了謀官諂媚討好，我並不覺得奇怪。奇怪的是他究竟是個什么樣的人，肅順應該很清楚。明明知道他是個小人，為何還奏請皇上啟用他？」
「這有啥好奇怪的，不管怎么說他也曾做過幾年軍機大臣，一保舉就能被重用，而他又是個啥事都干得出來的主兒，肅順用他來幫著整頓吏治正合適，反正他不怕得罪人。」
「可保舉他跟保舉四爺您不一樣，皇上一旦龍顏大怒怎么辦？」王乃增還是不太明白。
「那你有沒有想過皇上為何會重用肅順？」
韓秀峰反問了一句，解釋道：「皇上深知滿朝文武貪腐成風，本就想勵精圖治，所以才會重用肅順這樣敢說敢干的宗室。肅順奏請啟用陳孚恩，皇上知道那是為整飭吏治，自然會恩准。而山西道御史錢桂森奏請啟用陳孚恩，究竟是不是出於公心，皇上一樣心知肚明。」
「明白了，原來在皇上心目中他陳孚恩還是之前的那個陳孚恩。」
「不說他了，還是說說眼前的事。」
韓秀峰放下茶杯，環視眾人道：「我估摸著皇上很快會收到廣東奏報，不管葉名琛在奏折里怎么說，也不管皇上會不會信，咱們都不能像現在這樣什么也不做。雲清兄，我想勞煩你出趟遠門，再去一趟廣州。一是辦下午說的那件事，二來可以就近掌握夷情。雲啟俊他們在那兒也只能打探打探消息，你去了或許能做點什么。」
「遵命，我准備准備，爭取早點啟程。」
「始真，我打算請你也走一趟，跟雲清一道啟程，不過你不去廣東，而是去上海。鈺兒那丫頭越來越不像話，你去幫我盯著，順便開開眼界。」
「行，我正想去上海見見世面呢。」劉山陽不假思索地答應道。
「慶賢兄，我從明兒個開始就得去衙門點卯，書肆這邊就仰仗你了。」不等慶賢開口，韓秀峰又說道：「至於肅順那邊，三位大可放心。今後我能不遞牌子求見就不遞牌子求見，能不上折子就不上折子，更不會也用不著去巴結別人，只要我夾著尾巴做人，他應該不會再折騰我。」