不出韓秀峰所料，肅順得知英佛二夷正磨刀霍霍准備開打的消息，只說了一句知道了，然後讓他回去接著悉心打探。

朝廷根本沒把這當回事，或者說不想把這當回事，韓秀峰覺得就算打探的再清楚也沒用，干脆一心一意地做起最壞打算。

別的事都好辦，唯獨打發堂內人員和親朋好友的家眷回老家這件事比較麻煩。

京城不是久留之地，揚州更不太平！

書肆明面上的掌櫃楊清河不願意讓老伴、兒媳和孫子孫女回揚州，好在慶賢家在良鄉有一個庄子，韓秀峰干脆讓他打發妻兒老小去了良鄉；幺妹兒和余鐵鎖的媳婦一樣不願意就這么回去，韓秀峰豈能讓她們涉險，硬是板著臉讓柱子和余鐵鎖打發她們和娃，跟著早覺得在京城熬下去不會有什么前途的敖彤臣、敖冊賢一起回了四川。

翠花原本打算帶著兩個娃跟她們一起去四川的，可想到在巴縣那邊除了琴兒一個親友都沒有，竟帶著娃同王千里的家人一道回泰州娘家。而大頭不但沒反對，還沒心沒肺地說等將來不做官了，就去海安跟婆娘娃團聚，把家就安在海安。

吉祿是滿人，他又在「厚誼堂」當差，婆娘娃不能擅離京城四十里，韓秀峰干脆讓王千里在南苑找了兩個宅院，專門安置不能離京太遠的女眷。

等一切安排妥當，已進入臘月。

各大小衙門准備封印，省館和府館開始為年底的團拜做准備，各地督撫、布政使、按察使和一些想百尺竿頭更進一步的道員，開始陸續差人進京送炭敬。

韓秀峰依然是「小軍機」，該他的一份炭敬自然不會少，而余有福則跟去年一樣忙得不亦樂乎，剛剛過去的半個月，光門包就收了二十幾兩。

韓秀峰已不再是當年那個窮得叮當響的候補巡檢，不在乎那點小錢，所以懶得見那些官員的家人，而是天天守在書肆里等消息。

結果一連等了十幾天，楞是沒等到廣東的消息，反而等來了福州、廈門、寧波、上海等分號通過錢庄票號匯來的年敬！

閩海關委員富貴匯來一千兩，福建水師提標左營守備額爾登布和已由同安典史升任為同安主薄的顧謹言各匯來五百兩，內務府包衣出身的浙海關幫辦委員許雙喜和鄞縣縣丞姜正薪各匯來五百兩……

官場上的習氣這么快就蔓延到了「厚誼堂」，韓秀峰實在不知道該說點什么好，等吉祿報完賬，抬頭道：「連同我在天津巡視海防時收的那一萬多兩，全匯給上海分號。再請慶賢給劉先生他們寫封書信，讓他們趕緊想辦法采買自來火鳥槍，能買多少桿就買多少桿！」

「四爺，把他們匯來的匯上海去就是了，哪能用您自個兒銀子。」

「巡視海防的差事是皇上給的，那一萬多兩銀子也是替皇上收的，怎能算我自個兒的，就這么定，趕緊去辦。」

吉祿不知道韓秀峰做了幾個月欽差，收的銀子遠不止一萬多兩，覺得替朝廷辦事不能自掏腰包，又忍不住道：「四爺，要說洋槍，您不是已經讓王先生幫著采買了嗎？咱們堂內的這些人哪個會放槍，就算會放槍也用不著買那么多！」

韓秀峰心想命都快沒了，要那么多銀子何用，緊盯著他不容置疑地說：「咱們不會用有人會用，別再磨蹭了，趕緊去辦吧。」

吉祿沒辦法，只能硬著頭皮道：「嗻，卑職這就去辦。」

沒想到吉祿前腳剛走出展廳，恭親王奕?竟出現在眼前，韓秀峰嚇一跳，剛站起身准備拜見，奕?就跨過門檻走進來道：「好一個替皇上收的，韓少卿，要是我大清官員個個都跟你一樣，長毛何愁不平，西夷又何足為慮！」

「讓王爺見笑了，王爺駕到，下官有失遠迎，請王爺恕罪。」

「本王就是悶得慌出來轉轉的，韓少卿無需多禮。」

「王爺請上座，下官這就去沏茶。」

「端茶遞水的事兒讓下面人去做，你也坐，跟本王說說廣東那邊的情形。」