韓秀峰走出圓明園，正准備上車回南苑，突然發現恭親王也從大宮門內走了出來，急忙讓小山東等人稍候，然後回頭迎上去拜見。

奕?沒想到會在這兒遇著他，一邊示意他免禮，一邊好奇地問：「韓大人也是來覲見的？」

「稟王爺，下官的確是來乞求覲見的，只是皇上日理萬機，沒空召見下官。」

「韓大人聖眷恩隆，皇兄又怎么會不召見？」

「王爺真會說笑，王爺抬舉下官了。」

想到皇上不太可能不召見眼前這位，再想到今天朝堂上發生的那些事，奕?下意識問：「韓大人，你該不會是幫慶賢來求情的吧？」

韓秀峰沒有想到眼前這位年輕的王爺反應如此之快，猶豫了一下，拱手道：「是，也不是。」

奕?下意識問：「此話怎講？」

韓秀峰權衡了一番，再次拱手道：「王爺，這兒不是說話的地方，您能否借一步說話？」

「行，本王在附近正好有一座別院。」

「下官恭敬不如從命。」

……

奕?示意家人帶路，心里卻滿腹狐疑，因為韓秀峰之前一直對他敬而遠之，別說交往，甚至不敢多說一句話，而今天卻主動提出「借一步說話」，真讓他覺得奇怪。

就這么一邊琢磨韓秀峰葫蘆里究竟賣的什么葯，一邊跟著家人來到距大宮門不遠的一座幽靜的院子。

直到招呼韓秀峰坐下，等家人奉上茶躬身退出花廳，奕?才笑問道：「韓大人，現在可以說了吧。」

「稟王爺，下官今兒個來夏宮，確實是想幫慶賢他阿瑪求情，但一樣是想以此幫桂良大人、花沙納大人求情。」

桂良不只是欽差大臣，也不只是前兩江總督，而且是奕?的岳父。

聽韓秀峰這一說，奕?大吃一驚：「韓大人，你這話又何從說起？」

「說出來王爺一定不會相信，早在四天前，也就是耆英擅自回京的第二天下午，桂良大人為了朝廷，為了江山社稷，已不計個人榮辱，不惜身家性命，在英佛兩邦領事官擬定的和約上簽了字。」看著奕?驚恐的樣子，韓秀峰接著道：「前天上午，又在咪俄兩邦使臣擬定的和約上簽了字。」

奕?懵了，楞了好一會兒才問道：「韓大人，你不是在說笑吧，修約這么大事，桂良怎可能不奏報？」

「王爺，就算借下官幾個膽，下官也不敢開這樣的玩笑。」

「那韓大人曉不曉得和約的條款？」

「知道一些。「韓秀峰深吸口氣，一臉無奈地說：「包括遣使駐京，揚子江通航，天津等地開埠，夷人可在各地傳教游歷，以及賠款在內的十四款，桂良大人全跟西夷簽了。」

奕?驚出了一身冷汗，喃喃地說：「他……他怎會如此糊塗？」

「桂良大人這么做也是迫不得已，洋人已經下了最後通牒，要是不答應這些條件，被攻占的可就不只是大沽口了。」

「可是……可是沒得旨就簽，這不成……這不成自作主張，欺君罔上了嗎？」

「據下官所知，桂良大人早想好了，打算以此先把洋人哄走，跟洋人所簽的那些和約上又沒皇上的御批自然不能當真。洋人將來要是拿這說事，大可奏請皇上查辦他，為了江山社稷，就算被押赴菜市口明正典刑也死得其所。」

韓秀峰說得輕描淡寫，可這件事卻沒他說得這么簡單。

可以說桂良所做的一切，跟耆英當年在廣東所做的沒什么兩樣。

想到耆英的下場，奕?意識到問題的嚴重性，緊張地問：「韓大人，你是怎曉得的？」

「稟王爺，厚誼堂雖裁撤了，但下官跟崇厚依然有書信往來，幾乎每天一封。」韓秀峰頓了頓，又凝重地說：「再就是舍妹受文祥大人之托，冒奇險深入敵營，跟洋人周旋，為僧王布置防堵，惠親王布置城防拖延時間，期間打探到不少消息。」

「令妹……就是博川之前跟我提過的那個姓任的奇女子？」

「正是。」韓秀峰微微點點頭，接著道：「要是簽了和約能把洋人哄走，桂良大人的一片良苦用心倒也沒白費，但洋人被哄騙了那么多年，變得越來越精明，沒之前那么好糊弄了，竟提出皇上得在和約上簽字用璽，要是見不著皇上的御批，他們不但不會揚帆南返，不但不會交還廣州，還會再起兵釁。」

「這如何是好！」

「要是不出意外，朝廷很快就會收到天津的奏報和桂良大人的請罪折。」說到這里，韓秀峰話鋒一轉：「這消息要是傳到京城，外頭那些正紛紛上疏奏請將耆英明正典刑的御史言官，一定會蜂擁般上折參劾桂良大人。忍辱負重的被千夫所指，甚至性命不保。王爺，您說這世道怎就變成這樣了。長此以往，誰還敢去跟洋人周旋。」

「空談誤國！」

「下官也是這么以為的，比如今天在朝堂上剛出了把風頭的尹耕雲，既奏請朝廷『師夷之長技以制夷』，又力主抗戰，說啥子『非戰不足以自保』。你一邊跟洋人開打，一邊還想讓洋人把壓箱底兒的技藝教給你，王爺，您說說，他是不是以為洋人的腦袋被驢踢了？」