顧行簡回到家中, 卻看到門口停著一輛華頂馬車。一入門就有幾個小黃門分列兩側，齊齊向他行禮。堂屋里面，站著一個穿著玄袍, 頭戴垂腳襆頭的人, 正與南伯說話。

南伯看到顧行簡, 連忙叫道：「老爺！」

屋內之人立刻迎出來, 拜道：「相爺可算是回來了，要我好等。」

此人是入內內侍省的高階宦官, 都知董昌。他在皇帝還是康王的時候就隨侍左右, 當年朝廷內亂，是他擋在皇帝的面前以命相護，等到英國公來救駕。故而皇帝十分寵信他, 他在內宮中也可算是權勢通天，除了皇帝，皇室諸人都尊稱一聲「阿翁」。

「都知親來寒舍, 不知……」顧行簡回禮，又咳嗽了兩聲。

董昌趕緊關切地問道：「相爺這病可是還沒好全？眼下官家急宣您進宮呢，趕緊換上官服跟我走吧。」

「我已無官在身。」顧行簡無奈道。

董昌執了他的手腕, 靠近他壓低聲音道：「您這不是說笑么？明眼人都知道官家讓您暫時停官，就是為了堵住言官之口。這朝中上下，都里都外, 哪個不當您是相爺？再說了, 停官不是罷官, 一應品階都在呢。別置氣了。」

若只是普通的小黃門, 顧行簡尚且能躲得過去，但是董昌親自來，卻是一定要把他押進宮去的，這如何都躲不過去。

顧行簡嘆了口氣：「都知等等，我這就去換衣服。」

董昌笑道：「好嘞。」

南伯去捧了顧行簡的官服來，官服為綾所制，圓領寬袖，袍長及足。一品服紫，束玉帶，掛金魚袋，戴直腳硬襆頭，著烏皮靴。

等顧行簡換好官服，整個人面貌一新，有一種壓倒一切的氣勢。他對南伯吩咐道：「等崇明回來，讓他去買些姜桂附子，送到對面街的院子去。」

南伯應是，送顧行簡和董昌出門，看到那輛華頂馬車駛出巷子，心想相爺這是馬上要官復原職了，臉上露出欣慰的笑容。他又往對面街看了一眼，莫非是前幾日剛剛打掃的那處院子，有人住了？

沿著御街走到底，便到了朝天門。過了朝天門是內城，諸部司的衙署都分布在內城各處。

正對朝天門的是皇宮的北大門和寧門，通向皇宮的後苑，前朝在南邊。所以朝參之時，官員都需繞道半個皇宮，由南而入。

此時，馬車忽然停了下來，董昌詢問外面的小黃門何事，小黃門回稟道：「前頭好像是貴妃娘娘的鳳駕，正在入宮門。為避免沖撞，故而停了一下。」

董昌「哦」了一聲，喟嘆道：「一年前小皇子夭折了以後，貴妃娘娘便郁郁寡歡。官家特准她出入宮門，到民間去散心。今日是崔府君誕辰，想必是湊熱鬧去了。」

顧行簡垂視自己的手背，沒有說話。

董昌只是下意識說了一嘴，倒是忘了個傳聞。說這位貴妃娘娘在進宮以前，苦戀顧行簡多年未果。眼下，他看到顧行簡無動於衷的模樣，在心中暗暗嘆了口氣，沒有再繼續說。不久，馬車又重新駛動。

皇宮南門叫麗正門。門為朱紅色，綴以金釘，屋頂為銅瓦，鐫刻龍鳳天馬圖案，遠望金光閃耀。大門之前是左右列闕，門上是重檐廡殿頂式的城樓，樓內置鍾鼓。凡皇帝出入，必鳴鍾擊鼓。

皇城建在地勢起伏多變的山坡中，無法遵循自古左右對稱的格局，只能因地制宜。又因種種原因，皇宮規模遠小於當年京城的皇宮，但山水之間，建築形式豐富多變，高低錯落，與自然融為一體，獨具江南園林的風韻。

顧行簡下了馬車，就看到大紅梐枑旁邊站著一個著紫色官服，束金帶的中年男子。

男子中正臉，相貌十分寬和，笑盈盈地走過來拜道：「相爺，下官可恭候多時了。就知道您早晚是要回來的。」

顧行簡瞥了他一眼：「我離宮之時，不見給事中大人來送，回宮倒是看見你了。」

張詠尷尬地笑了聲：「相爺這話就見外了。都知道您只是暫時離宮，特意來送，這不就顯得悲切了么。」

顧行簡目視前方，表情冷淡。

「官家還在垂拱殿等二位大人，這就跟我來吧。」董昌抬手道。

麗正門之後是南宮門，正面是大慶殿。大慶殿是舉行大典，大朝會和接受朝賀之所。垂拱殿在路的西側，以牆相隔，是皇帝處理日常政務和召見大臣的地方。

皇城司的親從官立在殿外，身量高大，面貌威嚴。

垂拱殿內設御座屏風，地上鋪著織花地毯，進門就是一座齊人高的金鼎香爐，殿中垂掛香球帷幄。

高宗坐在御座上，穿著常服，面容瘦削。他已近知天命之年，半生跌宕起伏，守著風雨飄搖的皇室終於在東南穩定了下來。他雖時常北望中原，遙想當年京城的繁華。可二十年前被金兵追著南逃，幾乎被嚇破了膽，談金則色變。

他原本正出神，身邊的內侍稟了一聲，看到董昌將顧行簡和張詠帶進來，立刻正襟危坐。