按理說過六禮開始之前, 需由媒人先上門詢問女方家的意思，雙方家里都同意之後，才開始走六禮。但為了表示鄭重, 顧居敬跟著媒人一道上門。這媒人是都城里的頭等媒人孫媒婆, 專門給皇室和衙內們說媒的, 在她手中成就的好姻緣數不勝數, 輕易還請不到。

她戴頭蓋，穿著紫色背心, 搖著一把團扇, 跟在顧居敬的身後。另外還有幾個隨從小廝挑著禮品，一行人浩浩盪盪地進了夏家。

夏初嵐吩咐了不許人去玉茗居打擾，侍女便跑去松華院稟報。二房的眾人都嚇了一大跳。

夏初嬋喃喃問道：「你說給誰提親？」

那來稟報的侍女說：「顧二爺來給他的弟弟提親, 要娶的是咱們三姑娘！」

韓氏猛地站起來，還沒塞進嘴里的糕點全都掉在了地上，摔了個粉碎。她萬萬沒算到, 一個英國公世子還不夠，夏初嵐竟然還能把宰相給折下來了！而且這次人家不是來要她去做妾的，而是娶做正妻。宰相的夫人, 可是一品誥命的身份，何等地風光！

不止是韓氏，二房的人都震驚得無以復加。他們都以為夏初嵐再了不起, 能嫁個小門小戶的官家子就很不錯了, 哪里想到當朝的宰相竟要娶她！八抬大轎送進相府, 以後他們二房的人看到長房的人何止是矮了一截, 簡直是抬不起頭了！

一時之間二房眾人的心緒都十分復雜，一邊為攀上了宰相這門高親而欣喜，一邊又為夏初嵐的高嫁而感到不是滋味。韓氏甚至想，若娶的是她的女兒就好了。

夏謙握了握拳頭，眼中彌漫著一股陰霾。一種被人奪走重要東西的不甘，憤怒還有絕望像巨浪一樣翻卷而來，瞬間把他給淹沒了。但顧行簡實在是太強大了，強大到在他面前，夏謙根本就不值一提。

何況，夏謙知道，他跟夏初嵐是嫡親的堂兄妹。這種血緣關系，注定了他這種畸戀，不會有任何結果。他連去爭去搶，都沒有理由。

夏柏茂從震驚中反應過來之後，知道不能怠慢顧二爺，連忙跟著侍女去了前堂。顧居敬隨意地坐在椅子上，一手執著茶碗，一手擱置在大腿上，耐心地等著主事之人前來。

孫媒婆看到夏柏茂來了，笑盈盈地過去行禮：「大喜啊！二老爺。」

她在來之前已經將夏家上下打聽得一清二楚，加上眼力過人，立刻就將夏柏茂認了出來。沒有這兩下，也不會憑著一張三寸不爛之舌，成為都城里最搶手的媒人了。

夏柏茂沒有功名在身，顧居敬便沒有起身，只是拱手一禮：「我今日來給我阿弟提親，夏姑娘都跟你們說了嗎？」

夏柏茂怔怔地搖了搖頭。他根本什么都沒聽夏初嵐提過。

顧居敬嘆了口氣，從袖中掏出一張帖子，讓孫媒婆遞過去：「現在沒工夫解釋那么多。原本兩家結親要走六禮，但前三禮都是走個過場，又耗費時日，我們就從簡吧。夏姑娘的父親過世了，這定帖便由你和她的母親過目。上面是我們家父組三代的名諱，官品職位，我阿弟在家中排行，生辰八字，還有主婚的人。」

夏柏茂接過定帖，看了一眼，然後說道：「二爺，這事兒我做不了主，還得問過娘跟大嫂的意思。」

孫媒婆在旁邊笑著說道：「夏家二老爺，這可是宰相向姑娘提親呢。我們相爺那是才冠當世，權強朝野的人物。都城里頭想要嫁給他的姑娘，那可是排著長隊呢。我們姑娘好福氣，能得到相爺的青睞。等姑娘嫁過去，就能掙個一品誥命夫人的身份，這可是光耀門楣的事啊！您還有什么可猶豫的？」

顧居敬觀察夏柏茂的神色，見他沒有立刻答應的意思，便說道：「既然如此，你去問問吧，我等著就是。」

夏柏茂點了點頭，拿著定帖匆匆忙忙往北院去了。

常嬤嬤也正在跟老夫人提顧二爺上門提親的事情。老夫人起先是震驚，像他們這樣的人家，怎么可能跟宰相家結親？後來聽常嬤嬤說，顧二爺人都親自來了，應當不會有假，她心里又生出幾分由衷的高興來。三丫頭高嫁，對家里的男人來說可是件好事。

當年英國公府要夏初嵐去做妾老夫人都答應了，更何況這次可是正妻。雖說年歲相差了一些，可是少妻一般得寵，加上夏初嵐那相貌和性子，還怕以後沒有好日子過？肯定能把宰相捏得死死的。

夏柏茂進了北院，老夫人笑呵呵地看了定帖，說道：「這門親事既然是三丫頭自己點頭同意的，再好也沒有了。她爹死得早，你是她的親叔叔，就幫著跟顧家談吧。咱們家回的定帖上列出來的嫁妝也別寒酸了，雖說顧家不缺錢，但那以後都是三丫頭的底氣。」

「是，可大嫂那邊……要不要去說一聲？」夏柏茂遲疑道。畢竟不是他自己的親生女兒，他如果對顧家點頭了，到頭來杜氏那邊不滿意，兩房鬧出嫌隙，就不好辦了。

老夫人點了點頭，讓常嬤嬤親自去石麟院一趟。

……

夏初嵐已經醒了，正坐在杜氏的床前，將事情的經過大致說了一遍。杜氏近來是人逢喜事精神爽，身子骨也越來越好了。雖然葯還是不能斷，但時常能在院子里走走，侍弄些花草，倒是比以前強多了。

杜氏凝望著夏初嵐，緩緩道：「嵐兒，你真的想好了？你們相識的日子這么短，性子也不知是否合適。他真的……會待你好嗎？」

「娘，我不確定我們合不合適。有許多恩愛夫妻，最後也都變成了陌路。但我很喜歡他，就想跟他在一起。」

三年前，杜氏也問過夏初嵐同樣的問題，只不過那時候的對象是陸彥遠。當時夏初嵐的神情完全沉寂在情愛里，跟現在的冷靜截然不同。有時候杜氏也會覺得，夏初嵐自縊救過來以後，整個人都變了。偶爾會有種陌生的感覺，不像她從小養大的女兒。

可若不是現在的夏初嵐，也就沒有夏家的今日。

杜氏看著床上的帳子，一時沒有說話，旁人不知道她在想些什么。

楊嬤嬤端了湯葯進來，說道：「夫人，老夫人那邊的常嬤嬤來了。說顧二爺交了定帖給我們家，您的意思是？」

如果男女雙方互換定帖，便是定親的意思了。時下很多人嫌六禮繁瑣，前三禮基本上都是合並或是直接省略。看顧家著急的樣子，大概是顧行簡的年紀大了，想早點娶妻過門。

杜氏只要一想到顧行簡比自己小不了幾歲，心中還是覺得怪異。明明是同輩的人，以後卻要喊她娘，還要做她的女婿。可人都已經上門提親了，女兒又喜歡，她難道還能攔著？

「嵐兒自己做主吧。我沒有意見。」杜氏最後說道。

……

堂屋里頭，孫媒婆打量著紅木高台上的一個瓷瓶，間歇看了顧居敬一眼。這夏家人也真是奇怪，都城里哪一戶人家要知道女兒被宰相看上，那都要感激祖墳上冒了輕煙。偏偏這夏家居然很猶豫的樣子？不過想想也是，商戶之間，攀上宰相這門親事，那可是幾輩子修來的福氣。

雖說宰相也是寒門出身，沒有公卿之家那么多的毛病，可顧行簡如今在朝堂上的權勢，可連許多公卿之家都比不上。

孫媒婆正胡亂想的時候，夏柏茂已經大步走進來，對顧居敬拜道：「二爺，這婚事我們夏家允了。只不過回給您的定帖上要羅列嵐兒的嫁妝，需得再商議商議，您寬容兩日。」

顧居敬本來想說人嫁過來就好，嫁不嫁妝的倒是沒有所謂。但想到夏家怎么說也是紹興的首富，夏初嵐又是家主，也要顧及她的體面，就起身說道：「我就住在上次落腳的院子里，你們商量好了，盡快把定帖傳來給我。」

夏柏茂親自送顧居敬出府，顧居敬大手一揮，說道：「不用送了，盡快把事情辦妥就行。」

夏柏茂俯了下身，看到顧居敬騎馬走了，才讓人關上家門。他用力拍了下自己的臉，確定不是在做夢。原本要貼著去巴結都巴結不上的人，以後竟然要叫他二叔了。他心中也是五味雜陳，說不上是什么感覺，只能又拿著帖子去北院，跟老夫人商量嫁妝的事了。

外頭顧居敬看見夏柏茂進去了，才對轎子里的孫媒婆說：「後面的事情，也都交給你做。但你不要去顧家，我自然會派人聯絡你。」

孫媒婆嘴上應著，心里頭卻覺得十分奇怪。照理來說，顧相的母親健在，身子骨也硬朗，這互換定帖之後的請期得老夫人拿主意才是。可她又想起都城里的人都說，顧相跟家里人的關系很冷淡，早早就分家出去了。想必是這個原因，才讓顧二爺出面。

雖是於禮不合，但她也管不了那許多，最後給的酬金豐厚就可以了。

***

運河上，一艘大船正在緩緩地航行著。甲板上有很多穿著盔甲的兵士，有的站著不動，還有來回走動巡邏的。船頭的位置插著一面猩紅的虎頭旗，乃是軍中專用，沿途所有的船只都得讓道。

一個穿著灰色長衫的衛從端著托盤，走上木制的樓梯，到了二層的船艙外面。那里站著個高大的男人，與他長相相似。這兩人是兄弟，分別叫定北和望遠。跟著陸彥遠多年了，是他的心腹。

定北問道：「殿帥醒了沒有，要不要吃點東西？我剛從廚房拿上來的。」

望遠走開幾步，小聲道：「里頭沒動靜，估計還在睡呢。我們這是到哪里了？」