夏初嵐轉頭看去, 莫秀庭和英國公夫人許氏站在一旁。許氏神情復雜，莫秀庭過來執了她的手，親熱地說道：「好久沒看見妹妹, 真是越發出眾, 站在人堆里也是一眼就能看出來。」

夏初嵐輕輕掙開手, 笑道：「世子夫人還是不要叫我妹妹吧。你我並沒那么深的交情。」

莫秀庭也不以為意, 繼續說道：「妹妹成親怎么不通知我一聲？我好備了薄禮前去相賀。不管怎么說，我們也是相識一場, 千萬別跟我見外。」

她說話的聲音不小, 引得周圍的貴婦人們紛紛側目。

她們看好戲一樣圍了過來，三言兩語地在旁邊議論。

「這不是英國公世子的夫人嗎？聽說相爺的夫人以前跟英國公世子好過，是不是真的？」

「當然是真的。英國公世子打戰回來那日就進宮向皇上求請了, 要她做側夫人，可皇上早就把她許給相爺了。」

「嘖嘖，兩男爭一女, 這不是話本里才有的事情？你說她到底是喜歡英國公世子還是喜歡相爺。」

「誰知道呢？去英國公府做側夫人，可沒有嫁給老男人做正妻風光。」

左右都低笑起來。人太多，分不清說話的到底是誰, 但議論聲不堪入耳。若是常人聽到這些議論肯定要羞愧地離去了。

女人的名聲在時下還是很重要的。

柳氏和忠義伯夫人上前來，要帶夏初嵐走開。夏初嵐也不想跟莫秀庭多做糾纏，正待轉身, 又聽莫秀庭說道：「妹妹以後若過得不順心, 隨時告訴我們, 我跟母親都願意重新接納你。」

周圍的人一副看好戲的模樣。柳氏欲開口, 夏初嵐拉了拉她的手，徑自走到英國公夫人面前，笑道：「夫人如此寬宏大量，晚輩也十分感動。只是晚輩過得很好，倒有些擔心英國公府。世子是嫡長子吧？您肯定期待著他能早些開枝散葉，這樣英國公府也就後繼有人了。」

許氏臉色發白，莫秀庭的笑容一下子僵住。

那些議論聲立刻就變成她生不出孩子這件事了。時下孝義大過天，不孝有三，無後為大。何況陸彥遠是英國公府的嫡長子，以後要繼承爵位的。他已經二十幾歲，卻還無一子，英國公夫婦不可能不著急。

夏初嵐扯了扯嘴角，翩然轉身，與柳氏她們一起走開了。

莫秀庭只覺得周圍的人指指點點，臉上火辣辣的，對許氏說：「母親，我去貴妃娘娘那里看看她。」說完低頭走進人群里，逃也似地離開了。

……

吳皇後正跟蕭碧靈走在長廊上，往梅堂徐徐行去，身後跟著兩列宮女和內侍，捧著各色精致的器皿。蕭碧靈挽著吳皇後的手臂，撒嬌道：「姨母，您跟父親母親說一說，讓我早點嫁人不行嗎？」

吳皇後掩嘴笑道：「你這丫頭不知羞，哪有姑娘家這么著急嫁人的？你才十五歲，不著急。」

「鳳哥哥已經不小了，我早點嫁給他，好給他生兒育女呀。」蕭碧靈嘟著嘴說道。以前婚事沒定下來的時候倒也不著急，現在父母都點頭了，哥哥非要把婚期定在後年。後年還要等很久呢。

女官在旁邊說：「令公必定是舍不得縣主。縣主嫁人之後，娘娘再要見您也不容易了。縣主可得經常進宮陪陪娘娘。」

「我會的。姨母這么疼靈兒，靈兒也舍不得您呢。」蕭碧靈露出小女兒的嬌態，吳皇後捏了捏她的臉，兩人有說有笑的。

她們走到半路上，有一個宮女跑過來，將梅堂發生的事情告訴吳皇後。吳皇後「哦」了一聲，淡淡笑道：「難得也有世子夫人吃虧的時候。這個夏氏倒是個妙人，能讓相爺跟世子相爭，恐怕也不是尋常女子。」

「何止啊。在紹興的時候，她還差點跟鳳哥哥成了一對呢。要不是我收到消息直接去堵……」蕭碧靈嘴快，話未說完，連忙伸手捂住嘴。

吳皇後卻聽得清清楚楚，心里對夏初嵐越發好奇。鳳子鳴也是當世不可多得的才子，這一個兩個都栽在她的身上，不知是否比當年的莫貴妃風頭更勝。

她們到了梅堂，內侍上前唱禮，所有人都過來恭敬地行禮。吳皇後穿著翟服，戴著鳳冠，坐在殿中，儀態端庄，雍容華貴。她發現自己是最早到的，張賢妃和莫貴妃都沒有到，抬手道：「都免禮吧。」

眾人都低頭站著，吳皇後問道：「哪一位是相爺的夫人？上前來給本宮瞧瞧。」

夏初嵐本來站在人群的最後，聞言一怔，連忙上前幾步：「皇後娘娘，臣婦在此。」

「抬起頭來。」吳皇後和顏悅色地說道。

夏初嵐微微抬起頭，目光還是垂視地面。吳皇後在見到她的那一刻，露出震驚的表情，這不是……倩娘？她閉了下眼睛，身子微微前傾，想將夏初嵐看仔細。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年輕了。只是眉宇之間，還有氣質都太像了……

所有人都不敢直視皇後的鳳容，自然沒有察覺皇後的失態。吳皇後平復了下心緒，不動聲色地問道：「聽說你是紹興人？」