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她找工作那會兒, 東瑞在國外並沒有什么名氣, 只有一個辦事處。因為同學的推薦，她才去應聘。沒想到面試的人, 正是總裁譚彥。那時候國內的東瑞已經從快要倒閉到蒸蒸日上, 十分有實力。但對於一個能將一手爛牌打成好牌的老板來說, 野心不止於此。

她的條件在同時面試的人里面不算最好的, 但最後譚彥只錄取了她一個。她問過原因, 譚彥說, 因為在她的眼中看見了曾經的自己。

譚彥其實比她大不了幾歲, 也是個練達穩重的人。在工作上, 一直是她亦師亦友的存在。她總是習慣於仰望那些能力出眾的人，因為他們身上都擁有著與眾不同的光芒。

或者，她也渴望能成為那樣的人。

夏初嵐回到夏家, 還來不及換一身衣服, 就先到石麟院去了。

杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得飯都吃不下，她知道女兒一貫主意大，又事關三叔, 必定會親自處理。可都沒弄清楚對方是什么人, 怎么敢獨自前往呢？實在太冒險了。

她看到夏初嵐走進來，連忙直起身子：「嵐兒，你可擔心死我們了。」

「姐姐！」夏衍立刻跑到夏初嵐的面前，皺著眉頭問, 「是那個壞世子來了嗎？他有沒有把你怎么樣？」

夏初嵐輕輕搖了搖頭：「我沒事。」又走到杜氏的面前，「娘，是我不好，讓你們擔心了。」

杜氏拉著她的手嘆氣：「你畢竟是個姑娘家，真把自己當成男孩兒了么？萬一那人有歹意，你怎么辦？我叫了李大夫過來給你診脈，你就在此處沐浴換身衣服。剛好我們都沒吃，你和我們一道用些飯菜。」

夏初嵐微怔，這母子倆一個病中，一個還在長身體，竟然因為擔心她，連午飯都沒有用。她獨自過了許多年，自問足夠堅強。但也許連她自己都沒發覺，家中有人等待，有人牽掛，已變成了心底的一種柔軟。

等吃過東西，李大夫也過來了。他長著山羊胡，人不高，眼神卻透著股精明。仔細詢問了一番，才緩緩說道：「那位先生所言不假。合和香聞慣的人不覺得什么，聞不慣的人吸入過多，就會頭暈嘔吐，只要斷了香也就沒事了。倒是姑娘這體質，月事不准，得多喝些八珍湯，補補氣血。」

杜氏聽到夏初嵐沒有大礙，整個人才輕松了，又讓楊嬤嬤把李大夫說的話都記下來。等送走李大夫，她讓夏衍先回自己屋里去，單獨留了夏初嵐說話。

「嵐兒，真是英國公世子？」六平回來說的時候杜氏還不信，眼下看女兒的神色，分明有異。那個人就像他們長房心頭的一根刺，老爺走之前，也是不放心的。

夏初嵐沒有隱瞞：「是陸彥遠的夫人扣下三叔，我也見到了陸彥遠。」

杜氏聽到這里，不由地握緊了她的手，眼中滿是擔憂。

「娘，他們沒把我怎么樣，當年的事已經過去了。我不會再痴心妄想，更不會跟那個人再有什么瓜葛。他到紹興來是另有要事，與我無關。至於他的夫人，經過今天的事，應該也不會找我麻煩了。」

杜氏看她面色平靜，不像是裝出來的，便說道：「你想明白就好。他們是世家大族，我們招惹不起的。聽說是顧二爺幫了你？改日可得好好謝謝人家。」

「嗯。我知道。」

杜氏笑了笑：「今日你也累了，早些回去休息吧。」

夏初嵐走了以後，楊嬤嬤便說：「夫人怎么不跟姑娘提二夫人來過的事呢？」

「提那個做什么？反正我是不會同意的。」杜氏扶著楊嬤嬤站起來，聲音有些疲憊，「二弟妹讓韓家跟夏家聯姻，一來是要我們准備豐厚的嫁妝給韓家，二來嵐兒嫁人了，便得把掌家的權力交出去。掌不掌家我倒是沒什么，但嵐兒的婚事絕不能馬虎。」

「理是這個理。可夫人不是想給姑娘找門好親事？那韓家的大公子韓湛相貌周正，人也老實，韓家的家境也還可以。若他不介意姑娘以前的事，未必不是一樁……」

杜氏揮手打斷她：「韓家大郎再好，我也不能委屈嵐兒嫁給一個商戶。否則老爺泉下有知，定會責怪於我。此事需得從長計議。」

楊嬤嬤也不再說什么。姑娘的婚事本來就難辦，夫人又如此挑剔，恐怕真是嫁不出去了。

……

夏初嵐從杜氏的住處走出來，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看著天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態舉止卻像個大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長子長孫，若不是夏柏盛不在了，應該享受夏家最好的一切。

可他從未抱怨，努力上進，沒讓母親和長姐操過心。

夏衍看到夏初嵐，幾步走過來，深吸了口氣才說：「姐姐，我有事情想跟你商量。」

夏初嵐點了點頭，示意他說。

「我，我想參加六月的補試。」夏衍鼓足勇氣說道。

夏初嵐吃了一驚。補試是國子學和太學的入學考試，每三年一次。國子學和太學都屬於國子監，但國子學只招收京官七品以上的官家子弟，入學考只是走個過場，十分簡單。相反太學面向全國招生，對考生並沒有身份上的限制，相對來說入學考試也困難。

但一入了太學，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會出錢養士。最重要的是，成績優異者，可以免發解試和禮部試。上舍生里最優者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為「釋褐狀元」，名望比參加科舉的狀元還要高。

「補試只剩下不到一個月的時間。你還小，可以三年以後再考。」夏初嵐中肯地建議。據她所知，本朝好像還沒有十二歲就被太學錄用的先例。夏謙也曾考過太學，因為考題太難，都沒有答完就出來了。結果自然是無功而返。

夏衍堅定地說道：「我想試試。入太學要三年才能升為上舍生，到時候我就十五歲了。若再等三年，升為上舍生要到十八歲。我不想等那么久。」

夏初嵐看著夏衍：「為何急著考太學？」

夏衍用力抿了抿嘴唇，說道：「我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁給誰就嫁給誰，再也不用怕那個英國公世子了！我才是家里的男人，我不想你那么辛苦，我要保護你們！」