</br>季衡就問，「這些年，四姨娘的娘家沒發達起來嗎。」

抱琴小聲說，「聽說四姨娘早些年也送了不少銀子回娘家，但幾乎都用來還以前的欠賬了，而且四姨娘的兄長，嗜賭好酒，完全是扶不上牆的。早年太太在揚州，四姨娘管家時，咱們府里據說還出過大筆的銀錢虧空，因此老爺就對四姨娘冷淡下來了，四姨娘知道自己做錯，對娘家扶持也就少了。再說，現下是太太掌家，四姨娘又能有多少私房扶持娘家。」

季衡沒再說話，許七郎瞥著抱琴說，「你知道得倒真多。」

抱琴被他揶揄得不大自在，說，「這個可不是奴才亂說，府里久一點的奴才都知道的，幾個姨娘，也都知道，太太心里也知道的。就少爺和表少爺您們，忙著大事，不知道罷了。」

季衡被他說得笑了一下，對許七郎道，「的確是忙著大事，七郎你不是看禁書就是爬樹。」

許七郎要是平常就絕對順勢而上了，此時卻有些臉紅，似乎是羞愧的樣子，道，「我也有好好讀書。」

季衡進正房去給許氏說自己回來了後，就又跑去了西邊院子，四姨娘和三姐兒四姐兒五姐兒都住在這邊。

因為季家的院落也不是很寬敞，三姐兒四姐兒一直都是住在一起的，一間房里放兩張床罷了，她們是住樓上，四姨娘就是住旁邊樓下的房子。

季衡到的時候，三姐兒正和四姐兒坐在正廳里擺弄三姐兒自己在山上撿回來的楓葉和柏樹果子。

兩人沉默地做著手工，沒有說話。

四姐兒的丫鬟晨雪進去通報，說，「大少爺來了。」

兩人才抬起頭來，季衡這時候已經跨進屋里來了，笑著打招呼，「兩位姐姐好。」

四姐兒勉強笑了笑，說，「衡哥兒來了，趕緊坐吧。咱們要將這些楓葉做成書簽，柏樹果子用來做冬日的熏衣香。」

季衡說，「這樣真有情趣。以前聞到的你們身上的衣香，總覺得特別，就是柏樹果子的香味嗎？」

四姐兒說，「是呀。京里大戶人家里，都好從廣州或者蘇杭來的熏衣香，不過我們覺得用柏樹果子熏衣裳倒別有味道。娘說她還是姑娘家的時候，家里買不起熏衣香料，就自己上山去撿柏樹果子來放在衣箱里……」

她還沒說完，三姐兒已經打斷了她，說，「衡哥兒哪里想聽你嘮叨這些，快別說了。」

大約是覺得四姐兒說了當年四姨娘家里的窘迫，實在不好。

季衡笑道，「我一直覺得母親用的熏衣香味道過濃了，這柏樹果子的香味正好，不知道我能不能向兩位姐姐討一些去用。」這句話倒也解了三姐兒四姐兒的尷尬。

三姐兒拿了個藤條編的小盒子來，撿了一些好的柏樹果子進去給季衡，說，「拿去就是了，下次娘再上山去拜佛，還可以再撿一些。再說，這一冬，也用不了太多。」

季衡看三姐兒和四姐兒這個情況，想想三姐兒的年齡，她出生時，正是她母親剛進季府不久，那時候季府還是許氏管家，想來當時四姨娘手里十分窘迫，給幼小的三姐兒留下了沒有銀錢沒有地位日子十分難熬的印象吧，所以她作為一個女孩子，對權勢和宮廷才那么向往。

但季衡也不好說她這樣不好，畢竟誰都有選擇自己未來的權利。

他也坐過去幫忙將漂亮的楓樹葉子夾進專門的冊子里，正做得認真，就聽到三姐兒的丫鬟暮雪的聲音，「姑娘，已經將舅夫人和舅少爺送上馬車走了，劉慶家的媽媽也真是，舅夫人給她的二錢銀子，她還真收呢。」

她說完，就被三姐兒呵斥了，說她，「咋咋呼呼說話做什么。」

暮雪一說完也後悔了，她看到了季衡坐在桌子邊上。

暮雪十分尷尬又羞愧地站在那里，還是四姐兒給她解了圍，「好了，沒看到衡哥兒在，你去倒茶來，將咱們自己做的玫瑰花鹵加進去，讓衡哥兒嘗嘗。」

暮雪趕緊應了，去做事去了。

季衡對三姐兒說，「都是自家兄弟姊妹，無論什么事，姐姐們都可以對我說的。我剛才在車轎院子里也看到舅母和表兄了，不知是不是舅舅家有什么事。」

三姐兒抬頭看向他，抿了一下嘴，才說，「那只是咱們的舅母表兄弟，他們哪里敢高攀你呢。其實也沒什么事，不過是舅舅又欠了賭債，打發舅母和表弟來借些銀錢，他們以為娘這是進了聚寶盆，身邊就是搖錢樹，要多少有多少，也不知道誰都是過日子的，誰沒個艱難處。」

說到後來，她幾乎要哭了，想來是既心疼她母親又心疼舅舅家里吧。

季衡嘆了一聲，從自己袖子里拿了一個荷包出來，推給三姐兒，說，「這里有一些銀子能夠解燃眉之急，不過我看要解決舅舅家里的問題，除非讓舅舅不要再去賭了。」

三姐兒不收，沒碰那個荷包，說，「姐姐哪里能要弟弟的東西，要說，我匣子里一只碧玉鐲子，也夠舅舅家里吃喝一兩年的，但哪經得住他拿去賭。這賭癮要怎么戒掉，我可想不出什么法子來，聽說有人剁了手也照樣賭的。剛才舅母來，母親也沒讓她空著手回去，還不需要你來補貼的。」

季衡便也不再強求她收下銀子，而且也想不出什么好辦法來，只是說，「或者我想法子給他找件差事做吧。」

季衡這么說了，三姐兒也沒當真，只是嘆息了好幾聲。

第二天，三姐兒和四姐兒自己煮螃蟹，邀請季衡和許七郎前去吃。

季衡要去西邊側院時，先來和許氏說了一聲，許氏要出門有事，只交代了一句，「少吃些才好，不可貪嘴。」

季衡答應了，又送許氏到了院子門口，「母親早些回來。」

許氏點點頭，才被丫鬟婆子們簇擁著出去了。

要說，三姐兒和四姐兒決計是十分心靈手巧的姑娘家，季府里沒有花園，她們的院子里就用花盆種了不少花樹，全是她們自己侍弄，這個時節，正是桂花落了，菊花開得十分繁盛的時候，她們的院子里，滿園菊花香。

院子里靠西邊，花廳外面，還修建了一個竹亭，是前兩年才修好的，竹亭旁邊又架了一座秋千，不過那秋千怕不牢固，便不允許許七郎上去盪。

螃蟹宴擺在了竹亭里，三姐兒親自在廚房里將螃蟹煮好，四姐兒就准備碗筷和吃蟹的工具，五姐兒弄了菊花酒來，還有洗手的紫蘇湯。

季衡和許七郎過去，就是吃現成。

季衡有些不好意思地說，「我和七郎空手就來了，之後要送姐姐妹妹們一些東西表達謝意才好。」

許七郎則說，「用珍珠粉和白附子粉，茯苓粉，然後和著羊奶調成糊，晚上敷臉最好，我給你們調粉以示答謝，可以不。」

剛說完，被季衡踢了一腳。

三姐兒罵許七郎道，「你到哪里學的這些。」

許七郎笑道，「在家時，我娘晚上就敷上這個，一次我爹回家正好找她有事，她沒洗臉就出去了，一臉白粉，把我爹嚇得差點摔了跤，大叫有鬼。」

這話一出，全場哄笑，於是許七郎做了個拱手禮，道，「既然各位姐姐妹妹都笑了，那我再吃這蟹，也算是出了資費，就不客氣了。」

又把大家逗笑了，連季衡都不得不說許七郎，「真沒想到你還挺有些手段。只是要是讓舅舅和舅母聽到，怕不打斷你的腿。」