北京府學胡同段祺瑞公館的會客廳內，一片將星閃爍，還有皮靴踩在地板上的咯吱咯吱的響動。整個大廳之內，都穿著藍灰色軍服，挎著西洋式指揮刀的北洋系統將領。這些將軍，都是北京附近北洋駐軍的師長、旅長，也有各地軍閥駐京的代表，常瑞青也在其中。
今天這些北洋陸軍的武夫軍頭們好像遇上了什么煩心事兒，一個個都耷拉著腦袋不大說話，有幾個還背著手在大廳里面踱著步子，還不住搖頭嘆氣。
他們這些人基本上都是段祺瑞一條線上的人，也就是後世歷史書上所稱的「皖系」。現在段祺瑞下了野，他們當然不會痛快了。不過能讓他們如此煩躁不第165得罪洋人的事情你敢不敢干？安的，卻不僅僅是段祺瑞下野，而是帝國主義的壓迫！
呃，他們雖然是軍閥，可也不等於沒有一點愛國之心啊！而且這回帝國主義的確欺人太甚了，直接卡了北洋政府最大的財源——海關關余！那可是十幾二十萬北洋陸軍賴以生存的命根子！
像常瑞青這樣有地皮可以刮的軍閥或許可以不在乎關余，可那些沒有地盤，全靠陸軍部撥款養活的師長、旅長們可就要受窮受苦了，甚至也要跟著一塊兒下野回家吃老米了.......他們手下的那幫子老爺兵可都是認錢不認人的主兒！有軍餉發，你就是親爹親娘，沒有軍餉！對不住，嘩變鬧餉在北洋里面又不是什么新鮮事！[]鐵血大民國165
搞得不好，恐怕連一條老命都得賠進去。
這種黯淡的前途擺在面前。能不讓這群北洋軍頭們大聲說上幾句反帝的話嗎？
段祺瑞的頭號心腹，徐樹錚徐大謀士坐在一旁，也不和這些軍頭一塊兒發牢騷，只是面帶淡笑打量著場中諸將。尤其是看著屋子里面兩個塊頭最大的中將。
一第165得罪洋人的事情你敢不敢干？個是北洋陸軍第16混成旅旅長馮玉祥，和他一伙的陸建章現在正在總統府里面幫著馮國璋出謀劃策，可他卻來了段祺瑞的公館！另一個就是常瑞青了，他雖然是後起之秀。可是卻是在座所有軍頭當中擁兵最多的一個！而且還有整整一個省的地盤！
這兩個人的表現也很有些意思。常瑞青還有點矜持，端坐在那兒一言不發，好像不怎么關心眼下的這場危機。大概是因為有地皮可以刮吧？也不知道還能不能為自己和段芝老所用了？
而馮玉祥則是屋子里嗓門最大的一個，幾乎是跳著腳在罵帝國主義......可是誰不知道他自己就和美帝國主義的教會打得火熱，在他的幫助下。庫倫那里還建起了一個美以美會的教堂！只是不知道美帝國主義在關鍵時刻能不能出來替他說兩句話？
他們兩個，或許就是能讓北洋度過眼下這個坎的關鍵人物啊！
走廊里面傳來了腳步聲。一屋子的北洋軍頭頓時就安靜了下來，馮玉祥不再咋呼，而是筆直肅立著，常瑞青也啪的一聲就從椅子上站了起來，其他的北洋諸將也亂紛紛地四下歸位，按照各自的官銜和資歷站好。
雖然段祺瑞現在已經是在野之身，不過這些北洋軍頭可還是把他當成主子的......至少在面子上是這樣的！才站好位置，就看見段祺瑞寒著一張臉從從門外走了進來。將領們啪的又是一個立正，一張張有些義憤的臉。就看著段祺瑞。
段祺瑞朝著麾下諸將淡淡一笑，慢騰騰地點點頭：「大家都是我北洋的老人了，有些個還跟隨過李中堂和袁宮保，經過不少大風大浪，相信這一次有你們在。北洋總能過了這個坎的......這次的事情，相信大家都已經知道了，洋人是欺我們太甚了，咱們也沒有辦法讓步，要再讓，大家伙就都沒有好日子過了！你們說是不是啊！」
老頭子的話是句句肺腑。一屋子的諸將也都是臉色凝重。誰都知道眼下的局勢危急，內有赤色旅作亂，外有列強逼迫，西南那邊孫中山已經掌控了廣東一省！就是北京城里，到了這個時候，段祺瑞和馮國璋還在鬧變扭！這北洋的前途，是怎么看怎么黯淡呢。
段祺瑞目光炯炯地看著大家，伸手指著站在靠後位子上的常瑞青：「耀如......」
常瑞青一怔，他沒想到段祺瑞會第一個找上自己，忙一個立正，大聲道：「屬下在！」
段祺瑞笑道：「你是這里最年輕，也是資歷最淺的，不過官兒卻升得飛快，已經是一省的軍務督辦了。老頭子我今兒就想借重你一下，耀如，得罪洋鬼子的事情，你敢不敢干？」
底下一陣吁氣的聲音，原來段祺瑞是想找人強出頭了......幸好是這個姓常的小子頂缸，看來他的福建軍務督辦差不多也快到頭了！
「有何不敢！」常瑞青一臉無所謂地大聲回答。
段祺瑞微笑一下，點了點頭：「你的福建陸軍有三個師，算上炮工輜騎和補充營該有六十個營，差不多快四萬人了，是這里帶兵最多的，所以得罪洋人的差事只有你來扛了，別人怕吃最不起啊！」
常瑞青淡淡地道：「屬下明白。」
段祺瑞輕輕嘆了口氣，臉上閃過一絲無奈：「這件事情過後，你恐怕要下野一段時間了，不過老夫向你保證，頂多三年，老夫就還你一個督軍！」[]鐵血大民國165
這話一出口，一屋子北洋諸將再看常瑞青的目光，都是既羨慕又妒忌了。
常瑞青卻還是一副無所謂的樣子：「請芝老吩咐吧。」
段祺瑞走到上首的位子上坐了下來，對眾人道：「都坐下吧。」又抬手指了指徐樹錚：「又錚，你來說吧。」
徐樹錚不緊不慢地站了起來。看著常瑞青，緩緩道：「耀如，這次的事情，列強用關稅卡我們的脖子，我們要還擊，最直接的辦法就是動海關了！你也知道，我們中國的海關一直是由英國人在把持的！這在世界上的主權國家中是絕無僅有的......這一次你回福建以後。就找個借口出兵驅逐閩海關的洋員，把閩海關接管過來！」說著他的目光緊緊盯著常瑞青，語氣深沉地道：「這事兒沒有中央的命令。事後也只能由你自己承擔責任，你明白嗎？」
聽了這番話，一屋子的北洋諸將都用同情的目光看著常瑞青。出兵驅逐海關洋員。公然將大英帝國控制的閩海關奪過來！這是要把大英帝國往死里得罪啊......這么大的事情，一個下野能應付過去？搞不好還要上軍事法庭吧？
常瑞青卻好像還是一點也不在乎，淡淡一笑，反問道：「錚公，廈門的英租界要不要收回啊？閩海關在廈門英租界也有機構的，福建一多半的進出口也是走廈門的。」
這話一出口，屋子里面就是一片嘩然，眾人都用無比驚詫的目光瞧著常瑞青。這小子該不是發瘋了吧？公然出兵收回英租界！這還不要把天給捅個窟窿了......
......
就在段祺瑞、徐樹錚召集諸將，部署「反帝行動」的同時。在大英帝國駐北京的公使館里面，也正有一場公使團會議剛剛開始。