四月十二日的傍晚，在沉沉的暮色中，馬車停在了祝家的大門。看著馬車上的標識，在門口久候多時的祝大老爺祝長州和祝大太太迎了上去，「姑母。」

「母親。」娶了姚惠貞的祝二老爺祝武州，慢了一步。

祝大少爺、祝大奶奶、祝二少爺和祝二奶奶拘謹地跟在最後，小聲喚道：「姑祖母。」

祝氏從馬車上下來，目光掃過娘家的子侄們，由鼻腔發出嗯聲相應。

「姑母，一路辛苦了。」祝大太太扶住祝氏的手，陪笑道。

「為了能早一些看到小外孫，我辛苦一點沒什么。」祝氏想到小女兒終於生下兒子，心頭大石落下，別說奔波數日，就是數十日，她也是甘願。

「弟妹可一直都盼著您來呢，小侄兒長得白白嫩嫩的，看著可喜人了。」祝大太太神情不太自然地笑道。

第二輛馬車停穩，姚允嫵先下，姚心蘿隨後。祝大奶奶和祝二奶奶俱是眼前一亮，好一對艷美絕俗的姐妹花。

先下車的這個八九歲的年紀，梳著丱發，發髻上纏著拇指大小的粉色珍珠串，珠串下垂著粉紅的綉球鈴鐺花，脖子上掛著金燦燦的長命鎖。大紅的衣裳，襯得她圓潤的小臉，粉嫩粉嫩的，嬌俏可愛。

後下車的這個比先下車的大了兩三歲，雖因年少，身量稍顯不足，還沒有完全長開，但是已能看出她容顏不俗。巴掌大的小臉，細嫩精致，肌膚勝雪，一雙美瞳清亮靈動，紅潤的櫻唇微微上揚，笑容優雅。身上穿著鵝黃色綉粉色木槿花的衣裙，烏黑的秀發挽成單螺髻，左邊戴著小巧的鳳首展翅銜珠金簪，右側戴著藍玉髓雕成的花卉簪，明媚雅致，比那小的還要美上幾分。

「哎呀，真是難得啊，縣主也來啦，我們祝家今日真是蓬蓽生輝啊！」祝大太太誇張地揚聲道。

祝氏是國公爺的繼室，在禮法上，祝家就是姚家子孫們的正經外家，可姚心蘿因為各種原因從沒有踏足過祝家。這讓祝家人非常不滿，所以就算前面來報信的人，早就告訴祝家，姚家來得是那些人。祝大太太是故意作出一副才知道姚心蘿來的虛假模樣，語氣里滿是嘲諷的意思。

姚心蘿神色未變，甚至連唇角上揚的弧度都沒有絲毫變化，仿佛沒聽到祝大太太說的話。

姚心蘿不屑與她言語交鋒，姚敦臹卻不願讓妹妹受這等閑氣，聽這樣的酸話，冷聲道：「見微以知萌，見端以知末。由祝家的待客之道，更能說明當年祝家被抄家丟官，是咎由自取。聖上是真知灼見，沒有讓無德之人屍位素餐，為禍黎民百姓。」

常言道：打人莫打臉，罵人莫揭短。可是姚敦臹不樂意給祝家留面子，盯住痛處下狠手。祝氏的大哥祝成聞做官，沒有官德，九年前因貪污受賄，被御史彈劾，險些砍頭流放。國公爺顧念姚惠貞，從中周旋，才保住他的狗命，判了個罷官免職遣回原籍。

這是祝家之恥，諱莫如深，沒想到，今日會被姚敦臹當面說出來。祝家人臉色俱變，目光不善地看著姚敦臹。祝氏氣得渾身發抖，恨得牙咬切齒，卻不能責怪姚敦臹出言無狀。判祝成聞的人是皇上，哪個敢說皇上判錯了？更何況祝成聞貪污受賄是事實，不是姚敦臹詆毀他。

「罪臣之後，不足為親。你們扶縣主上馬車，我們去客棧投宿。」姚敦臹把憋著幾天的怒氣，一下全發作出來了。

姚心蘿嘴唇微動，欲言又止，姚敦臹這樣撕破臉皮的作法，太不妥了，但她是他的妹妹，不能拆自家兄長的台，唯有順從地轉身，提裙做出准備上馬車的姿態。

姚允嫵跟著姚心蘿幾天，唯她馬首是瞻，緊隨其後。

－－－－－－題外話－－－－－－

注：祝家已敗落，稱呼她們太太、少奶奶已不太合適，但為了表現她們喜歡擺譜，才這樣稱呼她們的。