國公府內的稱呼也隨之改了，姚敦臻是世子爺，方氏是世子夫人，姚敦臸是二爺，柳氏是二奶奶。

領了旨，謝了恩，各房的人回了各自的院子，長房的人是一片喜樂，三房的姚訓鏜志不在官場，他又是庶子，是父親當國公爺也好，是長兄當國公爺也罷，與他都沒多大的關系。王氏自知身份，從來不與長房和二房攀比，安分守己，沒有什么話可說。

姜氏卻有些不滿，回到房里，就忍不住念叨起來，「父親未免也太偏心了，大哥做了國公，還是戶部尚書，如今連敦臻那毛頭小兒，都做了正四品的府丞。可你還是正五品官，侄兒到壓了叔叔一頭。」

姚訓鍶神色平靜地喝著茶，並不接話。

「要升官，也該升你啊，怎么能升敦臻？哪有什么好處都給長房占的道理？他們吃肉，好歹也該給口湯給我們喝吧。這樣算什么，他們升官發財，享富貴，我們就在清水衙門里苦熬，窮哈哈的啊？」姜氏氣呼呼地在姚訓鍶對面坐下，「老爺，您到是說句話呀？」

「你想怎樣？」姚訓鍶無奈，只得看著她問道。

「外放。」姜氏笑，「老爺也出去歷練一番，俗話說，遠香近臭。老太爺想老爺了，自然就會幫老爺謀官，到時候老爺就是二品大員了。」

姚訓鍶笑著搖頭，「娘子，事情不是你想得這么簡單的。而且姝兒已十四歲，眼看就要許人家，這個時候我外放，她的親事要怎么辦？」

「交給大嫂就是了，大嫂認識的人，可比我多。」姜氏把事推給韓氏。

姚訓鍶微皺了下眉，道：「這件事等過年後再議吧。」

姜氏沒聽出他的推脫之意，心里盤算著，該去找誰想法子幫他謀求外放一事。

和姜氏有差不多心態的人是剛從外地，隨夫攜子女回京述職的姚家大姑太太姚麗貞，「真是背靠大樹好納涼，年紀輕輕的就做了正四品京官，這要不了幾年，他就得封侯拜相了。」

高自谷斜了她一眼，道：「不會說話，就閉嘴。」

「我哪說……」姚麗貞猛然回過神來了，姚敦臻是文官，還是國公府世子，封哪門的侯啊。有些文官是不太瞧得上武將的，認為他們粗魯不堪。放著文官不做，去做武將，那是罵人的話。

姚麗貞低頭喝了口茶，看看他，道：「老爺，你已外放六年了，這次還是想辦法留在京里吧。」

「我心里有數，你不必多言。」高自谷沉聲道。

姚麗貞咬了下唇角，問道：「老爺，琴文她已經滿了十四歲，明年就要及笄了，這親事是托你大堂嫂相看好，還是托我大嫂相看好？」

「都可以，你自己看著辦。」高自谷起身往外走，「我與人約好，有事要說，夕食就不回來吃了。」

姚麗貞看著他出門而去，深深地嘆了口氣。

轉眼到了臘月二十六，聖上封筆放年假。各個衙門里除了當值的，其余人都已經回家准備過年。當然這些官員也不是真的就清閑下來，還豎著耳朵，睜著眼睛看宮里賞賜會賞給誰？年宴是二品官以上，還是三品官以上，又或者只讓勛貴和外戚去參加。

姚家沒空關心這些事，收拾好行裝，回安吉縣祭祖。四大公府、六大侯府和三個伯府的宗祠，只有梁國公和懷恩伯府還在老家，其他都已遷至京都近郊。

姚心蘿身上有傷，韓氏舍不得她奔波，留她在家中。祝氏又一次借口身體不舒服不願回去，老國公清楚的知道她是不願在祠堂里，對著孔氏行妾禮。其實老國公也不怎么願意讓祝氏回去，如是順水推舟的同意了，各自滿意。

老國公等人離京去安吉縣，家中的主子就剩下祝氏，帶著邱恬予、姚心蘿和祝愛蓮。

快過年了，蕭詠絮她們也不好天天過來了，於是這幾日，陪伴姚心蘿就只剩下邱恬予，祝愛蓮是不願來的，她和姚心蘿雖沒到相看生厭，但彼此無好感，能不見面就不見面。

邱恬予不擅言辭，與姚心蘿說一會子話就冷場了，相對無言，有些尷尬。

姚心蘿看她絞著帕子的手，笑問道：「恬姐姐可會下棋？」

「會一點，不精通。」邱恬予謙虛地道。

「我也初初涉獵，我們手談幾局可好？」姚心蘿的手指養了這十來天，已好多了，能捏棋子下棋了，兩人對弈，時間也好打發些。

「愚姐願意奉陪。」邱恬予客氣地笑道。

婢女們擺好棋盤，兩人猜枚，邱恬予勝，但她沒選黑子，要的是白子。姚心蘿只當她要後發制人，沒多想，就捏了枚棋子下在棋盤上。邱恬予跟著下了子，很快棋盤上的棋子越來越多。思考的時間延長，落子的速度變慢。

姚心蘿一不小心，就下了枚錯子。邱恬予看了出來，抬眼瞥了眼她，遲疑片刻，沒有添子去吃她的子。姚心蘿見她把子下別處，也抬眸看了她一眼，以為她沒看出來，暗叫僥幸，下子彌補剛才的錯。

可是俗話說，一步錯，步步錯。姚心蘿又下錯一子，這時邱恬予再次放過，另外落子。姚心蘿不知道邱恬予的棋藝如何，只當她還是沒有看出來。

這盤棋，姚心蘿勝，邱恬予一目告負。兩人接著下第二局，姚心蘿用足精神，沒有下錯子，邱恬予仍然以一目告負。兩局輸成一樣，這就有點意思了。

姚心蘿看邱恬予的目光中帶著一絲沉凝，用過晝食，姚心蘿留下邱恬予下第三局。

邱恬予原本就是個心細的人，寄人籬下，心思就又重幾分，凡事不爭先，處處讓著姚家姐妹。

第三局，邱恬予再次以一目告負。

姚心蘿這下確定了，邱恬予的棋藝要遠高於她，才能掌控棋局。姚心蘿對邱恬予這樣的作法，倍感無奈，她真得不需要被人這樣哄著，讓著啊。

「恬姐姐，我有些累了，還是別下了吧。」姚心蘿意興闌珊地道。

「是我疏忽了，你傷勢未愈，可不能這勞神費力，你歇著吧，我先走了，明天再來看你。」邱恬予起身道。

「冬林，替我送表姑娘出去。」姚心蘿向後靠在錦墊上。

冬林去送邱恬予，姚心蘿神色淡淡地吩咐道：「冬樹，把棋盤和棋子收起來。」

次日，邱恬予過來時，姚心蘿就沒再和她下棋，想起她喜歡旃檀香，每日必熏香，笑問道：「恬姐姐喜香、識香，可會制香？」

「會制梅香和蘭香，其他的尚未嘗試。」邱恬予面帶羞愧之色，梅蘭和蘭香都是簡單的香，貴女們十之八九都會制。

姚心蘿佯裝沒看到她臉上神色，笑道：「梅香和蘭香亦是清雅的香，不過不及旃檀香那么好聞，若是自己能制出旃檀香就好。」

「旃檀香是香坊的獨門香，必是有秘方，才能制出，我們要隨意自配，怕費了東西，還得不到香。」邱恬予笑道。

「有方子這香就能制出了。」姚心蘿眸光一轉，「我手上到是有幾張香方子，只是我不好此道，白擱在那兒沒用過，若是恬姐姐有興趣，我將方子送給恬姐姐。」

「是哪幾種香的方子？」邱恬予眼中發亮地問道。

「冬樹，去把那幾張制香方子找出來。」姚心蘿道。

冬樹領命而去，一會就拿進來五六張方子，在姚心蘿的示意下，直接奉給了邱恬予。

「青木香。」邱恬予看到第一張方子，就已然喜形於色了，看罷另外幾張方子，抬頭看著姚心蘿，「心妹妹，真要把這幾張方子送給我？」

「自然是真的。」姚心蘿笑道。

「謝謝心妹妹，謝謝心妹妹。」邱恬予將方子抱在胸口，開心地道。

「恬姐姐制出了香，可得送我些。」姚心蘿知道韓氏有發月錢給邱恬予，並不擔心她沒銀子買那香料。

「等我制好了香，一定送給心妹妹。」邱恬予欣然笑道。

兩人就著制香的事，又閑聊了幾句，邱恬予陪著姚心蘿用過晝食，就拿著方子回了綴錦居。

姚心蘿讓冬林送她出門，長舒了口氣。

冬柳道：「還是蕭大姑娘和高六姑娘過來好，不用姑娘勞神。」

「她們倆太鬧騰了些。」姚心蘿笑道。

臘月二十八日傍晚，姚家人從安吉縣回來了。

臘月二十九到三十日這兩天，不時有賞賜從宮里出來，簡王、肅王、吳王、顯慎郡王、顯恪郡王和顯懷郡王，不但有聖上御筆寫的春字或福字，羅太後和章皇後也有賞賜。

四大國公府以梁國公府的賞賜最重，姚心蘿亦有單獨的賞賜。六大侯府中，以打了勝戰的武安侯賞賜最重，忠勇侯次之。三個伯府以及太師、六部尚書等人，也得了賞賜。

大年三十的午宴上，除開皇室和宗室，國公府、侯府、伯府以及一品官員才有幸入宮。姚心蘿傷還沒完全好，但不影響走動，可是她不想進宮，於是告假留在家中。

羅素約隨母進宮，與梁國公的人遇到，得知姚心蘿沒有進宮，眼中一亮。

進了福壽宮，羅素約給羅太後請了安，笑道：「前幾日，我去看昭和縣主，腳上的傷已大好，能下地走動了，原以為今天在宮宴上能遇到她呢。」

昭仁大公主輕哼一聲道：「我就知道小丫頭會偷懶，她呀，是能少走一步，她就會少走一步。」

崔悅菱看了眼羅素約，道：「她的腳是凍傷，就算好了，這大冷的天，進進出出，萬一再受寒，凍著怎么辦？你忍心讓囡囡妹妹再傷一次嗎？」

「我可不是那種沒良心的人，我才舍不得小丫頭再受傷呢。」昭仁大公主撇嘴道。

羅素約垂首，抿緊了唇角，沒想昭仁大公主和崔悅菱會對姚心蘿這樣的維護。

羅太後笑道：「好了，時辰差不多了，我們也該過去了。」

羅素約伸手扶住了羅太後的手臂。

羅太後沒有甩開她，只是目光沉凝地看了看她，若是無心之失，到還罷了；若是有意為之，她就辜負了兩人之間的情意。