「好，謝謝祖父。」姚心蘿笑道。

祝愛蓮不屑地撇撇嘴，就會恃寵生嬌。

邱恬予羨慕地看著姚心蘿，她的祖父嫌她是女孩兒，一點都不喜歡她，常背著她母親罵她是賠錢貨，罵她母親不賢惠，邱家要斷後之類的話。現在母親離世已有六七個月，父親很快就會續弦，那個家沒有她的立足之地了。

有了方氏這個喜事，這頓年歲飯吃得喜氣洋洋的。吃罷豐盛的年夜飯，婢女們上來收拾殘席，留下一碟清蒸全魚和一盅如意全雞在桌上，年年有余，吉祥如意。

一家人移至暖閣之中就座，婢女們就把果品糕點端了上來，嗑著瓜子、吃著水果閑聊。戌時正，姚倫哲和淘兒已經支撐不住，在榻上睡著了，方氏和柳氏讓奶娘抱起他們，回院子里安置去了。

「老大媳婦，你有了身孕，就別熬夜了，這大晚上的，來回走，也不好，帶著哲兒就歇著吧。老二媳婦也是，你陪著淘兒，鞭炮聲大，省得嚇著他。」韓氏對兩個媳婦道。

「一家人不用講這些虛禮，帶著孩子，好好歇著吧。」姚訓錚看了眼老國公，在他的頷首下也發話。

祝氏翻了個白眼，但也不敢多言。

家中長輩如此體諒她們，方氏和柳氏自然是感激了，屈膝給長輩行了禮，道：「媳婦就先行告退了，明兒來給祖父、父親、母親、叔叔嬸嬸們拜年。」

韓氏打發兩個媳婦和孫兒離開，對祝氏和兩個妯娌道：「老太太，這樣光坐著也難熬，不如來我們抹幾盤牌吧。」

除夕夜，團圓夜，祝氏再怎樣都不會在這個時候鬧意氣，更何況老國公還在座，欣然同意，四人坐了一桌。

老國公和姚訓錚早就擺好棋盤廝殺起來，姚訓鍶、姚訓鏜兄弟和姚敦臻、姚敦臸、姚敦方兄弟，叔侄、父子們坐在一起跳棋。姚敦臹和姚敦正見小侄兒走了，他們找出煙花炮竹，去院子燃放起來。

姑娘們出去看了一會，就抵擋不住濃濃襲來的寒氣，回了暖閣，弄起了七仙圖。

玩鬧這時間就過得快，很快就聽到鍾鼓樓的鍾聲敲響，子時已到，辭舊歲一年又一年，迎新春一日還一日。明天是大年初一，還要進宮給三宮貴人拜年，是以京中有資格進宮的人家是不會守夜守到天明。接了天神，吃了年夜餃子，就可以各自回房歇息了。

大年初一，祝氏、韓氏和方氏按品大妝，隨老國公、姚訓錚和姚敦臻進宮。

大年初二接姑娘，小一輩的姑娘還沒有出嫁，長一輩的二姑太太已離世，三姑太太遠在延川，往來大姑太太出在外地，今天到是能回娘家拜年了。

韓氏的娘家離京都較遠，沒法回去；姜氏的父親已亡故，母親隨長兄在外地為官，她要去的是陳見榮家。王氏一早就帶著兒女去了王家，她生母雖不在了，但生父和嫡母在世，這一趟她是必須去的。

姚心蘿在萬壽節那天受傷的事，姚麗貞一回到京都就知道，也告訴了兩個女兒。高琴文和高琴雅給老國公、祝氏、韓氏等人拜了年，就到明珠院里來看姚心蘿。

「文姐姐坐，雅妹妹坐。」姚心蘿客氣地道。

「心妹妹的傷可好些了？」高琴文離京時已經有八歲，一直都知道這個小表妹深得家人寵愛，看著屋里精致而華貴的擺設，艷羨之色只是一閃而過，並沒有過多關注。她妹妹高琴雅都相反，盯著多寶格上的東西，眼睛都不眨。

「好多了，已能下床走動了。」姚心蘿笑道。

「滇州是山地，林木茂盛，多產山珍和葯材。心妹妹什么都不缺，我也不知道送什么給妹妹好，就拿這些東西來充數，心妹妹可別嫌棄。」高琴文笑著從婢女手中把錦盒拿了過來，放在姚心蘿面前。

「文姐姐這話說得，我都不好意思了。禮輕情意重，你從老遠的地方回來，還能想著妹妹，妹妹要嫌棄，那就真真是沒良心了。」姚心蘿打開了盒子，里面是擺放著一株約半尺長、堅實飽滿的山參、黑紅發亮的靈芝一對、天麻數十根以及一包金銀花，「文姐姐，你這也送太多了吧。」

「我們是姐妹，送多送少都是我的心意，你可不許不要。」高琴文笑道。

「好，我收了，謝謝文姐姐。」姚心蘿讓冬枝把盒子捧了下去，心里則在想，連她的禮物都送得如此重，她祖父、爹娘那里肯定不輕。重禮之下必有所求，不知道高琴文求得是什么？

閑聊了一會，到了午時，高家姐妹去榮禧堂用晝食。冬枝從外面進來，「姑娘，奴婢去見過夫人。夫人說，高表姑娘已有十四歲了。」

姚心蘿瞬間明了，大姑母這是要母親幫著高琴文相看人家，笑道：「把那個瑪瑙碗拿下來，裝在錦盒里，送給雅妹妹。」

婢女們依言行事。

初三以後都是各家各府宴客的時候，而姚家今年是初六。一大早，高樂靈就過來了，道：「心兒，我跟你說，素素會撫琴。」

姚心蘿嘴里含著的燕窩粥，差點噴出來，忙咽下去，示意喂她的冬枝退開，道：「素素跟我們一起學琴的，她當然會撫琴啊，這有什么驚奇的。」

「不是不是，我是說她撫得琴和你撫得一樣好。」高樂靈道。

姚心蘿不以為意地笑道：「素素一向比我勤奮，她的琴撫得比我好，也不奇怪。」

高樂靈偏著頭想了想，道：「你這么說，好像也對。」

「你什么時候看她撫琴了？」姚心蘿問道。

「年宴上，表演才藝時，她撫了一曲《風雷引》，得了聖上和皇後娘娘的賞賜呢。」高樂靈道。

「這首曲子到是不常撫。」姚心蘿笑道。

「所以聽她撫這首曲子，我和絮兒都嚇了一跳，生怕她撫錯了。」高樂靈道。

「她就是撫錯了，你也聽不出來啊。」姚心蘿調侃她道。

「心兒，你知道說實話的人，是遭秧的喲。」高樂靈說著，就將姚心蘿撲到在榻上，撓她的癢癢。

嬉鬧了一會，兩人的發髻都松散了，重新梳妝。姚心蘿從抽屜里拿出一個小盒子，道：「年前得了一對珊瑚串兒，知道你喜歡，送給你。挽個雙丫髻，左右纏上，肯定好看。」

高樂靈就讓婢女給她換了發型，將珊瑚串兒纏在發髻，對鏡一看，果然好看，笑道：「心兒的眼光最好了。」

姚心蘿點點她的鼻子，讓冬林送她出去。

高樂靈換了妝扮出來，把她母親蔣國公世子夫人萬氏嚇了一跳，「你這是上哪胡鬧去了？」

「我還能上哪？我去鬧心兒去了。」高樂靈笑，指著腦袋，「這珊瑚串兒就是心兒送給我的。」

「你這丫頭，還真是不客氣啊，縣主送你，你就要啊。」萬氏輕拍了下她的手臂。

「跟心兒用不著客氣，我們是好姐妹。」高樂靈退開了一步，離她娘遠點，省得她娘一抬手就能打著她。

「既是好姐妹，你也該送東西給縣主啊。」萬氏道。

「我今天忘記了，明兒我就把我的奩盒抱過來，心兒喜歡什么，隨她挑。」高樂靈大方地道。

「此話當真？」萬氏挑眉問道。

「當真。」高樂靈點頭道。

韓氏笑道：「好了好了，人家姐妹情深著呢，這珊瑚串兒是心蘿特意留給樂靈的，我們還是不要管她們了。」

萬氏也是擔心韓氏以為高樂靈欺負了姚心蘿，訛詐了姚心蘿的東西，才說了這么多話的，現在韓氏既然這么說，她當然也就不管了。

初七這天，沒什么事，姚心蘿帶著兩個小侄兒玩，姚倫哲也找到了新的樂趣，捧著一本《小兒語》，教淘兒認字。

初八午後，姚心蘿帶著玉屏風進宮去了，除夕她可以不進宮，初一她也能告假，但明天是羅太後的千秋節，她無論如何，都要進宮去為羅太後祝壽的。

在宮門口，姚心蘿的馬車遇到了三皇子妃秦曉雲的馬車，兩人一起下了馬車，往咸安門走去。

秦曉雲瞥了眼姚心蘿的腳，道：「看縣主這樣，看來是大好了，健步如飛啊。」

「勞三皇子妃關心。」姚心蘿垂首道。

秦曉雲哼了一聲，道：「縣主這么多天沒進宮，還不知道吧，這天要變了。」

「過幾日就立春了，冬去春來，天氣就暖和了。」姚心蘿佯裝不懂她話時里的意思，把話頭拐去了真正的天上去了。

「我是好心提醒縣主，縣主卻不領情，那就罷了。」秦曉雲勾著唇角道。

姚心蘿保持沉默。

到了咸安門，兩人上了軟轎，往福壽宮去。

還沒進屋，姚心蘿就聽到一串姑娘家嬌笑聲，很是耳熟，進去一看，陪在羅太後身邊說笑的人是羅素約。姚心蘿並不覺得意外，依照習俗，今天晚上是暖壽宴，來得都是與羅太後的晚輩，羅素約是羅太後的侄孫女，來進宮赴宴是很正常的事。

「你這丫頭，這天氣還沒好呢，你冒著風寒進來做什么呀？」羅太後劈頭就是一句責怪地話。

「我都好了，我想皇祖母，就進來了。皇祖母不想我嗎？」姚心蘿噘著小嘴問道。

「想，皇祖母就惦記著你呢，快過來坐，讓皇祖母好好看看。」羅太後笑道。

姚心蘿笑盈盈地走到羅太後身旁坐下，羅太後拉起她的手，仔細一看，傷口上已結了疤，有的地方已經長出新皮來了。秦曉雲眼皮一跳，這天還是沒變過來啊，姚心蘿是坐在羅太後身邊，羅素約坐得距離還是遠了些。

「凝玉膏可還有？」羅太後問道。

「有，皇祖母賞了我那么多，用都用不完。」姚心蘿嬌聲道。

「這手上的疤痕，一點都不能有，那些凝玉膏，不用省著用，用完了，皇祖母再賞你。」羅太後將姚心蘿摟進懷里，摸著她的小臉道。

「謝謝皇祖母。」姚心蘿笑道。

羅素約見姚心蘿一來，羅太後眼中就沒其他人，放在膝上的雙手，緊緊地抓住了裙擺。有姚心蘿在，沒有人能讓羅太後看重。只要有姚心蘿一天，沒有人能取而代之，若是姚心蘿永遠不在羅太後面前出現，那就還有機會。

要怎么樣，才能讓姚心蘿永遠不出現在羅太後面前呢？羅素約低頭苦想。