祝愛蓮被堵得那還說得出話，誰讓她姓祝，不姓姚呢？只得忍著氣，在人牙子手中，挑了四個婢女。

五月十六日，祝愛蓮收拾東西，隨父母離開梁國公府，去了碼頭巷。

祝愛蓮的日子過得如何，姚心蘿不是太關心，她按部就班地過著她平靜地生活，勤奮地抄寫經書。

六月二十六日，邱恬予及笄，因她沒有訂親，主賓是由韓氏這個大舅母擔當，贊者是姚允嫵，有司是邱恬予的一個好友擔任。

邊關戰勢處於膠著狀態，不時有捷報和噩耗傳來，京都的氣氛一時喜一時悲，但知道不會兵臨城下，各府松了口氣，開始新的一輪聯姻和說親。

姚心蘿年底就要及笄，各府都很關心羅太後會把她指給誰。有人猜測，姚心蘿有可能會成為七皇子妃，畢竟七皇子已快二十了，還沒被指婚，極有可能是在等姚心蘿長大。

也有人猜測，明年殿試的狀元，若年齡相當，也有可能會抱得美人歸。還有人在想，各王府、各勛貴、各權臣家中，是否有適齡男子，能配得上姚心蘿。

私下，韓氏問過姚心蘿的意思。

姚心蘿正顏道：「母親，待我找到我願意嫁的人，我會告訴母親的。」

「好。」韓氏笑應了，她和姚訓錚是兩情相悅，三個兒子與兒媳也是情投意合，她希望女兒是心甘情願出嫁。

「母親，若是我喜歡的與我們家，門不當戶不對怎么辦？」姚心蘿試探地問道。

韓氏眼皮一跳，問道：「囡囡可是有喜歡的人了？」

「母親，我就那么一問，您先回答我嘛。」姚心蘿撒嬌，把韓氏的問題敷衍了過去。

「只要人品好，對你好，門戶高低不要緊。」韓氏笑道。

姚心蘿微微點頭，懸著的心，放下一半。

八月秋闈如期舉辦，姚敦正躊躇滿志地進了貢院。這一次，他順利上了榜，二甲第一百七十名。

眾上榜的學子，都埋頭苦讀，為明年春闈做准備時，九月初七，大同書院、白麓書院、豐渚書院以及羈留在京都的大部分學子，聚集在貢院門前，擊鼓上書請願，靜坐示威。

他們是為了討伐禮部尚書秦達文，他在剛剛過去的秋闈鄉試中收受賄賂、泄題舞弊。此事一出，京都震驚，舉國嘩然，這可是動搖國本之大罪。

秦達文是三皇子蕭洛的岳父，此事蕭洛是否知情？是否參與？

聖上是果敢之君，邊關未清，不容再有內亂，查清事實後，從嚴處罰。主謀秦達文被斬首示眾，抄家流放；牽涉其中的人，一律罷官免職，永不錄用。

聖上感到慶幸的是蕭洛沒有參與，秦曉雲卻收受了好處，蕭洛念及夫妻情義，沒有讓她在府中暴斃而亡，稟明聖上後，一紙體書，將她休回了娘家。

為安撫學子，聖上決定，十月初六，重開恩科。並且將名額擴大，既是對請願學子的褒獎，也是補償，更是為了大虞齊選拔一些新人才。

十月初一，姚心蘿拿著永恩伯府送來的帖子，長久不語。姚心蘿怎么都沒想到羅素約，會請她去做她的贊者。

「姑娘，若不想去，就拒了吧。」冬枝端著碗蓮藕蜜糖水進來道。

姚心蘿擱下請帖，端起碗，一勺一勺喝完糖水，道：「我明天進宮，請太後娘娘為我拿主意。」

次日到了宮里，羅太後笑問道：「囡囡想不想去？」

「不想去，我都和她絕交了，才不要給她這個面子。不過皇祖母讓我去，我會勉為其難去的。」姚心蘿噘著小嘴道。

羅太後笑，伸手輕輕捏了捏她的小嘴，道：「用不著勉為其難，那有為了別人，委屈了自己的道理。」

「我聽皇祖母的。」姚心蘿在宮里住了兩日後，就派人去永恩伯府，婉拒此事。

羅素約並不覺得意外，平靜地將退回來的帖子，撕成了碎片。

十月初六，貢院開啟，迎廣大學子入內。

十月十六日，羅素約及笄，主賓是鄭氏，贊者是楊妙菁，有司是羅家的九姑娘。