自那日湛蓮在孟光濤屋里抖了威風，孟府風平浪靜了一段時間。湛蓮自發連晨昏定省都不去，孟母也不鬧了，只是每日送到湛蓮院子里的食物都是冷的。

湛蓮看也不看，每回把這些膳食賞給下人，自己在院里開了小灶，吩咐春桃到外頭找了個廚藝很不錯的廚娘進來。每日調理著吃著兩餐，不出多少時日，臉色就紅潤了許多，連手上也長了些肉。

孟母聽說了，自個兒氣得吃不下飯了。她沒想到自己只放了那毒婦半天假，轉眼她就變得惡行惡狀了。

「休了她，濤兒，你一定要休了她！」有這樣的兒媳婦在，她的咽喉就像哽著一根魚刺，吞不下又吐不出。

孟光濤將葯碗砸在盤中，「母親，孩兒如何不想休了這惡婦？只是這婚姻是陛下親自賜下的，孩兒著實沒有辦法。」

「難道咱們要像供祖宗似的供著她？等你好了，她還罷占著正妻的位置，你的嫡子全都要她來生？這、這簡直……要了我的命啊！」孟母原本不知道什么嫡庶，來了京聽多了才知道其中的尊貴與下賤，並且深以為然。

孟光濤豈能不惱？他一直不娶妻子空懸正妻之位，是為了得到天家與六公主的青睞，等六公主到了適婚之時，天家或許會將六公主下嫁於他，這般他就扶搖直上平步青雲了。誰知六公主居然是個短命的，說死就死了，自己只得再尋良配。誰知得了這該死的疾病，忽而一道聖旨下來，他竟然被迫將全京城最倒霉的老小姐娶進了門。現在休也休不得，打還打不得，這豈是男兒過的日子！

孟采蝶按規矩來探望大哥，坐在離病床遠遠的地方嗑著瓜子，「娘，大哥，你們別惱，我有辦法治她。」

孟母轉頭看向女兒，「你有什么辦法？」

孟采蝶清脆地剝開一粒瓜子，笑嘻嘻地道：「娘你放心，咱們治不了她，有人能治得了她。」

孟家窩在一處打著卑鄙算盤，這廂湛蓮大哭之後正在適應自己成為全雅憐的事實。她心驚膽顫地過了幾天，不見自己魂魄游移，也不見黑白無常過來找她，知道這離奇事已成定局，自我安慰放寬心不敢多想。

這日她坐在妝台，拿著讓人新買的銅鏡仔細比較了全雅憐與曾經的自己的相貌。永樂公主離世時十五歲，如若說那時的她還像含苞欲放的蓮花，那么現下全雅憐的面容就如正在盛開的牡丹。湛蓮在宮里頭見過各色的美人，全皇後自然也是美的，但較真說來，她們都比不上全雅憐精致的五官。之前是全雅憐糟蹋了自己的長相，把自己瘦得人不像人，鬼不像鬼，如今湛蓮天天調養，制了許多她之前在宮中常用的美顏秘方，她的美貌便漸漸顯露了。春桃日日見她，每日都驚奇地說夫人變美了。

湛蓮愛美，拋去這惱人的身份，自己又得了一副好皮囊，倒也寥做慰藉。

只是這指甲都快重新長好了，她卻還不能想得出能立刻見到三哥哥的法子。她這個身份太棘手，京城貴女怕是不願與她往來，或許連全皇後都不敢召她入宮，況且她名義上只是個七品小官的夫人，孟光濤一死，她就成了寡婦了，寡婦要見皇帝更是難上加難，總不成她這一輩子再見不著三哥哥了？

湛蓮慢慢地替自己的雙手抹著潤膏，精心修好的柳眉微蹙。如今只有按兵不動，先了解這兩年來發生的事兒，再慢慢想辦法接近三哥哥。看來，自己一年半載之內，是無法見上三哥哥了，並且，見上了他讓他發現自己是蓮花兒，卻是一條更為漫長的道路。

眉間的川字加深，如若是別人，湛蓮便打算相忘於江湖，想法子過自己的好日子就成了，但那是疼湛蓮入骨的三哥哥，她同樣離不開他。

***

平南王是皇帝的遠親，因先祖為大梁立下過汗馬功勞，便被賜予世襲罔替郡王之位。如今的郡王乃明德帝堂兄湛燁，老郡王膝下有五子三女，其中最為疼愛的不是世襲郡王之位的長子，而是小女兒芳華。

這芳華縣主芳齡十五，長得又乖巧可愛，雖是庶女，但很得老來得女的老郡王喜愛，因此平日對其較為放縱，芳華縣主便較其他姊妹嬌縱任性些。去年老郡王不讓她出去玩，她就獨自一個人換作小廝衣裳偷偷溜出王府，走到大街上不消片刻就迷了路，荷包也被早盯上她的小偷給摸走了。縣主哪里受過這種委屈，蹲在大街中央就嚎啕大哭起來。正巧孟光野辦案自那街穿過，無奈之余問清了她的身世來歷，將她送回了王府。

芳華縣主正值情竇初開的年紀，初時雖覺孟光野長得高大可怕，但跟隨他一路回了王府，一顆芳心也不由得隨之相許。

她回了府就日夜惦記上了孟光野，不僅發帖子叫他的妹妹孟采蝶參加宴會示好，還厚著臉皮去向老郡王打聽孟光野之事，老郡王怎會不知女兒心思，為了愛女的終身大事，老郡王著實也調查了一番，那會兒皇帝還沒有賜婚下至孟家，哥哥為狀元文官，孟光野自己入了六扇門，破了幾樁大案，升官勢頭竟比兄長更甚，並且本人潔身自好，老郡王倒是頗為滿意，正想著先為女兒定下此人，轉眼就聽聖旨去了孟府，要其兄孟光濤娶了全京城適婚少爺最為忌諱的小姐——全四小姐。

這一娶一嫁，孟家和全四小姐就是栓在一條線上的蚱蜢，老郡王是見過皇帝疼愛妹妹那勁頭的，就知孟家大勢已去。