此次芳華縣主作東，舉辦的投壺論英雌很是講究。她從庫房拿了兩個老郡王最為華麗的銀壺，壺頸長七寸，腹長五寸，口徑二寸半，壺中裝滿小豆，以防箭枝入壺跳出。箭枝為柘木，三尺六寸，為庭中使用。芳華為主人，每回投壺賓客者二人，一輪四枝箭，曲終由主人司射判決，輸者輸箭一枝，吃酒一杯。

這司馬昭之心，真真是扔在大道中央了。眾人皆知全雅憐大門不出，二門不邁，又怎會投壺射箭？湛蓮以拇指刮刮柘箭，她們這是想讓她醉酒出丑。

一曲終，與湛蓮賭箭者請湛蓮先投。湛蓮打量她一眼。

對方是一位挽飛仙髻的妙齡女子，相貌尚有可取之處，然而雖作小姐打扮，但她那粗糙手指與嫻熟的拿箭姿勢，分明是個以一技傍身的家伎。

湛蓮總算精神了些。她並不為芳華與孟采蝶的卑鄙伎倆憤怒，恰恰相反，她正擔心她們沒這么卑鄙。並且與高手過招，可比與四投一中的小姐們玩有趣得多。

湛蓮左手壓實三只並排的箭，右手輕抬，射出第一枝箭。柘箭軟綿綿地落在銀壺前頭，連邊都沒挨著。

孟采蝶坐在席中，與芳華縣主相視一眼，抿嘴而笑。

與她賭箭的假小姐微微一笑，以行雲流水般的姿態一連投出四枝箭，前頭三箭似排著隊一一入壺，可惜最後一箭打中壺口，掉在地上。

她高超的技藝引起在場賓客的叫好撫掌。

湛蓮不為她的投壺之術所擾，不緊不慢地投出自己剩余的三枝箭，前二枝全都不中，只最後一箭驚險入壺。

芳華縣主與孟采蝶交換一個得逞的眼神，忙讓侍婢送上兩鍾水酒。

湛蓮臉上並無憾色，微笑飲了。只是兩杯酒下肚，腦袋便有些暈暈乎乎了。

不好，看來這身子吃不得酒。湛蓮暗道疏忽。她嘗陪三哥哥飲天下美酒，酒量很是不錯，一時忘了自個兒換了個身子。

孟采蝶見湛蓮回席時步伐軟綿，抬袖嘻嘻而笑。今兒定要她在眾人面前出丑！

湛熾陪著皇帝看完一場並不精彩的比試，側目看向全神貫注的兄長，「皇兄，要是您有興致，臣弟陪您近處觀賞罷。」六皇妹走後，皇兄就不再參與這些嬉戲了。

明德帝收回視線，不知為何自嘲一笑，「不必，沒甚好看。」他一抬臂，「把刀拿來。」

湛燁忙快步去書桌上雙手捧起大刀，略略低頭敬獻帝王。

這的確是一把好刀，刀身長三尺九寸，刀柄為圓木狀，雕有古龍紋，首做鳥狀，刀刃鋒利帶煞，削鐵如泥。明德帝一看便知此刀喂血無數，才得已成就此中霸氣。他觀賞片刻，單手拿刀比畫兩下，而後滿意點頭，輕撫刀體，手指在百煉鋼上流連，「好刀，只是血氣太重。」不宜為書房觀賞之物。

湛燁道：「臣已請了高僧降煞，除去血光。」

「是么？那朕帶回去幫你仔細鑒賞鑒賞。」

「……」平南王心想陛下原是在這兒等著他。帶回去鑒賞鑒賞，拿回來就遙遙無期了。

湛熾笑得幸災樂禍，看他這矮貨還得瑟。

明德帝將刀□□刀梢，扔回湛燁，自己在窗邊椅前坐下，常喜趕忙撤下方才放置皇帝身邊的茶杯，換上一杯新茶。

「這刀是何大名？有甚傳奇，都說來與朕聽聽。」明德帝撩了袍衫，掀起香茗茶蓋，刮去碗茶細沫。

湛燁見明德帝難得有興致，不免暗自欣喜，失去一柄好刀的抑塞之氣便消散無形，上前一步眉講起此刀來歷。

明德帝側面對著窗外，安適聽著平南王愈發眉飛色舞，目光不經意又回花園楊柳依依之處。

平南王說著說著，發覺主上心思並不在此，他輕輕斷了話語，皇帝猶不轉身，亦不接話。

青柳樹下，湛蓮頂著微醺與那假小姐開始第二場較量，假小姐這回越發能耐，四投四中，引起好一陣喝彩。湛蓮酒勁上身，勝負心更起，她臉色微凝，稍稍側身，左手托箭，右手輕揚，第一枝柘箭如在空中輕盈起舞，飄然入壺。

「好！」有貴女不禁鼓掌叫好，但見周圍無人附和，困窘地喏喏收聲。

湛蓮悠然自得地對那小姐行以謝禮，接著又投出余下三箭，竟都入了壺中。

孟采蝶愕然，她居然也四投四中！上一回她分明只撞巧投進一箭，這一回怎地有如神助？就連偶然都說不過去了！

芳華本是貿足了勁兒讓人准備四杯酒水，不料湛蓮竟連中四箭。孟小姐不是說她不擅投壺么？自己叫父王養的家伎與她比試，三兩局就能將其灌醉，令其丑態畢現。可看她這模樣兒，哪里像不擅投壺的？分明就是個玩主兒。

想著不能替孟光野懲治惡婦，芳華縣主不免心焦，她咬了咬唇瓣，忽而轉念，笑眯眯地以司射身份上前道：「既是比試，便定要分出高下，第一局為平，那末請二位開始第二局罷。」

芳華也不等人同意與否，擺手示意仆婦將華麗銀壺拿下，換上兩個兩邊有耳的銀壺，壺耳有孔，大抵為壺口一半大小。「此為垂耳壺，箭入壺者得一枝箭，箭入壺耳者，得兩枝箭。」

芳華一面說，一面瞄了扮作小姐的家伎一眼。

那家伎得到小主人眼色，自知不替小主人辦好此事，回頭少不得一番打罵。

二人再次從芳華手里接過箭枝，湛蓮依舊在第一曲時慢慢地擺齊箭枝。總似覺著哪兒有一抹霸道視線，然而環視四周卻不見其人。

湛熾見那小婦人左右觀望，不由看向一直目不轉睛注視投壺的明德帝。安晉王不得其解地摸摸胡子，莫非……皇兄是看上那婦人了？