湛蓮由母妃身邊的洪姑姑引入安寧宮側殿，還未踏入門檻就聞見佛香陣陣，木魚之聲脆脆。她心下一陣詫異，繞過觀音普渡屏風，就見母妃淑靜太妃一襲朴素灰白宮衣坐在炕上，一手拿著佛珠，一手敲著木魚，臉龐竟比記憶中的面龐蒼老許多。

湛蓮鼻酸，想母妃生她時剛過碧玉之年，待她離去也只是三十出頭，怎地乍看老了十多歲！莫不是自己的早逝令母妃也不堪傷痛，蒼老如斯了！

她心緒萬千，在淑靜太妃面前虔誠下拜，千言萬語，只能默默地重重磕頭。

「快起來罷。」一如既往的慈愛嗓音叫了起身。

湛蓮依言起身，立在淑靜太妃面前，唇瓣緊抿，傻傻地看著母妃。

「傻孩子，瞧你磕個頭，把額頭都磕紅了。」淑靜太妃招手讓她上前，帶著笑拍拍她的手。

湛蓮眼眶發熱，她雖自小由三哥哥帶養的多，但眼前人是她親生母親，即便相處得少些，也是血濃於水的骨肉親情。

淑靜太妃不知面前之人是她的親生女兒，只當是全四小姐受了驚嚇，柔聲安撫道：「乖孩子，哀家召你進宮不是為難你，別害怕，啊。」

湛蓮用力眨了眨眼，點了點頭。她自是知道。

淑靜太妃微微一笑，讓洪姑姑端一張椅子來，放在她的左側下首，讓湛蓮坐下。湛蓮乖乖就座。

淑靜太妃端詳面前全雅憐的臉龐許久，溫和地與她話家常，問她幾歲了，有什么表字，平時看什么書等等，湛蓮一一作了回答，太妃聽了頗為滿意，賞了一碗百合木瓜銀耳湯與她。

湛蓮既不愛吃百合，又不愛吃木瓜，以前淑靜太妃煮給她吃，她通常是將百合木瓜舀出來，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就賞給婢子吃，現下她只能在太妃面前，生生將其吃了個干凈——太妃的賞賜可是不能剩下的。

看她吃完，淑靜太妃更高興了，她道：「你愛吃這個，不像永樂，百合不愛吃，木瓜也不愛吃，我煮給她，她是只喝湯，吃點銀耳，再把百合和木瓜塞給天家或奴婢吃，還以為我不知道，在我面前直誇百合和木瓜好吃。」

湛蓮心虛地嗆了一下，沒想到母妃竟是知情。

太妃說著有些懷念，又見湛蓮這般情態，怕她以為自己話中有話，又安撫了一句。

二人說了一會話，太妃問：「你平時下什么棋？」

湛蓮知道母妃只會圍棋，便輕輕回道：「愛下圍棋。」

太妃道：「哀家也愛下圍棋，只是棋藝不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。」

於是湛蓮陪著淑靜太妃下了一個時辰的棋，湛蓮棋藝高超，太妃卻是個臭棋蔞子。湛蓮跟以前一樣，為了讓太妃盡興，故意下錯招數，常常是下滿了再數子的，並且她還得忍著不把太妃的棋子擺放正中位置，一個時辰下來，可真謂精疲力盡了。

不知不覺日暮西垂，皇宮快下錢糧，太妃不再留湛蓮，也不再多說什么，只微笑著讓人送她出宮。

湛蓮拜別相見不能相認的母妃，坐著來時的宮車出了皇宮。只是才出皇城，馬車又停了一會，似是有人攔了車。湛蓮揭了簾子一看，竟是孟光野牽著大馬與太監說話。

只見他與趕車的太監說了兩句，又牽著馬走到車廂前，隔著車廂問道：「嫂子可還好？」

湛蓮見他來本是放下了簾子，聽他問話，心念一動，又撩開簾子，露出一張完好無損的嬌顏，「我沒事。」

孟光野彎腰仔細看了她一會，見果真如她所說，才松了口氣，「那末我送嫂子回府罷。」

湛蓮不知他在宮門等了多久，莫名有些動容，「那便多謝二爺了。」

孟光野對上那雙盈盈水眸，喉頭滑動，點了點頭移開視線站直了身。

湛蓮出了宮城一個時辰，好容易自朝政中脫身的明德帝去看望淑靜太妃。他並非日日過來，但若是得了空閑也是常來的。太妃宮里頭有常為他備下的紅針茶，每回皇帝過來，太妃總不假人手，親泡一壺好茶與他。

明德帝今兒照舊接過太妃親泡的茶水，笑吟吟地道聲謝，黑眸瞟向一旁未收的棋盤，隨口道：「太妃今日有興致，與誰下了棋？」

淑靜太妃沖泡著第二壺茶，輕笑著點頭，「今兒是起了一點心思。」

皇帝以為是棋侍侍棋，也不多問，品了一口茶，隨意看著雜亂無章的棋盤。這亂七八糟的棋陣並沒甚看頭，只是其中莫名有些違和之感，讓明德帝有些不適，一時間卻又說不上哪兒古怪。

明德帝分神與太妃聊天，眼睛一直沒離開棋盤，但細細鑽研棋局，到底沒什么高深之處，太妃見他眼神所在，不免詢問兩句，「官家，這棋局有甚不妥么？」