秦才人見皇帝與孟夫人有說有笑地出來，表面淡淡，心中卻是不解。她等皇帝離開後，去里間轉了一圈，只見里頭擺放得整整齊齊的，批過的奏折與沒批過的各分兩摞，尖對尖角對角地擺得齊整，大不像平日皇帝隨處扔置的模樣。

難道這都是這孟夫人收拾好的？陛下究竟叫她來做什么的？秦才人不免疑雲紛擾。

須臾，秦才人換了值，往前廷泰和門走去，她的丈夫葉祿正在門前等她。

葉祿見她出來，憨笑一聲，接過她手中換下的官服，與她一齊往宮外走去，「今兒當值還順當么？」

「順當，你放心，沒什么事。」

「沒事兒就好。」伴君如伴虎，葉祿總擔心妻子在帝王身邊遭罪，因而每日有此一問。

秦才人對丈夫笑了一笑，她選中的這個丈夫，果然沒錯。

「你今兒還好么？」

「我有什么事？不過悠悠閑閑過了一天。」葉祿說得很是輕描淡寫，全然不提他們嚴苛的訓練。

「那就好。」

夫妻倆相視一笑，葉祿道：「有件事，我要拜托你。」

「你我既是夫妻，怎么還這么生分？」

葉祿撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，才道：「是這樣，我一個兄弟的嫂子前些日子進了宮陪太妃，不知道她現在如何，想托你打聽打聽。」

「哦？是誰？」

「就是皇後娘娘的妹妹，嫁到孟家沖喜的那個。」

「孟夫人？」秦才人略顯錯愕。

「對，就是她。」葉祿道，「我兄弟就是孟家老二，孟光野，就是我上回跟你說的那個，八扇門的鐵面捕頭。」

「就是他？」秦才人聽丈夫提過這個孟捕頭，對他不畏強權稟公執法的作為很是欽佩。

「對，他前兒去了外城辦案，昨夜才回來，今兒就找上我，問我有沒有他嫂子消息，我說沒有，他就說讓我想辦法問問。」

秦才人不解，「這四小姐嫁到孟家去可不是件好事，怎地孟捕頭對這個嫂子這般上心？」

「哎，你不知道他，我這個兄弟最是重情重義，只要是家里人的事兒，他都一並挑了，一句怨言也沒有。」

倒是一條真漢子。秦才人點點頭，「那你讓他放心，今兒我才見過這孟夫人，陛下因她昨日一語啟發有功，才賞了她衣裳和頭面，今兒又招她來御書房伴駕。」秦才人向來謹慎，只將明面上的事兒說出來，其他並不多說一句。

「這么看來，她是轉危為安了？」

「咱們哪里能揣測得了龍心。」

葉祿一想也是，於是點點頭，「那我就將這些話告訴孟兄弟。」他一面說著，一面朝秦才人伸出了手。

「做什么？」

「給我酒錢，我去找孟兄弟喝酒！」葉祿完全不以自己讓妻子掌握家中錢財為恥。

「你這個好酒之徒……明日一早你還要當值，別喝多了！」秦才人好笑著一面說，一面將腰間銀袋摘下給他。

「知道了，太座大人！」

***

湛蓮回了寧安宮，先去給淑靜太妃請安。守門的二等宮婢知道太妃正在耳房，便引她過去。二人才打了簾子跨入門檻，迎面碰上洪姑姑帶著兩個宮女出來。雙方皆是一愣，洪姑姑擺了擺手，示意里頭太妃睡著了。

湛蓮會意，正要退出去，卻聽得一聲低低嗚咽之聲，似有人低泣，旋即這泣聲愈發地大，其中傷心酸楚錐心，竟是惏悷大哭。

湛蓮心驚，率先沖了進去，只見母妃緊閉雙目，眉頭緊皺，淚水如決堤般洶涌而出，只分明未醒，竟是被惡夢魘住了！湛蓮忙上前，跪在太妃面前輕輕搖著她的胳膊，焦急地喚她。

淑靜太妃乍醒，猶如在夢神情滯空，那眼淚竟還未斷。好一會兒，她才緩緩回神，訥訥看向面前跪著的湛蓮。

「太妃，您怎么了？」湛蓮拿出帕子為母妃拭淚，輕聲問道。

才擦凈的臉龐又滑下兩行清淚，「哀家……夢見永樂了……」

湛蓮身形一僵，眼眶也紅了。她張了張口，恨不能告訴她自己便是她的孩兒。

洪姑姑已不是第一次見太妃思女心痛，她忙讓人端了熱水上來，絞了帕子為太妃凈臉，湛蓮在大宮女的示意下暫且離開。她踏出耳房，在無人之處低頭抹去眼角濕濡。

再進耳房時，淑靜太妃已恢復平和模樣，淡笑叫她入座，不提方才夢魘之事，只問她今日做了什么。

湛蓮乖巧答了，太妃得知她跟皇帝去了泰來齋，不免問了幾句，湛蓮一一斟酌著回答，太妃聽她好似做著與秦才人一般的事兒，面露笑容不停點頭。湛蓮伺候著太妃用了晚膳，又扶著她去佛堂作晚課。

待太妃一人進了佛堂，湛蓮問洪姑姑，「太妃常常噩夢連連么？」