湛蓮看著春桃離去，心里頭升起一陣惆悵，她自己脫了衣裳，側在床上想了好一會兒，才輕輕嘆了口氣，緩緩閉眼。

休憩一覺醒來，窗閣外的天已經黑透了。蕊兒與喜芳進來服侍湛蓮更衣，喜芳說找著了兩個新奴才，問她是否要訓話。

湛蓮搖搖頭，說是不必了。

蕊兒為湛蓮換好衣裳，又伺候她漱了口洗了臉，問她是否還要描妝。

湛蓮看看天色，又照照銅鏡，尋思半晌讓她畫個眉描個唇便好。

蕊兒領命，一面與她描妝，一面嘀咕春桃還未回來。

湛蓮道：「是我讓她等著衣裳改好了再回來，約莫是過了門禁，得住上一宿才回來。」

蕊兒聽了便不多言了。

喜芳出去了一趟，回來問道：「夫人，孟老夫人與姑爺都派人來請了夫人去大堂用飯，我見夫人睡得正香，不敢打擾，方才老夫人又派了人來，想來是一直等著夫人，夫人是否要過去？」

「不去。」湛蓮淡淡道，「讓院里的廚房擺飯過來罷。」

喜芳愣了一愣，上自王公貴族，下至平民百姓，有幾家媳婦敢拂婆婆丈夫的意？怎地偏偏自己被天子賜下的主子與眾不同？

喜芳自覺不妥，勸說了一句，湛蓮道：「這里頭的事兒，你過幾日便明白了。」

喜芳是個死心眼的丫頭，干活利索，又愛操心，得了司儀局嬤嬤的歡心將她分配到了乾坤宮做事，只是乾坤宮里的宮女個個都是百里挑一的，倒顯得她沒甚用武之地，如今被賜給了這個新主子，她雖不知湛蓮究竟是不是成了天子的秘密婦人，她只知主子就是主子，得好生伺候著。

因此她還想再勸，卻被蕊兒擠擠眼搶先道：「主子這么做自有她的道理，你只管擺飯便是。」

喜芳見狀，只得轉身往外走，忽而被主子一聲「等等」叫住，喜芳還以為主子回心轉意，走回她身邊，卻聽她抬眼問道：「只有孟老夫人與孟光濤派了人來？」

喜芳不解其意，只能點頭。

湛蓮以珠簪刮刮手背，淡淡嗯了一聲。

湛蓮用了晚飯，消了食後抄了佛經，又坐在窗前讀了會書，蕊兒來請她歇息，她看看窗外安靜的小院，放下書卷點了點頭。

「夫人在等人么？」蕊兒見她時不時地望外頭，不免問道。

「我等誰去？」湛蓮如此道。

夜闌星稀，萬物皆靜，孟光野這才風塵仆仆地辦案歸來，打盹的看門小廝忙驚跳起來，接過二爺手中的韁繩與馬鞭。

大梁有宵禁，然而在外奔波的官員可憑對牌夜間行走，孟光野在大常寺審案至深夜，原可在衙門留宿，但下午孟母派家丁尋來，說是大嫂全雅憐回來了，要他早些回去商議要事。他原是應承了同僚一同在衙門住下，忽又改了主意回了家府。

只是夜已深沉，除了守夜的兩個家仆，連貓兒狗兒都睡下了。孟光野大步走進府中，只聽見腳下的碎石之聲。忽而他停下腳步，正站在去往自己院子與湛蓮院子的岔路上，身子往自家院落傾斜一瞬，卻抬步往了湛蓮院子走去。

湛蓮的院子在孟府偏僻之處，越往里走越發清靜。只是那風中飄浮的絲絲香氣中夾雜著格格不入的肅殺氣息，讓孟光野腳步漸沉，右手緩緩下移，拇指無聲頂開羅雀刀。

行至湛蓮院門前，四面寒栗之意更濃，並無月色的夜空漆黑，惟有院內留著一點微弱燭光。孟光野借這一點光影，猛地斜步踏上院牆，利刀出鞘，直擊樹中藏匿的一抹黑影。

樹葉沙沙驟響，長刀與短刀相撞，濺出一片火星，孟光野抓住粗干，一腳踢斷樹枝，黑衣人空中翻身，與斷枝一同落地。

孟光野手鉤樹干，眯著眼看底下並未蒙面的黑衣男子，忽而「咻」地一聲劃破夜空，孟光野暗驚，松手跳下，躲過自後而來的暗器。

甫一落地，面前黑衣人橫持短刀碎步而上，孟光野大刀斜砍，竟生生將人逼退五步之遙，後一黑影暗襲，他彎腰躲過，轉身迎向來人，十幾招過後，他一招勁龍飛天分出勝負，還未站穩，自樹下又飛出兩道黑影，之前兩名黑衣人卷土重來，四人與孟光野一時纏斗。