湛煊曾經午夜夢回，時而以為自己是害死蓮花兒的罪魁禍首。

因他心底深處不容於世的綺念，上天因而帶走了她。

他深深戀慕著自己的妹妹。

曾經分明只是將蓮花兒當作手心上的寶貝妹妹嬌養，卻猶記那日，她與他在菡萏宮里的蓮池邊設一長席閑適下棋，蓮花兒身著緋色綉蓮大裳，慵懶側躺與他對奕，那嬌艷如花的容顏與晶瑩剔透的肌膚，如同一朵即將盛開的最美麗的花兒，讓他興起了最不堪的欲念，他想親吮她的嘴兒，解開她的衣裳，與她幕天席地恣意交歡。

湛煊這才震驚於自己已不僅僅將蓮花兒當作妹妹。

湛蓮逝時，湛煊的心被驀然掏空。他撫著如似睡著了的嬌顏，只覺自己與她一同死去。他頭回親上了她的紅唇，無關執念，無關其他。他終於明了了蓮花兒之於他的重要，不僅是妹妹，不僅是卿卿，她是他獨一無二的蓮花兒。

上天垂憐，竟聽了他無窮無盡回的祈願，讓蓮花兒再次回到他的身邊。即便她換了一副容貌，換了一具身子，他依然視若珍寶，但他害怕再有所邪念，上天又將再一次將她奪走。

他只需當她的好哥哥，讓她一世安好便可。

只是，這份愈發濃郁的情愫，強壓在心底又談何容易？

湛煊凝視著妹妹香甜的睡顏，拇指輕撫她凝滑如脂的臉頰，他緩緩低下了頭，如同著了魔般喃喃說道：「蓮花兒，哥哥不叫你為難，你只讓哥哥親一親……」只當作可憐他。

話語消失在四唇相觸的一瞬間，湛煊幾近虔誠地吻上了那輕啟的紅唇。

翌日五月五，既是斗草節，亦是端五節。湛蓮從來只記得玩的時節，其他的都不甚在意。只是她一覺醒來，便知有人十分在意這端五節。

湛蓮脖子上、雙腕上與腳踝處全被系上了五色絲線結繩的長命縷，拿鏡子一照，額上還有用雄黃塗抹的「王」字，這是要她驅毒鎮邪。湛蓮哭笑不得，真不知該說哥哥什么好，這些玩意兒都是給小娃兒用的，他還將她當作黃髫小兒看待。

湛蓮愛美，在喜芳蕊兒進來前將額上的丑字抹去，長命縷留下了。橫豎不難看，她若是拿下了少不得一通責罵。

喜芳早已與安寧宮宮女一同備下了蘭湯，湛蓮沐浴而出，渾身香氣四溢。

她由著婢女拭發，自個兒重新戴上怕浸濕的長命縷。

喜芳與蕊兒都看清了。她們交換了一個眼神。昨兒夜里並不見主子要絲線，也不見他人送來。那末這長命縷自何而來，已不言而喻。只是二婢皆曾在乾坤宮當差，從不知天子竟是這般細致多情。天子雖常在端五前一日於朝廷後宮賞賜金縷，但孟夫人並未得到賞賜。不想他竟是親自送來了與夫人戴上，真真榮寵非常。只是天家對待夫人這般好，卻從不見他幸了夫人，甚至還讓她回了孟府，這其中究竟是何緣由？

湛蓮摩挲著長命縷，讓人拿針線過來。自九歲起，她每年端五總會替哥哥縫制一個香囊。第一年是好玩，香包做得慘不忍睹，但三哥哥依然日日佩戴，連里頭香氣散了都舍不得扔。來年湛蓮便上了心，哥哥不讓她多碰針線，她便選一張綉花樣的帕子剪了，縫了邊角便成了香囊袋子。因此這是個簡單功夫，她常等著到了端五當日起床才備，待三哥哥上早朝回來，她便可送給哥哥。只是她倒忘了，昨夜哥哥交待她今兒好好頑，早晨不必去御書房習武，上午怕是難見哥哥一面。

湛煊還惦記著，湛蓮不去御書房，他便來了寧安宮，說是給太妃送粽子，實則等著收她的香包。

哪知蓮花兒的香包還未到，他卻收到了另一個香囊，竟是淑靜太妃親手綉制的。

「我知道永樂以往端五總替陛下縫制香囊，如今她不在了，我便想著獻丑，陛下若不嫌棄，我每年替陛下縫制一個。」

湛煊接過香氣撲鼻的刺龍紋綿緞香囊，見那針腳細致，可見花了許多功夫，他輕笑道一聲謝，將它收進袖中，並不佩於腰間。

淑靜太妃略有失望。

湛蓮站在一旁，心中可惜母妃白白浪費了功夫，母妃不知三哥哥不喜聞那藿香香氣，往時從不叫她放在里頭的。方才母妃拿出時，她就聞到了那個味兒。

皇帝來坐了一會便要走，說是要去天通池與朝臣看龍舟。湛蓮聞言立即瞪了哥哥一眼。又不帶她去。

湛煊只當沒看見。這龍舟會是早就定下了的，他昨夜故意不說，就是怕這天魔星胡攪蠻纏地要去。

但這小氣之舉立竿兒被報復了，湛煊被湛蓮送出宮門，使了眼色讓她上貢香包，湛蓮左瞅右瞅就是當作沒瞅見。

湛煊悻悻然出了寧安宮。

不消片刻，一個小太監跑回來，對著湛蓮賠了許多笑臉，才讓她將一個用手帕包著的東西拿給他轉交帝王。

雖費了周折，湛煊總算拿到了香包，他將太妃綉的那精致香包遞給順安讓他好生收著，自己心滿意足地佩著妹妹一如既往的半調子香包看龍舟去了。

男人們都去看龍舟了，婦人們自然也得找自己的玩意。湛蓮興沖沖地領著二婢熟門熟路地去往西邊的長芳園，那兒雖比東面的御花園小，但勝在種類繁多。