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衛庄提著只一尺見方的紅黑色食盒上了馬車，擺駕回京。紅是珊瑚，黑是墨玉，蓋子上鐫著雙龍戲珠，連提柄上都鏤刻著古朴凝拙的紋樣。他往榻上舒舒服服地一靠，背後塞了個枕頭墊著，揭開摟在懷里的食盒，開始吃涼拌豬耳朵。

衛庄深知王同江湖一樣沒有秘密可言，可能早晨你在寢門口喊一嗓子蓋卿晚上我到你家吃飯，不消三兩個時辰，去鎮國府串門的張愛卿李愛卿就能從遇春橋一直排到永安門外。

當然，在衛庄看來，信誰寵誰算不得什麽隱秘，只有那些他認為有損自己尊貴形象、霸者氣魄之事，方為帝國最高機密。因此，倘若你沒有鎮國將軍那般聖眷優渥，家里免死鐵券多得當地磚鋪，千萬不要去打聽諸如大王愛吃豬耳朵這樣的秘密。

雖然一路上有師哥親手烹制的風味佳餚相伴，終究也有美中不足的遺憾，那就是蓋聶給他下了禁足令，一二三四逐條陳述，其中飆馬屬於禁上加禁，更是被一再強調。

蓋聶一向心淡泊，對師弟也頗為縱容，平時諸事都隨他，可一旦出手管束，那便是任何軟硬兼施、威逼色誘都左右不了的。

衛庄對師哥可怕的堅持最是了解，也見過他真正發怒時的樣子。他們曾經花了很長的時間來清對方的內心，磨合彼此的脾。那些年少時的爭執、異見，終究沒有將他們分開。

就像如今衛庄在隨心所欲之余，也會尊重對方的堅持，只不過他的說法是不忍心看你愁成大胡子。

回京後諸事繁忙，堆積如山的奏折案卷更是挑戰陛下的涵養。於是分頭閉關，十余日後方騰出時間小聚。兩人在蓋聶房里關起門大吃一頓，小別勝新婚，之後自然免不了龍戰於野，聲動九天。待蓋聶想起次日要去城郊訪友，已是三更時分了。

第二天下了朝，衛庄換了身短袍子，隨同蓋聶一塊前往。兩人已很久沒有一起走街串巷逛集市，沿路賞看各式風箏糖人，買些香味撲鼻的糕餅果子提在手里，倒尋回幾分少年時天真無憂的滋味。

正南大街與湯婆巷的岔口有南市最好吃的王瘸子炸魚，新出鍋的小魚金燦燦的，香味一直飄出幾條街去，十個銅板便能兜一小袋。穿過紅石街往前走，在君子弄吃了瓦罐面，往西拐，再走約一炷香的工夫，便能見著一條長長的小巷，巷口生著一叢瘦竹，看起來弱不禁風，竹葉兒倒是片片翠綠欲滴。

這便是他們二人此行的目的地──孤竹里。

孤竹里只有一戶人家，家主人雅擅音律，恃才傲物，天下間盡人皆知。過去十余年中，多少王侯貴族、江湖名士，千金求他一曲而不得。五年前自燕趙之地遷居於此，偏安鬧市一隅，如今已絕少涉足江湖，空留盛名。

沿著小巷一路往前，便現出一片竹籬屋舍，簡而不陋，渾若一幅清雅天然的丹青畫。畫中惟一突兀的是，在小屋門口站著一個年輕漢子，左手提著一只，翅膀兀自撲棱不休；另有兩個小酒壇子用草繩拴了，一前一後搭在右肩上。

只聽那漢子對著緊閉的大門嚷道，漸離，我帶好酒來了喊了半晌見屋內沒有動靜，便又來到半開的窗前接著喊。那屋舍的地基頗高，窗子離地足有九尺多，那漢子想跳起來，卻又礙於肩頭的酒壇子施展不開，手里的還盡啄他的綁腿，樣子十分滑稽。

鬧騰了一陣，蓋聶與衛庄已至近前，衛庄忍住笑意，開口道，唷，有酒有，真得勁呀。說的是他自己的家鄉話。

那漢子聞聲轉過頭來，沖蓋聶一點頭，算是打了招呼，又上下打量衛庄，故作大驚小怪道，乖乖，是俺們陛下來了，瞧這排場，嘿也著一般無二的鄉談。

衛庄冷笑一聲，隨即反唇相譏，兩人你一言我一語，唇槍舌劍，愈說愈快。他們的土話蓋聶原本就只懂個囫圇，此時更加跟不上，正聽得雲里霧里之際，衛庄忽然轉頭看他，師哥，你給他說，中不中

蓋聶尚未清前因後果，驀地聽到最後半句，本能地答道，中。竟也帶上了半調子不倫不類的口音，那漢子聽得哈哈大笑，對衛庄說道，你盡坑俺兄弟

三人正說得熱鬧，忽然屋門吱呀一聲打開，開門的是個八九歲的小童，頭上梳著兩個抓髻，一身水合色的袍子，臉頰粉嘟嘟地，樣貌甚是清秀可愛。

那漢子連忙迎上前去，一臉巴結，魚哥兒，你可算來開門了。

小童居高臨下，神情倨傲地掃過蓋聶與衛庄兩人，又對跟前的漢子道，這回怎麽隔了這麽多日才來之前那兩壇子先生早幾日前便喝完了。

啊，我、我這──方才伶牙俐齒的漢子此時仿佛換了個人，張口結舌，話都說不利索了。