清茗見她神色中帶了調侃，不由面色微紅，垂首不語。

月桂方要說話，忽聽身後隱約林氏亢聲浪叫數聲，旋轉沉寂，心中一驚道，「好險！卻忘了這茬。」再看眼前，卻是清茗抬起頭來，顯是亦聽見了。恐他多問，忙道：「我家主人頃刻便至，你速速去罷！」

清茗聽那嬌聲，與月桂方才頗有異曲同工之妙，心里隱約猜到，只是此時心思茫然，亦無暇多想，眼瞧月桂眉梢春意未泯，雖是催促他去，神色里卻頗有幾分溫柔，心中忽有一股依戀，卻又不知如何傾訴，口中訥訥答應了，轉身便要離去。

忽聽身後噯一聲，教她扯住了袖子，抬頭看去，卻見丫鬟嬌羞道：「今日之事，你……切莫說與旁人知曉。」清茗自是點頭應了。

月桂心中忐忑，見他嗯了一聲，面容雖仍稚嫩，神情中竟有幾分丈夫肅穆，心下稍定，一抿嘴擺手道：「去罷。」見他身影單薄，悄悄地去了，亦不知心里是何滋味。

按下這廂不表。再說林氏緩過神氣來，淫情既去，便生羞恥之心，忙將門扉掩了。又記起方才顛狂情狀，心中大悔，想到慚愧處，不免目中垂淚。林生覷見了，欲要攬她身子撫慰，她又恨丈夫方才於情熱時拿言語作踐她，羞惱處躲了身子，亦不多說一句。

林生見了，知她心病，暗忖：「鳴兒面皮薄，此番教我著實羞辱了一番，也難怪如此。現今只有細語溫存，哄她半日，當可平復。」當下打點精神，輕聲軟語，極盡溫柔。

林氏性子溫婉，原不是個拿腔作調的主子，見他小心翼翼，心中已自軟了三分，只是口中不願言語。林生察言觀色，亦不勉強。二人洗了下身，林生便偕夫人行出來，見月桂倚了角門站定，遂命她扶夫人回屋，方要自去書房中，心念一轉，也同她二人回了內堂。

入得里屋，找個由頭支丫鬟去了，見夫人神色稍霽，欺過身去不由分說一把抱了，道：「你還惱我么？」林氏心里委屈，聞言紅了眼圈，咬了一點紅唇仍不言語。林生於她耳畔輕笑道：「方才只是你我夫妻游戲，你莫要往心里去。」

婦人哽聲道：「相公有興致，妾身拚身伺候，亦是分屬中事。」

林生瞧她不盡不實，溫言道：「可是我教你說那些話兒，你心中不樂？」

婦人泫然不語，良久方仰首道：「相公，你心里還愛鳴兒么？」

林生瞧她淚眼盈盈，心中一暖道：「那是自然。」

林氏面色掙扎，囁嚅道：「那……你可會……將我送與旁人……淫辱？」說到後來，已是面紅耳赤，再抬不起頭來。

林生聞言，暗忖：「果有此意，只是此時萬萬說不得。」忙腆顏道：「哪有這事，說些風言風語助興，你卻當了真了。我的鳴兒國色天香，便是拿十萬兩銀子來我也不換，又怎會將你拱手送人？你見過人將十萬兩銀子送人么？」

婦人聞聽，又見他作憊懶狀，噗哧一笑，這一下花枝微顫，連帶睫毛上銀珠垂墜，煞是動人。

林生見狀，忙使出十二分解數，口中滔滔不絕，天花亂墜，奉承拍馬，賭咒發誓，說得夫人再板不住面孔方罷。

再說譚生午後小憩，申時方起。盥漱既畢，左右無事，將數日前作的一幅山水鋪了，來作題詩。頃刻已得，刷刷寫完，吹干墨跡，低聲吟道。

霞飛山色暝，樵歸草木青地僻無鴻儒，醉飲有白丁「注2」瓜向日邊熟，茶摘雨後新無為黃粱夢，不看紫微星「注3」

正自悵然出神，忽聽耳旁笑道：「好詩！」抬頭見是林生，不由面上微紅，行禮道：「林兄見笑了。」

林生將字畫細細瞧來，笑道：「畫是妙筆，詩亦清新，只是忒喪氣些！弟弟才高八斗，六藝精熟，假以時日，必成大器。切莫因一時機緣未至，消磨了丈夫意氣。」

譚生苦笑道：「林兄謬贊了。弟空治聖人之學，格物無所悟，修身未竟功，學駁識淺，畫得幾筆畫，又濟甚事？」

林生見他消沉，笑道：「賢弟切莫妄自菲薄。也罷，不說這些。晚間愚兄設了家宴，以謝賢弟這兩日所費許多心思工夫，尚請屆時移步一敘。雖然無玉盤珍饈，卻有一壇好酒，足堪一醉。」

譚生聞聽，振色笑道：「恭敬不如從命，小弟敬謝了。」問明了時刻，林生自去了。

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「注1」

近日讀《牡丹亭》的時候看到一句：「莫遣兒童觸紅粉。」心中大樂，遂定了主意作此回標題。翻閱其出處，見是韋應物的《將往滁城戀新竹，簡崔都水示端》原詩雲。

停車欲去繞叢竹，偏愛新筠十數竿。

莫遣兒童觸瓊粉，留待幽人回日看。

待見上句：「偏愛新筠十數竿。」不由目瞪口呆，同故事中月桂騎竹的情節何其吻合！幾可稱渾然天成。可惜這段情節上回已敘畢，只得忍痛將這句棄了。

「注2」

此句出自：「談笑有鴻儒，往來無白丁。」這里反轉了意思。

「注3」

紫微，是星宿，亦指中書省，意思延伸至仕途。

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