大冷的天，程宗揚也無心等到城門開啟，找了個僻靜的地方，避開守衛的視線，三下五去二翻過城牆。眼看摸到家門口，天還未亮，程宗揚正得意自己干得漂亮，半夜來半夜去，辦得神不知鬼不覺，誰知走到家門口就傻眼了。

整個程宅燈光通明，敖潤等人急得跟熱鍋上的螞蟻一般，四處在找自己這個主家。甚至連雲蒼峰、程鄭等人也驚動了，紛紛派人過來打探消息。

原來昨晚程宗揚前腳剛走，後腳鴻臚寺就來人通知，明日立冬，天子下詔，京中六百石以上官員，一律隨天子往北郊迎冬。卯時在南宮玄武門外點名，辰時出發，無故不到者，奪官問罪。

天子有命，家主卻不言聲就沒了人影，這可把敖潤等人急壞了，這一晚他們把能找的地方都找了，就差沒有掘地三尺。

眼看時辰將近，程宗揚一邊手忙腳亂地換著衣服，一邊抱怨道：「哪兒有大半夜來傳旨的？這還讓不讓人過了！」

敖潤道：「鴻臚寺的人先去客棧撲了個空，左打聽右打聽才找到地方，可不是來晚了？要不是他拿著鴻臚寺的公文，好懸沒被巡卒捉了去。我給人封了一個大紅包，還應承下來，說過幾日請署里的人好好喝一場，才把他捋順了。」

這事還真怨自己，程宗揚只好道：「干得好！」

敖潤道：「程頭兒，這大半夜的你突然沒影了，我也是急的。」

程宗揚就怕問這個，含糊道：「我去辦點事。別多問。」

敖潤雙手連搖，「我可沒打聽的意思，我就跟程頭兒你提一聲——斯爺也去找你了。」

程宗揚手一抖，險些把毛筆簪到耳朵里。別說自己一路上都沒有刻意隱藏行跡，就算刻意隱藏了，也瞞不過四哥的耳目，他要是一路摸到雲丹琉的閨房里，自己渾身是嘴都說不清了。

程宗揚心念電轉，然後拍了拍敖潤的肩膀，一臉深沉地說道：「告訴你吧，我是去找個人。」

敖潤頭搖得跟撥浪鼓似的，「我啥也沒問！」

「你不問我也得給你說！」程宗揚不由分說地說道：「就是上回路上撿的那丫頭。」

「合德姑娘？」

程宗揚重重點頭。

「哦……」

面對老敖飽含深意的目光，程宗揚只當沒看見，硬著頭皮道：「我是去捎個信，但這事非常重要，必須我親自去辦……這是個十分要緊的秘密，無論如何，你也別隨！便！往外說。」

最後幾個字程宗揚是咬著牙吐出來的。

敖潤心領神會，「我懂！我跟大伙透個氣，昨晚的事誰也別說，除非雲三爺問起來才這么說。」

你他媽還真懂啊！程宗揚也就是手邊沒槍，要不真想掏出槍來，一槍把他給斃了算了。

匆忙更衣備車，總算沒有誤了時辰。卯時，百官聚於南宮之前，按職銜排列整齊。程宗揚暗道僥幸，自己如果再膩上一會兒，錯過了應卯，也不用打發到偏郡當郡丞，有天子照顧，直接就可以奪職入獄了。

辰時，天子御駕出玄武門，沿天街出城，行七里，設壇祭祀。天子親自登台行迎冬之禮，並奉血食，祭祀歷來死於王事，安定社稷的國士賢者。

禮成，天子下詔，先人死國者，子孫皆有封賞，城中孤寡，各有撫恤，以助其過冬。同時賞賜百官、宮中侍者等人溫帽、暖服。另派使者，前往太學奉送酒餚，賀謁各位博士、師長、耆老。

整套禮儀直到申時才結束，程宗揚連夜奔波，又跟著走了一整天，已經餓得前心貼後心，儀式結束，立刻便作了鳥獸散。

回到住處，程宗揚抱了一只鼎，各色菜餚也別做了，直接擺開，像吃火鍋一樣邊涮邊吃。好不容易祭飽了五臟廟，驅走寒意，這才問道：「天子怎么突然想起來迎冬呢？」

班超此時正在宅中，回道：「迎冬本是古禮。立冬之日，天子齋戒沐浴，率三公九卿迎冬於北郊。近世古禮多廢，兼且當今天子幼齡繼位，太後垂簾聽政，這些禮儀施之無名，更是廢置已久。眼下天子親政，重拾古禮，誠為上計。」

今日迎冬之禮並沒有花多少錢，但結果可謂是皆大歡喜，尤其是賞死事，恤孤寡，從細微處入手，彰顯天子仁德。同時用禮儀來樹立天子的威信，不動聲色就整治朝儀，收攏人心，此舉不可謂不高明。

程宗揚道：「看來天子身邊有高人啊。」

看到秦檜表情有些奇怪，程宗揚道：「怎么了？我說的不對嗎？」

「主公所言，自然是對的。」秦檜道：「只是天子往北郊迎冬，多半還有一重用意。」

程宗揚有選擇的忽略了秦奸臣的馬屁，「說來聽聽。」

「天子嫌南宮景色不佳，早已派人在北郊勘踏地形，籌劃大建宮室，這一趟也是順路去看看是否合適。」

程宗揚注意力立刻被吸引過去，「天子真准備興建宮室？還選的北郊？」

秦檜道：「洛都北高南低，宮室建在北郊，將來便可俯覽北宮。」

程宗揚回想起天子迎冬的地點，周邊確實有清理的痕跡，當時自己還以為是因為天子祭祀，專門整理過場地，現在看來不這么簡單。如果天子真打算興建一處比北宮更宏偉的宮室，投入的金銖就不是萬計、十萬計的事了。

「這事我怎么一點都沒聽說過？」

「主公可知天子為何要開設西邸？」

「為了……」程宗揚本來想說賣官，但賣官只是手段，賣官的目的還在於斂財。天子斂財是為了什么？對抗太後的勢力？大方向是沒錯，可具體手段上，自己可能是想差了。

秦檜道：「西邸所得錢財，司隸校尉所得不過三成，其余都積蓄在宮中，准備用來籌建宮室。」

「怪不得天子有意算緡，要花的錢可是太多了。」程宗揚心下盤算，西邸那點錢也不算少，但用來大建宮室，還不夠塞牙縫的。

班超道：「為了斂財，不惜殘破商賈，此舉不啻於殺雞取卵。」

程宗揚思索道：「既然天子已經要殺雞了，咱們即使吃不上雞肉，也要喝口雞湯吧？房地產可是大生意……」

班超勸道：「興建宮室非一日之功，主公且勿因小失大。」

程宗揚尷尬地笑道：「一聽到有生意就沖動了，讓先生見笑了。」他定了定神，「班先生說的對。營造費用那點錢不是白賺的，要操心的事情太多，食之無味，棄之可惜。貪圖這點小利，只會誤了大事。」

他站起來走了一圈，「會之，你那邊的事怎么樣了？」

「趙王事敗，膠西王無後，如今近支宗室中，江都王、廣川王、燕王、定陶王都有子系可以入嗣。」秦檜道：「另外還有一位諸侯，梁王劉武。梁王是先帝之弟，當今天子的叔父，先帝在時，曾酒後失言，說千秋之後，將傳位於梁王。雖然只是一時失言，但梁王沒少因此費心思。」

程宗揚想了想，「梁王是攪局的，可以不論。江都王去掉，不用考慮。剩下廣川王、燕王和定陶王……咱們押注誰合適？」

秦檜道：「主公如今是大行令，最好親自登門，看看哪位諸侯的子裔有天子之相。」

程宗揚突發奇想，「能不能讓老頭兒入嗣呢？」

秦檜咳了一聲，「主公，別逗。」

「我就這么一說。按輩份算，老頭兒是天子爺爺輩的吧？給天子當兒子確實不好看……老頭兒就沒個私生子什么的？」

死奸臣木著臉道：「沒有……吧？」

程宗揚同情地說道：「老頭兒這輩子真是活到狗身上了……」

秦檜看了他一眼，眼睛微微眯起。

程宗揚一怔，死奸臣這眼神……怎么讓人心頭發毛呢？難道他以為我是……干！我是他大爺！

秦檜七巧玲瓏的心思真不是蓋的，沒等程宗揚發飆，就不著痕跡地把話題拉回來，「燕王與霍子孟有宿怨，若由他的子孫入嗣，霍大將軍必會阻止。」

程宗揚只好忍了，悶悶道：「那就剩廣川王和定陶王……班先生，你看誰更可能？」

班超道：「江都王。」

程宗揚想了片刻，還真是如此。如果天子現在就召諸侯之子入嗣，江都王太子劉建恐怕是理由最充分，支持者也最多的。

程宗揚心下暗凜，這局面不會是劍玉姬專門造成的吧？坐等著自己把趙王扳倒，暗中給劉建鋪好路子。

「定陶王呢？」

「定陶王尚在襁褓之中，朝中又無助力，只能坐待其成。」

明白了。這是正經拼爹拼關系的時候，可定陶王這娃爹死得早，沒爹可拼，跑關系吧，他一個三歲的娃娃路都走不大順，跑個屁啊。論活動能力，他就是個零。只能等著天上掉餡餅，還得別人喂到他嘴里去。

「就他了！」程宗揚下定決心，「咱們也押一注試試！」

班超道：「定陶王年紀尚幼，即使入宮，也一時難以引為奧援。」

班超說的沒錯，可他不知道自己與趙飛燕的關系。有趙飛燕在，值得賭上這一鋪。

程宗揚道：「立嗣不是天子自己的事，定陶王一旦立嗣，他的嫡母就是皇後了。」

班超一聽就懂，「原來如此。」

程宗揚越想越合適，廣川王自己沒見過，但聽說兒子也不小。把一個半大小子給趙飛燕塞過去當兒子，承歡膝下，母慈子孝什么的，自己首先就不能忍。

定陶王這小屁孩正好。三歲的奶娃，論輩份又是天子的侄子，趙飛燕給他當娘也不算虧。將來天子萬一掛了，定陶王登基，趙飛燕先占了大義的名份，垂簾聽政自然不在話下，什么呂氏都要靠邊站。這一鋪賭贏，夠自己吃二十年的。

「定陶王什么時候到？」程宗揚一邊問一邊暗自慚愧，自己這大行令，當的是越來越沒溜了。

多虧秦檜用心，「按行程，還有六日抵京。」

「六天時間……」程宗揚沉吟道。

「定陶王入京是天子私下授意，外面知道的人應該不多，但未必能瞞得過有心人。」秦檜道：「洛都如今是僵局，也是危局，定陶王毫無自保之力，萬事都須小心。」

「不能讓他住王邸。」程宗揚道：「等定陶王一入京，就送到宮里——絕不能讓呂家的人沾手。」

秦檜提醒道：「事不宜遲。主公既有此意，何必要等定陶王入京？」

程宗揚省悟過來，「說得沒錯！我去提醒皇後，派人迎接定陶王。」

「切切不可！」班超道：「主公已然得罪天子，此時入宮，殊為不智。」

「先生放心，我自有辦法。」程宗揚心里一動，這可是給自己洗白的天賜良機啊。他裝模作樣地咳了一聲，「說起來，你們也知道我昨晚出門的事吧？」

秦檜和班超互望一眼，齊齊搖頭。

程宗揚暗覺不妙，「不會吧？老敖沒跟你們說？」

秦檜朗笑一聲，「敖潤那廝胡言亂語，當不得真。主公放心，屬下肯定是不信的。」

程宗揚一顆心直沉下去，「他怎么給你們說的？」

班超寬容地笑了笑，「還是不說了吧。」

「說！必須要說！」

班超無奈地說道：「敖伴當找到在下，說昨晚的事情雲家要問起來，就說主公是去傳信的，無論如何都不能承認跟雲大小姐有關系。」

程宗揚一臉呆滯，「你們不信？」

班超含笑搖頭，剛要開口，卻被秦檜攔住。秦奸臣咳了一聲，「那個……我們是該信呢？還是不該信呢？」

「……我真是去傳信了。」

眼看兩人目露同情，程宗揚只能豁出去了，「給皇後的親妹妹。」

班超大吃一驚，「啊！」

「這事你們心里有數就行。一會兒我要去安排她們見面。」

班超道：「敢問主公，皇後有幾個妹妹？」

「還能有幾個？當然只有一個。」

秦檜撫掌道：「主公好手段！」

程宗揚告誡道：「記住！你們就把這事爛在肚子里，無論如何別往外說。」

兩人齊齊點頭。