「別這么說嘛，你們兩個人都這么有趣，大叔舍不得離開你們啊……就算不當向導，我還會很多東西，大家一起結伴上路，沿途有照應，我也很多年沒去阿里布達觀光了。」
如果照我的意思，干脆就像踹死拘一樣，把茅延安一腳踢走就成了，不過阿雪卻對這位長輩甚是依依不舍，而他也確實是有幾分能耐。所以就勉強同意，讓這位死皮賴臉的大叔與我們同行，一起前往阿里布達。
旅程中，我很是納悶，猜不透被招回王都去，究竟會任命什么新職。
那個進獻上去的神燈，到底是什么等級的貨色，連我自己也不知道，如果真的讓國王陛下龍心大悅，想要賞賜於我，除了進爵之外，加官似乎不太可能。
我本身是擔任軍職，位階更是已經升到萬騎長的尊位，但現在阿里布達軍部卻是有位無職，每個帶兵的實權官職，都沒有缺位，我即使立下了功績，也不可能給我委職任命，所以任我之前在兩次戰役中立下大功，也只是加我的爵位與官階，並沒有實際派軍隊給我，而是讓我以特別使者的身分，到國外去搜尋財寶。
可是無所謂，當大官並不是我的興趣所在，特別是當個手握重兵的軍官。王都里的貴族一堆，武官見了都要低頭，沒有什么地位與實權，如果是到外省或是邊疆，雖然威風八面，呼風喚雨，可是以我的背景，父子兩人都在國內帶兵，肯定會被盯得死死，稍為亂來立刻就會被彈劾。
所以，我很滿意自己目前的處境，只要能被招回王都享福，有沒有加官晉爵都無所謂。
「咦？你真的是這么想嗎？」
當我說出自己對未來的預測，在旁邊揮舞著那柄「重」劍的大叔，很訝異地看著我。
「怎么樣？這很奇怪嗎？又不是每個人都很喜歡當官，既然有野心勃勃的人，當然也有胸無大志的人，比起過那種朝不保夕的日子，我還寧願混吃等死，安安樂樂。」
「說得倒也是，可是與其那樣，你要不要考慮繼續你目前的工作，當個珍寶獵人算了。」
茅延安道：「珍寶追跡者是男人的夢想啊，自由不羈，浪跡在高山之顛、窮絕海底、大荒天涯，與價值連城的珍寶為伍，白天接觸各種秘笈與奇珍，晚上就笑擁醇酒美人，一擲千金，有什么工作比這更快活？我看你在南蠻混得不錯，以後辭官不干，大可專心干珍寶獵人。」
「你吹的牛皮倒是中聽，就可惜不切實際，這種生活刀光劍影，水里來火里去，有什么好的？」
我搖頭道：「珍寶獵人是絕對不干，兼差當當珍寶商人，那倒是可以考慮考慮。」
阿雪抱著紫羅蘭玩要，從旁邊插了一句，問道：「師父，這兩個之間有什么差別啊？」
「不是吧？你跟我跑南蠻混了這么久，還弄不清楚這個？」
看她一臉茫然，我不得不嘆氣解釋。
現今的大地諸國，從文明大國金雀花聯邦，到精靈之國索藍西亞，只要有貴族的地方，就可以見到他們彼此競誇豪奢的作風。比出入排場、比庄園規模、比嬌妻美妾、比名駒華車，貴族們努力在各個方面展現自己的財力與氣派。
三代看吃，四代看穿，五代看文章。這一點無論是哪個種族，都是一樣，長期處在富裕環境，涵養數代下來的氣質與貴氣，不是普通的暴發巨富可比擬。這些出身世家的貴族富商們，既然不能直接拿出地契帳冊比闊，就只好表現在周身的一舉一動上。
這種比誇豪奢的競賽，看在尋常百性眼里，當然是只有悲嘆憤恨的份，可是有時候，這種作風也有尋常人不知道的好處。在外交場合上，一國之君往往藉著豪華的排場，向外國與臣下展示實力，成功的話，就可以起到震懾作用，將一場刀兵干戈消於無形。
同樣的情形，也適用於王公大臣、地方領主、軍部重將的身上，很多人不見得喜歡奢華，但是在這樣的大環境中，除非像我那變態的老爸那樣，真是底子硬到極點，無須張揚，不然如果不擺弄排場，張揚聲勢，很容易就被人小看、排擠，甚至連下頭的人也會造反。
「嗯，可是，那樣和珍寶商人有什么關系啊？」
「傻女人，這種比賽其實是很無聊的，你擺出一百輛豪華馬車，我就開出兩百輛；你亮出千斤黃金，我就亮出兩千斤珠寶。」
我道：「可是，當有人把萬斤黃金疊堆如山的時候，那就已經不是誇耀，而是惹人嘲笑，人人都會訕笑說沒品味、沒智商。」
「喔，那要比什么？」
「對啊，當單純灑金子已經沒意義，當財富已經不足以彰顯身分，又該比些什么呢？」
我引用一句珍寶商人常常掛在嘴邊的名言，道：「世上價值最珍貴者，莫逾稀者。」
所謂的珍寶生意，涵義很廣，從礦石、香料、葯材、毛皮、藝術品，甚至是生物、死體買賣，都在范圍之內。但是大體來說，都是由一些尚未開發的大荒之地，將本國所罕見的東西運回國。
大體上來說，男孩子這種生物對夢想、冒險部有一種天生的憧憬，普通財貨不足以吸引權貴眼光，但是那些來自蠻荒秘境的珍寶，在那些足跡不離開自家豪華庄園的貴族來說，就是一等一的奢侈品，藉以向同儕誇耀。
起先是一些質地古怪的寶石、金銀，再來是以壯陽效果為主的神奇葯草，貴族們願意為了這些東西揮金如土，而後，當腦筋動得快的商人，嗅到了這股商機，從大地的蠻荒地帶，把一些之前不引人注意的東西大量運回國內，這股商潮就正式開始了。
「一些金屬、石材，被意外發現了鑄造方面的價值，引發了新的技術革命，也造成了新一批的資產家。新的兵器、法具，很快被應用到戰場上，帶來了更大的商機，間接也造成廠鑄煉兵器、法具的人才市場活躍。」
我道：「當然也不乏有人挖掘古戰場遺跡，找到失落於歷史上的神兵利器，轉手賣出致富，七輩子都不愁吃穿。」
想要一步登天的人，不管是哪個時代都有。能夠一出道就擁有一柄神兵利器，或是有著異能的法器，那真是可以減少三十年奮斗的，對於那些手里沒有真材實料，卻不得不任軍職立功、以繼承爵位的貴族來說，這是最有利的護身符。
追逐著各種珍寶傳聞，嘗試在沙堆里頭淘金的人，通稱為珍寶追跡者。其中，本身並不進行冒險、旅行的工作，單純是在珍寶市場里買賣獲利的商家，被稱為珍寶商人，而實地進行冒險與挖掘工作的追跡者，則被冠上獵人的稱號。
所謂未開發的大荒之境，充滿著各種危險，像是獸人們居住的芰里，普通人類進去就被轟殺，頂多只能在南蠻其他區域作賣賣，唯有真正有實力、武藝高強的人，才能夠全身而退，在芰里取得珍寶。
珍寶中不乏異獸的身體組織，像是龍之魄、鳳血魂這類的異寶，如果沒有搏殺巨獸的實力，剛近身就破一腳踏扁，談什么取得珍寶？
在目前有紀錄的各種珍寶排行中，最頂級的那一部份，不是高度危險，就是虛渺不實，並非單純靠交易就能構得，也就是可遇而不可求，只有那些心思細密，又有通天本領的珍寶獵人，才有辦法曠日費時地追尋。當然只要一轉手，賺到的鉅富，也是難以想像，所以全大地的頂尖富豪中，就有人是以珍寶獵人為業。
「好……好浪漫的感覺喔。」
阿雪喜道：「師父，我們再去尋寶吧，這次就回阿里布達去尋寶好嗎？」
茅延安點頭道：「年輕人應該有點志氣才對啊，干這一行的前景光明啊，知道嗎？萬獸武尊沒成名時干過一段時間的珍寶獵人，聽說就連黑龍王也是挖掘到海盜的大寶藏，才建立黑龍會的，幾個很有名的大魔導師，都曾經花過一段時間尋寶來進行修業喔。」
這我倒是知道，幾所大規模的魔導學院，都有要求學生在結業離校後，進行類似修業，以一年為期，交出一個c級以上的珍寶，作為取得畢業證明的憑證，只是大部分的學生都不願意冒險找珍寶，而是打工賺錢從珍寶市場買來交差。
「我自問沒這種本事，也沒強大的武功，當珍寶獵人一定穩死的。」
我搖頭道。
「搞清楚，我們這次能夠生離芰里，是靠旁邊的護身符夠強，還有大叔你的石頭帽，並不是真本事，別被勝利給沖昏頭了。」
「別人說這話可以，你說我就不能苟同了。」
茅延安道：「雖然萬獸尊者、黑龍王，都是了不起的人物，可是在近五百年的歷史上，最具傳奇性的珍寶獵人卻另有其人。」
「哦？什么人那么猖狂啊？」
「就是你……的爺爺，蘭特·法雷爾。」
如果不是大叔提起，我還真是忘記了，爺爺年輕時游歷大地，進行武道修業，確實干過一段時間的珍寶獵人。
我的變態老爸，練的是家傳武學，位列當今世上五大最強者之一，身為他老子的蘭特爺爺，武功自然也是驚世駭俗。更拽的是，他生對了時代，那時候大地上沒有什么高手，在缺乏同級數競爭者的優勢下，有二十年的時間，他是世所公認的天下無敵。
只是，比起他的武功，蘭特爺爺的風流之名更是流傳後世。號稱「天下第一種馬」蘭特爺爺的冒險生涯多采多姿，和旅程中所接觸到的每個美人，都有過一夜至數夜不等的情緣，對象復雜到在他出道的十多年後，開始在每夜醒來時懊惱不已，因為枕畔那個有些眼熟的小美人，其母曾在多年前與他有過一夕之緣。
與之糜爛的性生活成正比，據說蘭特爺爺當時所取得的珍寶與財富，足以讓現今任何一國王室眼紅如熾，不過，歷代法雷爾家的主人，都不怎么為後代子孫著想，爺爺的財產，在他的冒險生涯中揮霍殆盡；價值連城的珍寶，往往就隨手送給被他奪走處子元紅的美人。
黑龍王在連續找到十多個海盜寶藏後，富有到可以成立政權，蘭特爺爺如果有心，大概也可以弄個中小規模的國家出來，那我今天也就是王子殿下了，不過，我們家的人實在是……
「不提這種鳥事了，認清事實吧，我們這邊又沒有絕世武者，也沒有大魔導師，拿什么實力去和人家競爭？」
「你不行，我不行，阿雪小姑娘可以啊，我看她很有魔法方面的天份，好好修練一下，一定大有可為。」
茅延安道：「我們組成一個尋寶三人行，以我的機智與閱歷、你的幸運和無恥，加上阿雪小姑娘的魔法，准能人發利市的。」
「喂，大叔，為什么機智與閱歷歸你，幸運和無恥就算在我頭上？」
口中這樣辯駁著，我卻不能不開始想，拿阿雪當戰斗主力的可能性。畢竟，黑暗魔法偏重攻擊性與殺傷力，倘使阿雪肯好好修練，弄點成績出來，確實是一面很可靠的護身符。
與巨神兵的那場大戰，黑洞天鏡連娜塔莎這樣的巫法高手都吸吞進去，如果能當作必殺招數來使用，威力一定很驚人。就是不曉得，黑洞天鏡的出現，究竟只是一個偶然的奇跡，還是阿雪造成的效果？而另外一個問題是，那天黑洞消失之後，就再也沒看過大日天鏡，這面上古神器又到哪里去了呢？
暫時沒有答案，我轉而思考，該怎么樣教導阿雪修練黑魔法。我本身的能力不足，又不能讓她去某王國的魔導學院拜師學習，幸好血魘秘錄里頭有記載一些東西，只要找個中等規模的城鎮，買一些入門用的書籍、法杖、道具，應該可以先自行修練幾個粗淺的法術。
我們沿著山道，緩緩而行，途中忽然遇到大霧，不辨東西，難以前進。
「啊，原來是這里……算來也差不多是時候了呢。」
茅延安好像認出了地方，最後好不容易靠著他的帶路、紫羅蘭的火焰照明，在中午以前進入了一個城鎮。山路崎嶇，內中藏著不少危機，在霧氣散去之前，我不想冒險前進，阿雪和茅延安找客店休息，我則前往商店，補充所需的物資。
這個小鎮的規模不大，專門供旅人采購的商店里，東西是還算不少，弓箭、匕首、毛毯、銅鍋、水壺，都算滿齊全的，也有特別的干肉與小麥粉，可是，卻沒有我想為阿雪買的東西。
雖然說課本里頭說，上天為了恐懼魔法師的力量，特別對生物下了限制，使得魔法師每次施放咒文之後，那個咒語就會從腦里移除，必須重新背誦記憶，才能再次使用。然而，第五級以上的優秀術者，卻能夠憑著體內的魔力共鳴，使用魔法，咒語也可以自己編寫，不用拘泥於刻板的固定形式。
阿雪的魔力若是完全發揮，就是第七級境界，施放的咒語只要照基本原則去隨意編寫就行了，無奈她如今腦里空空，徒有強大魔力，卻不懂得使用的法則，只好讓她學那些初學魔法的稚齡孩童一樣，買本入門的咒語書，從頭研究起。
小鎮距離南蠻不遠，資訊缺乏，魔法的相關書籍很少，商店里頭也沒有賣什么看起來比較稱頭的魔杖，在皺著眉頭選購了幾本咒語書後，我警覺到了一個事實，那就是手邊的財源快不夠了。
本來我就不是什么有錢人，在攻破馬丁列斯要塞時的所得，全都被龍女姐姐拿去當贊助軍費；在娜麗維亞貪污的金錢，阿巫拿走一半，剩下的部分，幾乎全消耗在這一年來於南蠻的種種花用。
早期花錢所買到的珍寶，大部分都是沒價值的假貨，當作交了學費，後來雖然買到一些不錯的東西，但都送回阿里布達交差，讓國王陛下解除我的流放令，現在我終於被招回去述職，但是身邊錢財也所剩無幾了。
（媽的，這樣下去可不行，得要想法子找點發財門路才行……
這里距離南蠻地界不遠，還是有一些其他地方所沒有生產的葯材、礦物，如果低價采購一些，或許有賺頭。
這時，商店的老板告訴我一個壞消息，這陣霧氣是當地有名的特產，一旦起霧了，短時間之內是散不去的，不過，距離此不遠的一個霧谷村，是珍寶商人常常造訪的所在，有空不妨一游，或許會有我所需要的東西。
帶著這個消息，我回去找兩名同伴，在進入旅店的時候，我和幾個男人錯身而過。他們身上配劍，步履輕捷，顯然身有武藝，衣著上也不像是本地人，其中三個人還穿著象徵神宮身份的長袍，肩頭印著光之神宮的徽印，是得到慈航靜殿認可的見習神官。
有點錯愕，我進入旅店，一句話都還沒說，阿雪和大叔就告訴我一件怪事。
「賢侄，賢侄啊。」
「大叔，不要亂叫，誰是你的賢侄啊？」
「不要在意這種小問題嘛，我和雪丫頭剛才聽到很有趣的事情喔。」
茅延安朝離去的那幾人指了指，道：「看不出來啊，那幾個家伙瞧來人模人樣的，卻盡是在討論一些卑鄙的事情，真是人不可貌相。」
「嗯，說得好，就像某人一樣，看上去一表人才，可是不但會偷看女孩子洗澡、畫春宮畫做紀念；危急時候丟下朋友自己開溜，還懂得七孔流血裝死，我也常常覺得這種人真是不可貌相。」
「賢侄啊，根據慈航靜殿的聖典記載，生前猛找機會諷刺人的刻薄鬼，死後會下地獄被拔舌頭的喔。」
「你不知道我不信邪教的嗎？」
即使拿天底下最鋒銳的利器，我想也沒辦法剠穿大叔的厚臉皮吧，口舌之爭不用太多，在短短幾句交鋒後，我問起了剛才那一伙人談的東西。
阿雪的解釋不是很清楚，但大略也聽得懂。距離這里不遠處有個小村子，每隔一段時間就會騷動一次，據說是有凶物作祟，難以驅除，一直想要外聘強力的魔導師來驅邪，剛才那伙人得知這消息，打算前往該處，假意幫忙驅邪，獅子大開口，若是失敗，拿了錢就跑。
「打著慈航靜殿的旗號去驅鬼，大概滿有說服性的吧，那里以前有礦坑，有矮人居住，打造的器物滿值錢的，采集的礦石中，或許有貴重金屬，搶劫一次就可以大賺一票。」
「你說得沒錯，不過，那穿著光之神宮神官服色的三個人，自稱是什么凈念禪會的人喔。」
「凈念禪會？」
茅延安和阿雪並沒有聽得很清楚，只是聽見那三名見習神官向同伙說起，他們凈念禪會近幾年要鴻圖大展，經費是越多越好，如果今天立此功績，對往後的升級大有好處。
「凈念禪會？這是什么東西？大叔你聽過嗎？」
茅延安搖頭，顯示他和我一樣，從來不曾聽過這個一聽就覺得像是「慈航靜殿」姐妹組織的東西。只是，為何光之神宮的弟子，會另外加入別的教派？這件事情就很讓人不解了。況且「鴻圖大展」這四個字，一聽就覺得與某些陰謀有關，假使方青書還在，問題或許就有答案了吧。