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北地戰火洶起，青州城中卻仍是一片繁榮富庶的祥和景象。

倘是不曾親眼目睹來路上的流民，只怕她是絕對想不到寇禍已蔓延到潮安西邊的路界處了。

去嚴府的路上，孟廷輝與沈知書並肩而行，除後面少許隨行親兵們的叱馬聲外，他與她一路上都沒說一個字，夜色濃厚，襯得她身旁的這個男子愈發顯得沉寂，幾乎讓她無法將他與當年那個亮眸含笑的風流之人聯系在一起。

之前潮安轉運司管理運糧食失責，被沈知書不奏而斬一事鬧得舉朝皆聞，他的狠絕之名更是一時間傳遍了整個北三路，不論是軍前將兵亦或是使司文官，都知道這個年紀輕輕便坐上了潮安轉運使一位的皇上親臣，不是個吃素的。

穿行了大半個城，孟廷輝才開了口：&l;我是自成府路繞道入潮安的，來的路上看見連潮安西面都是流民。

沈知書低應了一聲，&l;賊寇猖獗，早就出了健康路的地界，眼下潮安自慶州以南，凡山林荒野，皆有寇軍流竄之跡。&r;

孟廷輝蹙眉，&l;朝廷不是已自東西諸路調兵來北三路協同剿寇了么怎的還會落得如此被動&r;

沈知書沉嘆一聲：&l;臨淮那邊如何我不清楚，潮安原本的禁軍重兵皆已調往北面抗敵去了，眼下奏請，永興二路隨從西面增兵來此，卻比不上那些賊寇逆軍對潮安的知情熟解，想要一時半會兒將其剿清，根本就是紙上談兵。&r;

他催馬快行，又道：&l;更何況，降地刁民本就難馭，此番一聽前朝中宛皇嗣尚存於世，那寇軍壯大之勢更是飛快不已，自建康路一路襲來，就已番了不知幾倍。&r;

她眼皮一沉，再沒開口。

大平禁軍何等驍武，北境上的幾場大戰頓時便令北戩大軍止步不進，但對於這些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇軍卻是毫無辦法，狄念統軍北上，坐鎮金峽關外，縱有三頭六臂也無法時刻盯管著這些流竄在北三路偏州小縣的賊寇。

二人之間便又靜默下來，又行了一柱香的時間，才到嚴府。

嚴府下人自然沒料到今夜會有這等陣仗，除去轉院使沈知書不說，更有兩列甲胄鮮明的士兵馭馬在後，護著一個年輕女子來找嚴家大小姐，當下不敢耽擱，迎人到前廳，便匆匆向內稟去了。

孟廷輝出京未及十日，朝廷的詔令自然還未出，北三路的百姓們更不會知道要與北戩大軍議和一事。

嚴馥之出來一見來者是孟廷輝，怔立了好半天才反應過來，當下臉色又變，瞥眼道：&l;聽說逢慶路的糧甲早已送到潮安，沈大人今夜可是給嚴家還糧來的&r;

&l;不急。&r;沈知書開口慢道，&l;你我來日方長，欠糧我必不會賴。&r;

他轉身對向孟庭輝，微一皺眉，&l;孟大人，今夜來此已是逾矩，我留黃侍衛在嚴府，其余親兵隨我回衙門，皇上的手諭我已看過，明日一早我自使司衙門再抽調五百人，隨城外一千殿前司親兵送大人北上亭州。&r;

孟廷輝道：&l;好。&r;

沈知書斂下目光，&l;那你二人今夜細聊，我不多打擾了。&r;說罷，就轉身慢走了出去。

嚴馥之無暇顧他，只是盯著孟廷輝瞧，狐疑道：&l;你此番來潮安是為了什么怎的聽他那話，倒像是極險阻的事情似的。&r;

孟廷輝隨她往里面走去，口中平靜道：&l;去金峽關與北戩商議二軍止戰一事。&r;

嚴馥之眉頭蹙起，眼神變了下，卻沒說什么，只帶她回房中去。

後院中花香撲鼻，月色靜落，池旁一排垂柳枝葉柔曳，輕輕在盪。