甄愛民只能無可奈何地等待著新的升官的機會的到來，煩躁了就找高家庄的女知青消遣消遣，時間就這樣一年一年、一天一天地過去了。
可是到了七四年冬天，國家形勢卻發生了巨大變化，七五年元旦剛過，一切跡象表明那些被打倒的大批老干部一定會重新上台，而且他決不會輕饒了造反起家的干部！怎么辦？怎么辦？難道就坐以待斃嗎？失去了權力，將失去了金錢，失去了美女，失去了一切！不！決不能失去這一切！必須想辦法擺脫困境，他一連三天，吃不好飯，睡不安覺，日夜冥思苦想，但百思不得其解。
第四天早上，一夜未眠的甄愛民卻又迷迷糊糊地睡著了，宋如英做好了早飯叫他，他不耐煩地說：「我身體不舒服，不想吃飯了。我想再困一會，你對朱秘書說，沒有大事別讓他來找我。」
宋如英關切地問：「是不是讓小李拉著你到衛生所看看？」
甄愛民閉著眼，皺著眉頭，說：「別煩我了，不用，不用！」
宋如英莫名其妙地嘆了一口氣就出去了。過了一會，宋如英又推門進來，慌慌張張地喊：「老甄，老甄！」
甄愛民猛地坐起來，咆哮道：「你他娘的還讓老子活不？你讓我安靜一會行不！」
宋如英嚇得戰戰兢兢地說：「朱秘書說發生了一件大事，他不敢做主，必須向你報告。」
「你讓他快進來吧。」
甄愛民雖然仍有些不耐煩，但聲音卻明顯地緩和了許多。
朱秘書一進屋就點頭哈腰地說：「甄書記，真對不起，你身體不舒服，我本來不應該來打擾你，但發生了一件大事，我不敢自作主張，不向你匯報不行呀。有個老干部叫高潮，得了重病，正在發高燒，已經昏迷不醒，他大隊的社員將他送到衛生所，衛生所的田所長說，沒有公社革委會的指示他們不敢給姓高的治病，於是社員又抬著姓高的來到了咱這里，他們的氣焰極其囂張，揚言說，如果公社革委會不讓衛生所給姓高的治病，他們就砸爛公社革委會。這件事情我不敢自作主張，所以不得不向你匯報。」
甄愛民一聽這話，立即火冒三丈，大聲說：「簡直是豈有此理！他們敢造共產黨的反不成？你立即給曾家庄大隊書記打個電話，讓他派民兵先把那些鬧事的人抓起來再說。」
朱秘書為難地說：「要是一般大隊的人我早就這樣做了，但是高潮可是現任中央領導人的老部下，可得要謹慎處理。」
接著將高潮的歷史背景介紹了一下。
朱秘書不說還罷，甄愛民一下子想起來這個人，這可是個千載難逢的好機會。他相信這姓高的不久之後一定也會官復原職，靠上姓高的這棵大樹，那自己的未來的前途還用擔憂嗎？甄愛民想到這里，激動得臉上泛出了紅光，他迅速穿上了衣服，洗了一把臉，就匆匆向外走，朱秘書緊跟其後。
甄愛民剛走到大院，就立即被憤怒的群眾包圍了。甄愛民心里有點發毛，兩腿有點發軟，但他還是鎮靜住了自己，他決定冒險搞一次政治投機，於是他又習慣性地咳嗽了兩聲，開始發話了：「貧下中農同志們，革命的社員同志們，高潮書記是老革命，我在此代表公社革委會在這里表這個態，我們一定下定決心，排除萬難，搶救高潮書記，治病花的錢全部由公社革委會報銷。我不多說了，救人要緊，現在就用我的車立即送高書記去衛生所。」
甄愛民親自將高潮送到了衛生所，立即組織最好的醫生進行搶救。等一切安排好了，他才疲憊地回到了公社。獨自坐在自己的辦公室里抽著煙沉思起來。他知道自己是走了一招險棋，若是事情向著好的方向發展，在官場上他就靠上了一棵大樹，升大官發大財的機會就來了，若是事情朝著……那後果就不堪設想了，他覺得這事情關系重大，必須當面向杜為國匯報一下，注意一定，立即啟程。
在杜為國的辦公室里，甄愛民將他救高潮的動機如實地匯報了。杜為國聽了甄愛民匯報，只是低著頭皺著眉頭一口接一口地抽煙。
甄愛民不知所措了，嚇得直冒冷汗。杜為國突然抬頭說：「小江呀，你可做了一件玩火的事呀！」
甄愛民已經嚇得說不出話來，他感到腦子一片空白。杜為國卻又接著說：「但自古以來官場就是一個玩火的行當，玩不好就引火燒身，玩好了就飛黃騰達。」
杜為國說到這里又故作深沉地抽起了煙，甄愛民聽了這話心里象打破了一個五味瓶，說不出是啥滋味。杜為國吐了一口煙後，接著又說：「但我願意和你一起玩這把火，明天晚上我帶車親自將高老頭接到縣醫院治療。」
甄愛民覺得壓在胸口上的一塊無形的石頭終於落下去了，臉上立即興奮的有點發紫，就站起來恭恭敬敬地對杜為國說：「杜書記，你要是沒有別事，我現在就回去安排一下。」
杜為國微笑著點了一下頭，說：「不過，這事你可得一定注意保密，這事的利害關系你是明白的，不需要我再多說。」
甄愛民立即點頭哈腰地連聲說：「杜書記，我明白，你一萬個放心就是了。」
待高潮的身體恢復得差不多，精神氣也起來後，杜為國來到了高潮住的套間，一進門就笑嘻嘻地說：「我這幾天到地委開了一個會，所以沒撈著來看你，請你諒解。」
事情正與他估計的那樣，當他走進屋向高潮問好時，高老頭立即用他那雙蒼老的手緊緊地握著他的手，感動得熱淚盈眶，過了一會才結結巴巴地說：「謝——謝——謝謝你和甄愛民同志救了我，你們真是黨的好干部。」
杜為國心里暗喜，就安慰高老頭說：「老書記，別激動，有話慢慢說。」
杜為國討好地給高老頭倒上一杯水。
那高老頭喝了幾口水後，平靜了許多，於是用平緩的語氣對他說：「你和甄愛民同志冒這么大的政治風險救我的命，我為黨的干部中還有你和甄愛民同志這樣的好干部而感到萬分欣慰。」
杜為國聽了這話，知道高老頭已經被他俘虜了，於是接過高老頭的話說：「老書記，你說我是黨的好干部，我感到有愧呀！文化大革命爆發以後，我帶頭造了反。可是後來我發覺形勢發展越來越不對頭，從中央到地方的象你這樣的一些革命老干部紛紛被打倒，我覺得茫然了，我想急流勇退，退出這場政治運動，可是越來越身不由己了。後來我不得不說了一些違心的話，做了一些違心的事。當我聽甄愛民同志說你病危的情況後，我毫不猶豫地決定全力以赴地搶救你。我救你並不是出於個人感情，你知道，在這以前咱們彼此互補相識，根本就沒有個人感情所言，而是因為我已經深刻地意識到，我們的黨不能沒有象你這樣的老干部，有你們這些堅持原則的老干部在，我們的黨才有希望，國家才有希望。我知道救你的後果很可能會引火燒身，但我現在已經不在乎了。現在的官難當，下邊的群眾怨聲載道，上面的官指手畫腳，我這個兩頭受氣的官早就不想當了。常言道：我所求就無所懼。我現在什么也不怕，大不了我再回到一中當我的教書匠。但我堅信我們的黨會使我們偉大的事業重新走向正規的。」
在說了一套安慰的客套話告辭的時候，杜為國就知道這高潮已經被他俘虜了。今夜的心情特別好，他讓司機開車回去了，他決定散著步回家。他興奮地漫步著，他在為自己在高潮面前的精彩的表演而得意……
但當他第二天走進縣革委會大樓時，他靜靜地想著他的革命歷程。起初的時候的確有那么一點革命熱情。但當他起來造反，成了當權者以後，他就認為自己的利益才是至關重要的。當他成了萬泉縣一把手的時候，曾經得意了一陣子，因為他是萬泉縣的老爺，但他很快就發現自己在地區革委會的那些頭頭的眼里他不過是一個孫子。他不得不向那些地區的老爺們進貢，用自己的一點工資進貢，那些地區的老爺們根本就看不在眼里，於是他不得不利用手中的權利向下級索取，他認為這種交易叫做「取之於小官，用之於大官」而當他手握重權以後，一些美婦靚女就主動送上門來，當他把人家干了以後，人家就提出各種各樣的要求，他只能就得滿足人家的各種要求。至於他對高潮說「早就不想當官了」這純是騙人的鬼話，因為他已經習慣了「權、錢、色」的美好的生活，離開了「權、錢、色」那等於是讓他死。
杜為國為了進一步討好高潮，他堅持每天晚上來與高老頭「加深感情」在高潮准備出院的那天晚上，雖然已經快十一點了，他還是打通了曾家庄公社革委會的電話：「我是縣革委會杜為國，你給我立即找甄愛民接電話。」