從秋季到冬季，朱砂都陷在了繁重的學習任務中，她的課程非常密集，幾乎沒有一點空余時間。

她在這幾個月里把自己的睡眠壓縮到了最低限度，她明白自己缺乏什么，在先天不足的條件下只能依靠後天的努力。

這種繁忙程度甚至有時超過了周昱時。

在周昱時不出差的夜晚，他會陪著朱砂挑燈夜戰，即使並非科班出身，他的理論基礎也非常扎實，更具備大量的實踐經驗。

他還有足夠的耐心除了在拔掉朱砂在苦讀時咬著的香煙，然後毫不留情地把煙頭摁滅。

這種忙碌一直持續到了聖誕節的假期。

周昱時在平安夜度過了他的26歲的生日，他和朱砂對酌了一杯，這個夜晚平靜地如同過去的每一夜。

聖誕節的零點鍾聲響起的時候，他們碰了碰杯。

聖誕節假期中周昱時帶著朱砂去了加拿大進行冬日的狩獵。

他曾說過"下次"行程不會再有波瀾。

一切血腥的猜想都沒有發生，沒有從冬眠中醒來尋覓食物而悄悄出現的黑熊，也沒有在無意中迷失於白色的山林，他們這一次出行毫無波折，是讓人意想不到的順利。

朱砂收獲頗豐，這幾個月她在難得的休息時間會和周昱時去射擊俱樂部練習，在射擊准度上已經有了相當的把握，冬季灰色的公駝鹿跳躍在山林里，跑的飛快，她成功地把一顆子彈射進了它的脖子，然後遙遙地看見它倒地。朱砂歡愉地切下了它的頭部，巨大的鹿角象征著她的勝利。

她和周昱時在林中營地的木屋中做愛，在壁爐中的木柴燒的噼啪響中，她透過窗戶看到了檐下的松雞，她一槍可以打到一串。

周昱時在後入朱砂時撫摸著她的脊背，她的脊骨微微凸起，因為太用功，她在這幾個月好像又瘦了一點。

他的手指在她的背上摩挲。

但他不會打斷她的努力，她可以更優秀。

從加拿大回來他們回去了周家的宅邸，周樹昌晚上和周昱時談了談。

"公共基金今天流入了一筆資產，來源是你的信托基金。"周樹昌托著茶杯，有些疑慮，但語氣平和。

"我放棄了。"周昱時似乎早就准備好了回答這個問題，他說的很自然，"祖父的初衷只是希望我能夠成家立業，這筆錢於我只是錦上添花，流入公共基金會發揮更大的價值。"

是責任，也是投資。

"這是你祖父給你的，我不會過問它的用途，你既然這樣選擇我相信你也是經過深思熟慮。不過有些事不要瞞著朱砂，夫妻之間還是開誠布公好些。"周樹昌頗有夫妻相處之道，他擔心周昱時一開始會隱瞞他的婚姻與一個信托基金掛鉤，如果拿到了，也好，但要講清楚，不要讓朱砂覺得只是為了這筆錢和她結婚。既然沒有拿到，也好，說清自己的想法，好過最後有心結。

周昱時聽著父親的諄諄教誨，他的父親似乎總是默認他會欺負他的妻子。

周昱時把"妻子"兩個字在舌尖滾了滾，"我知道。"

聖誕節過後周昱時重新踏上了繁忙的出差之路。

緊接著的是新年假期，朱啟元的身體讓他每年都選擇避過紐約的寒潮，帶著家人在加勒比溫暖的海灘上渡過整個新年。

銷聲匿跡了幾個月的朱棠也終於回到了家。

朱家在晚上吃了一頓團圓飯。

"那您小心身體，我會去看您。"朱砂並沒有加入這個旅行計劃的打算。

"現在不是在放寒假"朱啟元並不准備留下朱砂一個人，"今年的春節我們就不會回紐約了，第一個新年你也會在周家過。趁著朱棠也回來了，至少我們在公歷的新年時一家人要團聚一下。"

鄭美琴對朱砂視而不見，朱棠給父親盛了湯，同樣地一言不發。

沒有人反對，這種請求也讓人無法拒絕。

最終，四個人一起飛向了加勒比。