晚餐之後，六點鍾剛剛出頭，瓊恩丶梅菲斯和莎珞克三人離開住處，前去打探情況。凜原本也要跟來，但被瓊恩否決了，他才不想把莎珞克和凜放在一起，太危險，萬一兩個人在路上又打起來怎麽辦。

為了保密起見，瓊恩並沒有跟伊森或者唐琦拉打招呼，也沒有走城門。反正聖淵城的城牆並不高，也擋不住他們，直接用了一個瞬移法術便出了城。

天氣頗為晴朗，但看不到月亮，只有幾顆星星點綴在夜空中。周圍是一片黑暗，如果是普通人類，連腳下的路也看不清楚，好在瓊恩和梅菲斯都不是「普通」人類，莎珞克更是連「人類」都不是，倒是不存在這種問題。

埃卜拉的軍隊在城外安營扎寨，大大小小差不多有一百多個帳篷，有的比較大，估計可以塞十七八個人，有的又很小，能住三四個人都勉強，完全沒有統一規格，看起來亂糟糟的。但讓瓊恩奇怪的是，幾乎所有的帳篷里都是漆黑的，沒有燈光，也聽不到甚麽動靜，彷佛全都在熟睡，而營地中也沒有半個巡邏的衛兵，靜悄悄的，就像是一座空營。

「這是在搞甚麽名堂，」瓊恩看不懂，「完全沒有防備啊，不怕敵人來夜襲劫營麽。」

「說明埃卜拉是個軍事白痴嘛。」莎珞克說。

「他看起來不像白痴啊，」瓊恩百思不得其解，「就算他是個白痴，身邊總有人提醒他吧。」

「白痴是一種病，會傳染的。」

「……我覺得我已經快要被你傳染上了。」

「你們兩個閉嘴！」梅菲斯低喝。

瓊恩和莎珞克乖乖閉嘴，跟著梅菲斯悄悄進了兵營，轉了兩圈一無所獲。帳篷里並不是空的，都有人，但所有人都在熟睡，鼾聲此起彼伏，就沒有一個是醒的。這情形實在是有點詭異，讓人禁不住地心里發毛。

「全都是光頭，而且臉上都有刺青，」莎珞克一連檢查了七八個帳篷，回來報告，「無一例外。」

也就是說，埃卜拉帶來的這支軍隊，有可能所有士兵都是「魔仆」，這實在是太匪夷所思了。

魔鬼將凡人變成魔仆，並不是一件輕而易舉的事情，它是有代價的，每創造一個魔仆，魔鬼自身就會暫時性地損失一部分力量，直到魔仆死後才會恢復。因為這種緣故，魔鬼一般來說很少會同時創造多名魔仆，這很危險，而且也沒有必要，和深淵里的那些急躁家伙不同，它們總是有足夠的耐心和時間。

難道不止一個魔鬼？

「氣味都很新鮮，附體發生的時間應該不久，就在最近這幾天，」莎珞克繼續說，「而且每個人臉上的刺青花紋都一模一樣。」

「那就是同一個魔鬼。」梅菲斯說。

「同一個魔鬼創造出的魔仆，刺青花紋就會一模一樣嗎？」瓊恩不太懂。

「未必，通常會根據對象的差異，有一些細節上的不同。但反過來說，如果一模一樣，那肯定是同一個魔鬼。」

「原來還是個處女座的魔鬼。」

梅菲斯沒聽懂「處女座」是甚麽意思，她正眉頭緊鎖，警惕地觀察著四周。能夠在幾乎同一時間，將如此之多的精銳士兵轉化成魔仆，在他們的軀體中種下黑暗的種子——有這種本事的魔鬼，即便在強者如雲的地獄之中也是為數寥寥，都有資格被稱呼一聲「大魔鬼」了。雖然按照嚴格定義，只有地獄九魔君才是大魔鬼，但在凡間，那些魔君麾下的將軍丶都督之類，往往也冠以大魔鬼的頭銜。

這完全超出了她的預計。

九層地獄不是甚麽和平所在，和深淵的血戰更是無時無刻不在繼續，能在這種激烈競爭的環境下脫穎而出者，沒有一個是易與之輩。扎瑞爾的手段，梅菲斯是親身領教過的，那種反手之間翻雲覆雨的本事，就算是諸神只怕也不願意與之對抗。地獄九魔君當然不會輕易降臨凡間，扎瑞爾那是特例，但就算是次一級的魔鬼，也不是好對付的。

「有看到埃卜拉嗎？」梅菲斯問。

莎珞克搖頭。

出發之前大家就有過猜測，埃卜拉可能已經被一個魔鬼附體，而眼前的這一切似乎更加印證了這點。當然另外的可能性也有，但無論如何，埃卜拉必然是關鍵人物，找到他就有可能解開整個謎團。

「但這麽多帳篷要怎麽找？」瓊恩有點頭疼，帳篷非常多，光看外面也看不出甚麽主次之分，而且里面都是漆黑一片，全都在睡覺，需要一個個去辨認面容，還要小心翼翼不要把人吵醒，豈不要累死。

梅菲斯也皺著眉，顯然沒甚麽好辦法。「分頭找吧。」她說。

莎珞克舉手：「我不認識那個埃卜拉。」

「那你跟我一起吧。」瓊恩說。

約定了集合地點，三人暫時分開，各走一邊，梅菲斯往北走，瓊恩和莎珞克則負責檢查南邊區域，兩人一路搜索過去，接連找了七八個帳篷都沒發現埃卜拉，正有些煩躁，瓊恩突然瞥見前面一個人影，他嚇了一跳，趕快拉住莎珞克，躲到一個帳篷的後面。

那是一個穿著火紅色長袍的女人，身材高挑，黑色的卷發垂到腰際，她顯然沒有發現瓊恩和莎珞克，自顧自地走路。瓊恩遠遠看著她的側臉，總覺得有些面熟，像是最近在哪里見過，想了幾秒鍾終於反應過來：這不就是紅龍教會後來推出的那位「聖女」麽？

她怎麽會在這里？現在是要去甚麽地方？

瓊恩心中疑惑，想了想，決定跟上去看看，說不定會有甚麽發現。紅龍聖女並未意識到自己被跟蹤了，她一路往南，一直走到營地的邊緣，然後鑽進一個帳篷里。

從外表上看，那個帳篷毫不起眼，就是營地里最常見的那種，但里面透出微微的燈光，這就顯得不一般了。瓊恩和莎珞克輕手輕腳地走到帳篷邊，然後聽見了說話聲。

那是兩個人在交談，其中一個瓊恩有點耳熟，想了想回憶起來，正是埃卜拉，另外一個聲音比較陌生，只聽得出是位女子，應該就是剛剛進去的紅龍聖女。瓊恩豎起耳朵，想聽聽他們在說甚麽，然後發現這兩個人說的都是恩瑟語，而且語速還特別快，從語氣判斷似乎是正在爭執。

瓊恩和莎珞克面面相覷，他們的恩瑟語水平都不行，簡單的日常對話還能勉強應付，這種場合就完全不夠用了。正考慮要不要去把梅菲斯找來，就在此時，帳篷里突然傳出一聲驚叫，正是那位聖女的聲音，緊接著便是物體噗通倒地的動靜，瓊恩還沒甚麽感覺，莎珞克卻微微皺起眉，她已經聞到了血腥氣。

她朝瓊恩做了個手勢，瓊恩明白過來，兩人悄悄往後退，打算先離開這里。剛剛退出兩步，忽然帳篷里傳出一聲低喝：「誰在外面？」

話音未落，瓊恩就覺腳下傳來一陣隱隱震動，隨即地上的野草陡然瘋長起來，張牙舞爪，遮天蔽月，要編織成一個巨大的牢籠將入侵者困在其中。莎珞克抽出長鞭橫掃，鞭身上烈焰繚繞，所及之處野草無不紛紛化作灰燼，頓時便在身體周圍清出了一大片空的。

更多的野草如蛇般卷過來。

眼看已經被發現，瓊恩也無意繼續糾纏，他攬住莎珞克，正准備發動寶石跳躍戒指和梅菲斯會合。忽然前方帳篷的門掀開，一個瘦削丶臉色蒼白的青年人走出來，正是之前在辛巴城中有過一面之緣的埃卜拉。

「是你？」

看見瓊恩，埃卜拉似乎也有些詫異，他揮了揮手，原本瘋長的野草頓時安靜下來，退了回去。「你來這里做甚麽？」埃卜拉問，這次說的是中土通用語，發音不是很標准，但聽懂沒問題。

嗯？

瓊恩莫名其妙，他和埃卜拉只是道旁偶遇，見過一面，連話都沒說過半句。對方卻是這種口氣，搞得好像大家平時很熟似的，這是怎麽一回事？

「既然來了，就進來吧。」埃卜拉說，也不管瓊恩甚麽反應，自顧自地回到帳篷里。

瓊恩猶豫了一下，示意莎珞克在外面警戒，自己掀開帳篷的門，走了進去。

里面的陳設很簡單，桌上的燭台上點著三根蠟燭。埃卜拉站在帳篷中，俯視著躺在地上的紅龍聖女，後者左側胸口心臟部位有一個很深的傷口，像是被某種利器所貫穿——凶器是一柄黑色的短矛，就握在埃卜拉的手中，鮮血從矛尖滴落，將地毯浸透了一大片深紅色。

她已經斷氣了。

埃卜拉看了片刻，半蹲下來，將手中短矛的尖端抵在聖女的右側胸口上。「這樣是對稱的吧？」他問。

瓊恩被問得一頭霧水，不過埃卜拉顯然也沒有真的期待他的回答。短矛比了比位置，然後「噗」地一聲刺了進去，在女人的右胸造成了一個和左側一模一樣的傷口。「好了，」他站起身，將短矛平平放在桌上，掏出一張白色絲巾擦了擦手上的血跡，「每次都要補一刀真麻煩。」

「她早已經死了，」瓊恩說，「你沒必要補這一刀。」

「但那樣傷口就不對稱了，」埃卜拉回答，「所以說，人類就是一種不完美的生物，心臟為甚麽不生在正中間呢？」

瓊恩瞠目結舌，不知道該說甚麽，只覺自己是不是遇到了一個神經病。看來伊森和唐琦拉說得沒錯，這家伙確實已經精神不正常了。

埃卜拉從口袋里摸出一點灰色的粉末，灑在地上，同時低聲念了一句咒語。幾秒鍾後，一團扭曲的陰影從地面爬起來，它看起來像是一個長滿觸手的怪物，爬到屍體上，將她完全覆蓋起來，然後消失了。

「請坐，」埃卜拉對瓊恩說，他彬彬有禮，完全看不出他剛剛親手殺了一個人，「軍營之中簡陋，招待不周，還請不要見怪，想喝點甚麽？」

「謝謝，不用了，」瓊恩沉住氣，決定靜觀其變，「你認識我？」

埃卜拉能叫出他的名字並不奇怪，在辛巴城登陸的時候，瓊恩一行人都是做過登記的，填了一大堆表格，雖然其中不少資料都是假的，屬於莎珞克臨時亂編，但至少名字是真的。埃卜拉想找幾個「外鄉人」的資料，自然一點都不難。但瓊恩左思右想，和埃卜拉似乎並無甚麽交往，大家往日無怨近日無仇，你貴為城主，日理萬機，關注我這樣一個過路游客做甚麽？難不成這家伙其實暗戀梅菲斯或者凜，所以把瓊恩視為情敵？

他正在發散思維，就聽見埃卜拉低低地笑了兩聲，「莫瑞斯當然能夠辨認出另一個莫瑞斯。」

「莫瑞斯？」瓊恩沒聽懂這個詞。

「這是古恩瑟語，意思就是『被選中的人』。」

被誰選中？選中做甚麽？

「當然是被至高神意所認可，為了拯救這個黑暗丶腐朽丶墮落的世界而來，」埃卜拉說，「如果用你們中土話來說，我覺得翻譯成『天命者』比較合適。」

天命者你個頭啊，你以為自己是小說主角麽。

「抱歉，但我不明白你在說甚麽，」瓊恩說，「我不是甚麽莫瑞斯或者天命者，你或許是認錯了。」

「你當然是莫瑞斯，我們都是，」埃卜拉伸出右手，展示給瓊恩看，「只是我已經蘇醒，你還在沉睡而已。」

在他的無名指上，一枚金色的戒指正在燭火下反射著微光。

瓊恩心念電轉，剎那間已經閃過千頭萬緒，「這只是一枚普通的戒指而已。」他說。

「普通的戒指？你真是不識貨，」埃卜拉大笑，「這是女神的聖戒。」

「哪位女神？」瓊恩追問。

埃卜拉仔細地端詳著他的臉，彷佛想確認瓊恩是否在開玩笑，「女神就是女神，沒有『哪一位』的說法，女神是唯一的，」他說，「女神在混沌中降臨，她區分了光與影，將天與地分離，讓河流導入大海，讓萬物誕生繁衍，在完成創造世界的工作後，女神陷入了沉睡。在入睡之前，她鍛造了七枚戒指，並將它們擲向大地四方，每過一千年，一枚戒指就會現世；誰能找到戒指並且戴上，誰就是莫瑞斯，就是被女神認可之人。」

「也就是說，有七個莫瑞斯？」

「七枚聖戒，七個莫瑞斯，七個被選中者。」

「然後呢？莫瑞斯要做甚麽？」瓊恩繼續問，「你說要拯救世界，怎麽做？」

「女神在混沌中創造了一些仆人，協助她創造世界。當女神因為力竭陷入沉睡後，這些仆人竊取了她的權柄，僭稱神王，讓大地陷入一片黑暗。但女神曾經做出預言，在七千年之後，七枚聖戒將會全部出現，七個莫瑞斯將會誕生，喚醒沉睡的女神，幫助她重歸王座，讓大地重現光明。」

「所以有戒指的就是莫瑞斯？」瓊恩說，「但我並未感覺到自己和別人有甚麽不同。」

「因為你還沒有蘇醒，」埃卜拉說，「戴上聖戒即是莫瑞斯，但並不一定會馬上蘇醒，這需要時間。我在七歲時得到了聖戒，但直到一個多月前才剛剛蘇醒，知曉了我剛才所說的這一切。但你說自己與別人沒有不同，這是不可能的，戴上戒指的同時，你就已經獲得了女神的祝福。」

女神的祝福？

「你的祝福是甚麽？」埃卜拉突然問。

瓊恩身上沒甚麽女神的祝福，詛咒倒是有一個，是維若拉下的，不過他能猜到埃卜拉的意思。「這枚戒指讓我變得類似亡靈，在月光下會變成骷髏——我猜你所指的是這個。」

埃卜拉點點頭，「原來如此，你獲得的是第五種祝福。」

「嗯？」

「聖戒擁有女神的一部分力量，但我們是凡人，無法承受，因此女神在每一枚聖戒上都附帶了一種祝福，共有七種，各不相同，你獲得的是第五種，」埃卜拉摩挲著自己手上的戒指，「因為這種祝福，我們才能夠承受神的力量。或許你將它視為詛咒，那也沒錯，每個莫瑞斯都有自己的詛咒，它讓我們痛苦不堪，又無法消解，唯有死亡才能終結。」

「但我沒辦法殺死自己，」瓊恩說，「它不允許我死亡。」

「因為第五種祝福本身就是『不死』，」埃卜拉露出一絲詭異的笑容，「當然，如果你真想死，辦法也不是沒有。」

瓊恩意識到危險的逼近，他想從椅子上跳起來，但已經晚了一步，無數條蛇一樣的陰影從黑暗的角落中飛射而出，將他整個人連同椅子一起牢牢縛住。

「這是甚麽意思？」瓊恩質問。

「獲得第五種祝福的莫瑞斯不會被任何力量殺死，除了女神和另一個莫瑞斯之外，」埃卜拉輕聲說，「既然你視女神的祝福為痛苦，那麽我很樂意幫你做個了結。」

「不用了，我覺得活著還是挺好的。」

「我也覺得，但七個莫瑞斯實在是太多了，而女神只有一位。」

瓊恩想了一下才明白他的意思，「你想打女神的主意？」

「你居然一點都不懂，這可真是奇怪，」埃卜拉皺眉，「就算還沒有蘇醒，戒靈應該也會告訴你一些基本常識吧。聖戒本就是女神的定情之物，所謂莫瑞斯，另有一層含義就是女神選中的情人。」

「……女神是不是也太豪放了點？」

埃卜拉深有同感地點點頭，「你也這麽覺得對吧。身為女性，還是矜持一些比較好，畢竟對於大部分凡人來說，還是希望看到自己的女神是一位貞潔少女，而非淫娃盪婦。」

「聽起來你對女神很有意見？」

埃卜拉搖頭，「恰恰相反，我無比敬愛女神，所以希望她能夠完美無瑕——而這份無暇的完美，有我一個人欣賞就足夠了。」

「所以你是要把其他六個人都干掉？」

「正是。」

「你已經干掉幾個了？」

「你是第一個。」

埃卜拉抬起手，似乎要發動攻擊，瓊恩趕快叫住，「等等，我還有幾個問題！」

「我讀過你們中土人寫的傳奇故事，反派總是死於話太多，我可不會犯這種錯誤，」埃卜拉揮了揮手，「有甚麽問題，到了冥界再問吧。」

……但你之前明明已經說了很多了吧。

「轟」地一聲，青藍色的火焰在瓊恩的身上熊熊燃起，瞬間將他整個人都吞沒。

埃卜拉退後兩步，這種來自地獄的火焰能夠焚燒一切，盡管他是召喚者也承受不起。正常情況下，它只要幾秒鍾就可以將一個人燒成虛無——並非灰燼，而是徹底的「消失」。然而這次似乎有些例外，整整十秒鍾過去了，火焰仍然在燃燒，完全沒有熄滅的跡象。埃卜拉微微皺眉，覺得似乎有哪里不對勁，正自警惕，忽然背心一涼，他低頭看去，只見一段寒光閃閃的劍刃從左側胸口突出來。

「咦？」

身後傳來訝異聲，是一個女子，嗓音非常嬌媚，然而埃卜拉已經無暇欣賞。他的身體在下一瞬間化作一團黑霧，飄到帳篷的角落，然後重新凝聚成人形。他看見了偷襲者，是那個和瓊恩一起的魅魔，似乎是叫「莎珞克」，至少在入關時是這麽登記的。

一擊無功，莎珞克快步後退，瓊恩從她旁邊的陰影中走出來，「氣化軀體，這就是你的『女神祝福』？」

「你怎麽會不怕邪炎？」埃卜拉不答，反問。

「或許是因為我長得比較帥？」瓊恩猜測，「人長得帥點，總是有特權的。」

這個解釋顯然讓埃卜拉無法接受，他瞪著眼前的兩人，忽然發出一聲長長的的嘯聲。這嘯聲並不高亢，卻尖銳無比，彷佛金屬塊在耳邊用力摩擦，讓人頭痛難忍。瓊恩皺了皺眉，攬住莎珞克的腰，快速發動了一個瞬移法術，離開了這座帳篷。

他對周圍的地形不熟，不敢隨意設定傳送地點，怕碰到障礙物，所以瞬移結束後，瓊恩和莎珞克是出現在半空中。這個位置居高臨下，可以看見整個兵營——然後瓊恩就看見，隨著埃卜拉的那一聲長嘯，原本酣睡的那些「魔仆」們全都從帳篷里沖了出來，他們的眼睛在黑暗中發出綠幽幽的光，四處搜尋著敵人的蹤跡，看起來彷佛一群凶狠的餓狼。

「在那里！」

不知道誰抬頭看了一眼，發現了瓊恩和莎珞克，高喊了一聲，頓時就有十幾個「魔仆」從地面上高高躍起，他們背上的衣甲裂開，伸展出黑色的羽翼，像鷹一樣撲了過來。

瓊恩將自己手上的寶石戒指轉了三分之一圈，在下一瞬間，他和莎珞克空間跳躍到了梅菲斯身旁。

梅菲斯正揮劍砍翻一個魔仆，而在不遠處，還有更多的魔仆正在沖過來。「發生了甚麽事？」少女問，「你找到埃卜拉了？」

「找到了，」瓊恩說，他釋放了一個法術，將原本堅實的土地變成泥沼，困住了幾個魔仆，同時在身後打開傳送門，「先回去再說，那家伙的確很有問題——靠！」

毫無預兆地，一股詭異的力量彷佛網一樣籠罩下來，將整個空間都封鎖住了。瓊恩已經接近完成的傳送門瞬間凝固，隨即消散無蹤。一陣狂風卷過，埃卜拉出現在半空中，他看起來和之前已經有些不太一樣，眼眶中碧綠閃爍，彷佛跳動的鬼火，黑色的霧氣從身體里不斷地蒸騰散溢出來，讓他整個人若隱若現。

「從沒有人可以從我的羅網中逃脫，就算是一只飛蟲也不行，」埃卜拉說，他的聲音嘶啞乾澀，「傳送魔法是無效的，巫師，你還有甚麽把戲？」