顯然地，船撞上了什么。

華桐立刻驚醒，他對海上的事情一點也不熟悉，但是全船的乘客都從房間里狂奔出來，詢問，呼叫，鬧成一片。有幾個幾乎被黑暗中的華桐絆倒，他們亂七八糟喊出一連串咒罵。

「觸礁了！」有人駭叫。

鈴聲震天地響起來。

「這是倒車！為什么倒車？」

華桐擠出艙口，天已微明，軟而淡的晨光勉強滲進濃厚的雲層里，天空顯得分外凄涼，狂風呼嘯著掠過甲板，海水上下翻騰，浪濤像無數堆滿白雪的山峰，咆哮著滾滾推進。

「那是西吉嶼！」一個人歡呼。

華桐在視線的邊緣，看見模糊的地平線和山巒。

「船底的貨物浮上來了！」

這是噩耗的開始，乘客們的騷動，更不可遏止，他們拼命地涌上甲板，斥責，呼救，安慰，盲目地來回奔馳。

「各位乘客注意！」船長在播音室發話了。

暫時的靜肅。

「各位乘客注意，」麥克風宣布說，「船已漏水，我們正拍發求救信號，請各位參加搶救，排水，拋棄……」

就在這一剎那，一件東西分明在人群中消失了，大家側起耳朵，注視著甲板，是的，一件東西真的在人群中悄悄地消失了。船是無比寂靜，比死還要寂靜，聽不到隆隆的聲音，也感覺不到隆隆的震動，機器停了。而在大海上，機器的響聲，是唯一安全保證，恐怖的鋼爪突然抓住每個乘客的脊背。

華桐感到事情不妙，他排開眾人，向電報間奔去，電報間里里外外已擠滿了人，都在那里屏住聲息，瞪大眼睛，盼望著從電報員手指下面「嗒嗒」的聲音里，得到好消息。

華桐把頭伸進窗欞。

「已經取到聯絡，」電報員說，「援船馬上就來！」

華桐翻身出去，抓住船長。

「說老實話，」他喊，「怎么樣？」

船長艱澀地看了他一眼。

「有信號！」華桐嚷，他發現地平線上閃爍的綠燈。

「那是西吉嶼，叫我們靠岸，」船長沮喪說，「可是，機器房已經進水，我們無能為力了。」

「他們會來救我們！」

「不會的，」船長把頭埋到手臂里，「西吉嶼是一個小島，只有兩三條捕魚竹筏，這么大的風浪，一出海只有被打沉沒。」

華桐再跑到電報間。

「沒有關系，」電報員嘴唇顫動著說，「援船馬上就來！」

可是他卻把耳機放下，慌張地拿起救生衣。

華桐絕望地呆了一下，飛快地再奔回船艙。

「梅素，梅素！」他擂門。

沒有聲音，他一腳踢開。梅素還蒙著被子，靜靜地躺在那里，金老頭一個人孤獨地坐在牆角，眼睛不再轉動。華桐搖他，他沒有反應，華桐伸手把梅素身上的被子掀開。

梅素眼睛半開著，臉跟枯蠟一樣焦黃，嘴角掛著一絲血跡。

「我女兒自殺了，」那老人囁嚅地說，「是你害了她！」

華桐放下被子，大踏步走到金老頭面前。

「我恨你！」他吼。

他拔腳重新跑回甲板。

甲板上已成了悲慘世界，搶救生衣的人們踐踏著匍匐喊叫的婦女和小孩，一個少女像紙一樣地貼在梯口發抖，西吉嶼已舉起烽火，他們只有用這種原始方法，來發出比燈光更大的信號。

華桐躊躇了會，他翻身再沖回船艙。

西吉嶼4

船開始向左傾斜，一個小男孩被人擠到船邊，只聽叫了一聲「媽媽」，他的小腿踢騰著已落下大海。心腸都斷了的母親，從另一端哭號著向她的孩子爬過來，可是，她卻再也爬不過來了，人群在她身上跌跌撞撞地踏來踏去，大家像一群負傷的野獸，奔突逃生。

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華桐抱著梅素的屍首爬上甲板，他迅速地把自己脫光，只留下一條短褲，然後，他撕下梅素的睡衣。

金老頭面無人色地在一旁發抖。

「把她捆到我背上。」華桐命令。

「你——」

「我要跳海，我相信我能游到西吉嶼，即令游不到，我也要和她死在一起。」

「我——我——」金老頭淌下眼淚，他太遲發現他的命在須臾了，顧不得華桐的吩咐，就向一個女人撲過去，從她手里搶她的救生圈，那女人號叫著滾到甲板上，緊握住不放。

「住手，」華桐重重地給他一拳，「你要逃命，快脫衣服。」

金老頭懊喪地放開那女人，聽憑他眼中的窮措大指揮。華桐好容易找到兩塊木板，夾在腋下。這時，風刮得更急，浪頭掀得更高，船正下沉，海水已卷上鐵欄，哭聲震撼著天際。

華桐背著梅素的屍體，把金老頭腰上的繩子系到自己的左臂上。

「跟我跳下去！」

「不，」金老頭說，「我不會游泳，我不連累你了。」

「跟我跳下去！」華桐叫。

「華桐，」金老頭垂下頭說，「你逃命去吧，我對不起你，不要管我。」

華桐不由分說地，凶猛地用力一推，海面上馬上多了兩個用肉眼幾乎看不見的浪花。

海水刺骨的涼，華桐冒出頭之後，開始拼命地向那燈光烽火的方向游去，他幾乎用盡所有的力氣，為的是要逃脫沉船的漩渦。

「梅素，」他暗暗祈禱說，「你在天有靈，保佑我！」