傅游藝率眾返回合宮縣廨時，街鼓已經響過幾通，立足未穩，便被縣吏通知縣丞正在署中直堂等候，著他返回後即刻去見。

此刻傅游藝已經很疲憊，畢竟六十多歲老人家，沿洛水南北奔波大半天，更不要說早上在三王府還被河東王把腦袋給開了瓢。

但見縣吏神情嚴肅，他也不敢怠慢，只能強打起精神來，往直堂行去，邁步行入堂中，對著端坐於正堂縣丞拱手道：「知府君使人召見，卑職不敢怠……」

「這一整天去了哪里？」

縣丞名為蕭至忠，四十出頭的年紀，正在捧卷讀書，眼見傅游藝行入，丟下手中書卷，開口便打斷了他的話，神態很是不悅。

「卑職……」

「調出吏丁三十余人，我聽說是去了洛北，誰人使你去的？」

蕭至忠更不給傅游藝話的機會，直接拍案逼問：「什么時候縣事已經伸到了洛北？傅某已經不是氣盛少年，你不知曹士越境會被御史言問？」

聽到縣丞如此不客氣的斥問，傅游藝一時間也是老臉羞紅，年老位卑已經讓他很難為情，更被比自己年輕得多的上官斥責不懂事，自然更加羞憤難當。

「今日並非卑職輕率浪行，履信坊河東王要往拜魏國寺，恐於行途喧鬧，隨員不足，才……」

官大一級壓死人，盡管心里已經恨不痛快，但傅游藝還是硬著頭皮解釋說道。

但他不說還好，一說蕭至忠神態更加不悅：「那我倒要問你，你究竟供事王府還是供事縣廨？這么熱心權門私事，不如明日卸任入府？履信坊外卒士眾多，要靠你一個縣中老吏牽馬拱衛？如果再有下一次，我不會只在直堂問你，退下去！」

「是、是，卑職再也、再也不……」

傅游藝一臉窘迫退出直堂，一路垂疾行，就算途中遇到縣吏打招呼，他也黑著臉不作回應。

他在神都沒有官邸，只能住在縣廨後方的廂舍，一路悶行返回自己的房間，斥退兩個縣中分來的老仆，重重的關上了房門，負手站在房中良久，他才抬手捂住臉龐悲泣起來：「惡官怎能如此辱我……」

雖然在一眾縣吏面前，他也是堂堂一位主簿，但在真正的官場中，不欺少卑，不敬老尊，像他這種又年老又位卑的，則又是最受鄙視看輕的一種。

哪怕已經就任畿內赤縣，但前程也幾近於無，即便是兢兢業業干滿一任沒有出錯，說不定就直接老死在選待授中。

如果仍是輾轉外州，到了傅游藝這個年紀還是如此卑品，一顆心肯定也已經是拔涼拔涼。

可是偏偏在將要服老之際被授予合宮主簿，眼見到那些寒庶卑鄙之眾都能邪途邀進，乃至於直接官授五品，他心里自然充滿了不甘心！

那些小人驟幸的事跡，他聽了太多，自覺得這些人也實在沒什么了不起，那些手段他也玩得出，欠缺的只是一個機會而已！

心中正自悲傷，緊閉的房門卻被叩響，並響起衙役低喚聲：「傅主簿睡了沒有？下吏已經打聽到……」

「稍等，稍等！」

聽到這聲音，傅游藝精神頓時一振，抬手狠搓臉龐，悲態盪然無存，這才舉步上前開門，將人請入房中。

來人正是此前他安排在洛北的其中一名衙役，其人行入房中一臉神秘道：「下吏兩人尾隨那幾個走卒，到了偏僻處稍作逼問，果然他們交待積德坊魏國寺後一戶園邸有異物出沒，但是否瑞物，卻含糊不清。馬十三返回坊里准備夜探，下吏返回來告……」

「那幾個走卒在哪里？有沒有帶回？」

傅游藝聽到這里，老眼已是神光熠熠，忙不迭又問道。

衙役聞言後便尷尬搖頭：「當時街鼓將要響起，那幾人又飛車奔逃，下吏恐驚動洛北巡卒，不敢窮追。但見他們炭車痕跡還新，不是遠途入洛，想必就是左近炭工，來日可以細索。時下只是盛夏，都內用炭也少，搜索應該不難。」

傅游藝聞言後便點點頭，但心中還是有些隱憂，話雖如此，若那幾個炭工是洛南人，倒是可以仔細搜索，但卻是在洛北，洛陽縣自然不會容許他們去仔細盤查。

「今夜且先如此，明日、」