梁鶴乘的病危通知書下來了, 意料之中，師徒倆都無比平靜，仿佛那薄紙一張不是預告死亡, 只是份普通的晨報。

紀慎語削蘋果, 眼不抬眉不挑地削，用慣了刻刀, 這水果刀覺得鈍。梁鶴乘平躺著，一頭枯發鳥窩似的，說：「給我理理發吧。」

紀慎語「嗯」一聲，手上沒停。

梁鶴乘又說：「換身衣裳, 要黑緞襖。」

紀慎語應：「我下午回去拿。」

梁鶴乘小聲：「倒不必那么急, 一時三刻應該還死不了。」

紀慎語稍稍一頓，隨後削得更快, 果皮削完削果肉，一層層叫他折磨得分崩離析。換身衣裳？死不了？這是差遣他拿壽衣，暗示他是時候准備後事。

三句話, 險些斷了梁鶴乘薄弱的呼吸, 停頓許久：「別削了, 難不成還能削出花兒來？」

紀慎語淡眉一擰，腕子來回掙動，捏著蘋果，數秒便削出一朵茉莉花。削完了, 果皮果屑掉了一地, 他總算抬頭, 直愣愣地看著梁鶴乘。

「師父，你不用操心。」紀慎語說，「你不是沒人管的老頭，是有徒弟的，後事我會准備好，一定辦得體面又妥當。」

日薄西山，活著的人盡心相送，送完再迎接往後的太陽。

師徒倆一時無言，忽然病房外來一人，黑衣服，蒼白的臉，是房懷清。門推開，房懷清走進卻不走近，立著，凝視床上的老頭。

梁鶴乘濁目微睜，以為花了眼睛，許久才確認這不是夢里光景，而是他恩斷義絕的徒弟。目光下移，他使勁窺探房懷清的衣袖，迫切地想知道那雙手究竟還在不在？

紀慎語故意道：「空著手就來了。」

房懷清說：「也不差那二斤水果，況且，我也沒手拿來。」

那污濁的老眼霎時一黑，什么希望都滅了，梁鶴乘粗喘著氣，脹大的肚腹令他翻身不得。「沒手了……」他念叨，繼而小聲地嘟囔，再然後更小聲地囁嚅，「沒手了……不中用了。」

房懷清終於徐徐靠近，他不打算講述遭遇，做的孽，嘗的果，他都不打算說。老頭病危，他救不了，也放不下，因此只是來看一眼。

再道個歉。

挪步至床邊，房懷清就地一跪，鼻尖縈繞著葯味兒，視線正對上老頭枯黃的臉。他嘴唇張合，無奈地苦笑：「我還能叫么？」

梁鶴乘悲痛捶床：「那你來干什么？！看我的笑話？！」

房懷清蒼白的臉上終於有了血色，紅紅的聚在眼角處，變成兩股水兒，淌下來滴在床單上。「師父。」他氣若游絲，「師父，我不肖。」

梁鶴乘瞥來目光，含恨帶怒。昨日的背叛歷歷在目，他肝膽欲裂，那瘤子給他的痛都不及這混賬。背信棄義，貪婪侵腦，倘若真換來富貴風光也就算了……可這算什么？身敗名裂，賠上一雙手！

老頭打不動、罵不出，這半死之身連怒火滔天都禁受不住。紀慎語撲來為他順氣，舀著溫水為他灌縫兒，他掙扎半坐，呼出一字——手。

房懷清再綳不住，那冷臉頓時卸去，嗚鳴啼哭。他傾身趴在床邊，空盪的袖口被梁鶴乘一把攥住，死死地，又驀地松開。梁鶴乘那六指兒往他袖口鑽，他定著不敢躲，任對方碰他的腕口。

粗糲的疤，畫人畫仙畫名山大川的手沒了，只剩粗糲的疤！

紀慎語跟著心酸，又在那哭嚎中跟著掉淚。普通人尚且無法接受身落殘疾，何況是手藝人。一雙有著天大本事的妙手，能描金勾銀，能燒瓷制陶，結果剁了，爛了，埋了。

房懷清悲慟一磕，趕在恩師含恨而終之前認了錯。

紀慎語在這邊讓梁鶴乘了卻心願，丁漢白在那邊和佟沛帆日夜奔走。是夜，二人在街口碰上，並行至大門口，齊齊往門檻上一坐。

大紅燈籠高高掛，哪怕亂世都顯得太平。

丁漢白摟住紀慎語的肩，說：「今天和佟哥去了趟潼村，決心還用那舊窯，再擴建一些，伙計還從村民里面招。」

紀慎語問：「那還算順利，你為什么愁眉不展的？」

丁漢白說：「佟哥只口頭答應合伙，還沒落實到一紙合同上，而你那野師哥似乎不情願，我怕連帶佟哥生出什么變故。」

紀慎語沉默片刻，湊到丁漢白耳邊哄：「那野師哥樂意與否應該不要緊吧，他總不能耽誤別人的事業前程。親師哥，明天去潼村我幫你問問。」

仗著四下無人，他幾乎撲到丁漢白身上。丁漢白摟住他，啄一口，手伸入衣領中捏他後頸，問：「這回去潼村還學車么？還撒癔症踩河里么？」

往事浮起，紀慎語反唇相譏：「那我要是再踩河里，給我擦腳的外套你還扔嗎？」

丁漢白說：「扔啊。」

說完起身就跑！

紀慎語窮追不舍，扔？嫌他腳臟？那晚扛著他的腿，讓他踩著肩，恨不得腳腕都給他吮出朵花兒來。影壁長廊，穿屋過院，這冤家仗著身高腿長溜得沒影兒，他一進拱門被一把抱起，晃著，笑著，在黑洞洞的院子鬧一出大好時光。

嚴格來說，紀慎語未到十七，可已經叫丁漢白吃了肉、唆了骨，從頭到腳由里到外沒一處僥幸，全被壓瓷實了欺負個透。

丁漢白自認不是正人君子，可撞上紀慎語的眼睛，撞上紀慎語的一身細皮嫩肉，他連輕佻浪/盪也要認了。

歡縱半宿，第二天去潼村，紀慎語躺在後排酣睡一路，稍有顛簸都要嬌氣得低吟半晌。

那瓷窯已經收拾得改頭換面，算不上里外一新，也是有模有樣了。停車熄火，丁漢白說：「我帶了合同，一會兒你把房懷清支開，我單獨和佟哥談。」

紀慎語緩緩坐起：「我帶了一包開心果，大不了我給他嗑果仁兒。」

丁漢白哭笑不得，合著就這么一招。紀慎語沒多言，下車直奔火膛參觀，以後燒瓷就要在這兒，他終於能做瓷器了。

等佟沛帆和房懷清一到，丁漢白與佟沛帆去看擴建處的情況，紀慎語和房懷清鑽進了辦公室。這一屋狹窄，二人隔桌而坐，依舊生分得像陌生人。

紀慎語說：「師哥，這潼窯落成指日可待了，正好佟哥在村里有房子，你們也省得再顛簸。」

房懷清道：「落成是你師哥的事兒，跟佟沛帆沒關系，他沒簽字也沒按手印。就算他簽了，那和我也沒關系，算不得一條繩上的螞蚱。

紀慎語琢磨片刻，問：「師哥，你很懂石頭？」得到否定答案，他有些不解。佟沛帆近年倒騰石頭，房懷清不懂，那二人就毫無合作關系，既無合作，又無生存的能力，佟沛帆為什么悉心照顧房懷清，還要聽房懷清的意見。

他說：「師哥，也許你和佟哥交情深，他現在照料你讓你生活無憂，可以後佟哥結婚生子，成家立業，他就無法顧及你了。」他明白，房懷清過去沒少來這瓷窯，一雙手肯定也出過許多寶器，現如今廢了，因此不願觸景傷情。

「到時候你一個人要怎么辦？」他說，「讓佟哥和我師哥合伙，你也在這兒幫忙，起碼賺的錢能讓你好好生活。」

房懷清反問：「你師哥自己也能辦成，燒瓷的門道你更精通，何必非巴著我們。」

紀慎語答：「實不相瞞，辦窯只是一部分，我師哥要做的遠不止這些，他的主要精力更不能擱在這上頭。」

房懷清沒有接話，凝視著紀慎語不動，許久漾開嘴角陰森森地笑了。「師弟，你一邊游說一邊拖時間，累不累？」他一頓，聲音都顯得縹緲，「你那師哥已經拿著合同給佟沛帆簽了吧？用不著這樣，樂不樂意是我的事兒，他有手有腳怎么會被我這個殘廢干預。」

咣當一聲門被破開，佟沛帆拿著一紙合同進來，甲方蓋著丁漢白的章，而乙方還未簽字。他走到房懷清身邊蹲下，看人的眼神像是興師問罪。