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河面上南風陣陣，船帆鼓盪起伏，崇陽縣城終於出現在汪克凡的視線中。

崇陽只是一處小小的縣守，城牆並不高大，但在周圍的一片原野上仍顯得巍峨肅立。只是靠近後就會發現，城牆上有好幾處破舊損毀的地方，一群青壯正在搬磚抬石，對破損處進行修補，場面忙碌而緊張，已有幾分戰爭來臨前的氣氛。

恭義營突然在碼頭登陸，雖然打著明軍的旗號，還是把城里的人嚇了一跳，青壯們轉眼間都逃進了城中，急急忙忙關上了城門。

這個年頭兵不如匪，官軍比水匪更可怕，難怪城中這個反應。好在恭義營都是本鄉本土的本地人，來到城樓下用家鄉話交涉一番，又拿出巡撫衙門簽發的公文將令，很快解除了誤會。

等了一會，城門再次吱呀呀地打開，縣令許秉中帶著幾名屬官親隨，滿面笑容迎了出來。

「賢侄見諒，城中現在草木皆兵，實在是怠慢了將士們……」

許秉中的神色頗為憔悴，半舊的官服上沾滿了泥漬污垢，看樣子是剛從工地上過來。水匪占領臨湘後他的壓力很大，一直在忙著加固崇陽城防，突然聽說援兵到了喜出望外，來不及換衣服就趕來迎接。

來迎接的還有縣丞陸傳應，中年發福一副和善面容，是崇陽縣中的二號人物，恭義營的汪晟、譚嘯和周國棟幾名哨官也上前見禮，彼此介紹相識，又客套寒暄了一番。

「汪千總，你這次帶來了多少人馬？」陸傳應向汪克凡身後掃了一眼，臉上閃過一抹疑惑的神情。

「八百人。」汪克凡答。

「八百人？好像沒那么多呀？」恭義營排成的隊伍整齊而緊湊，看上去人數並不多，陸傳應和許秉中對視一眼，都有些不以為然。

「賢侄莫非是先鋒，大軍還在後面？」許秉中殷殷問道。

汪克凡卻搖搖頭：「一共就這八百人，白旺犯境，牛協台留守武昌府……」

許秉中臉上的笑容僵住了，猶如一瓢冷水當頭澆下，滿腔歡喜變成了失望。開什么玩笑，宋江號稱十萬人馬，卻只派八百人來增援，還都是剛剛成軍不到一個月的新兵！

當著恭義營眾將的面前不好太過失禮，許秉中強自壓住失望之情：「嗯，八百人就不用在城外扎營了，隨我入城休息吧。」

「全憑老師安排。」汪克凡恭敬有加，沒有絲毫不悅的樣子。

縣城中的戰爭氣氛更加濃厚，街道上不時有手拿刀槍的土兵青壯經過，商鋪店面卻沒有幾家開門的，行人百姓個個行色匆匆，背著包裹行李一副逃難的打扮，見到恭義營的隊伍後連忙避到街旁，神色間驚疑不定。

在縣城中尋了一座廢棄的廟宇扎下軍營，汪克凡等幾名軍將跟著許秉中來到崇陽西門。臨湘位於崇陽以西七十公里的長江岸邊，宋江如果來進攻的話，崇陽西門首當其沖。

和碼頭一側的東門比起來，西門的修繕進度要快得多，防御體系已經初見雛形。

城牆城樓都進行了加固，還有一條護城河正在挖掘之中，近千名青壯擔土背石，揮汗如雨。在護城河的前後，是一大片露出地面兩尺來高的尖頭木樁，用以阻攔敵人的攻城器械，城樓下則摞著幾條大青石，隨時准備把城門堵死。

到了熱火朝天的工地上，許秉中的心情稍微好轉，命人叫來縣中的孟百戶商議軍情，大家一起登上城樓，指點周圍的地勢，查看城防。

站在城樓上向西看去，遠遠可見連綿山嶺起伏，近處是岩頭山，遠處是龍窖山，橫亘在崇陽和臨湘之間。一條大路自山口蜿蜒而出，到了崇陽城下則是平坦的田野，稻田中的秋稻已經收割，地里有厚厚的一層爛泥，不利於大軍行走通過。

城外還有些樹林空地，兩三個小村庄，此時都是一片煙火升騰。這些樹林和村庄離縣城太近，既可以用來打造攻城器械，也可以當做掩體營壘，為了防止被水匪攻城時利用，都派土兵一把火燒了個干凈。

村子里隱隱傳來百姓的哭喊，眾人全都默默無語，許秉中嘆了口氣，轉過身說道：「汪千總率八百健卒救援崇陽，闔城父老感激不盡。恭義營和衛所兵並肩御敵，都是我崇陽之屏障，生死與共之袍澤。糧草軍需上本縣必定一視同仁，不會虧欠了恭義營……」

最初的心理落差過去之後，許秉中還是把希望寄托在汪克凡的身上。

這是無奈之下的選擇，崇陽縣中只有百十名衛所兵和鄉勇，剛剛又招募了近千名青壯，但這千把人都疏於操練，連武器也沒有湊齊，比起裝備齊整的恭義營差得太多。

汪克凡和汪晟等人一起施禮稱謝，許秉中又接著說道：「宋江賊寇隨時可能進犯崇陽，大家在這里參詳一下，若賊人來了該如何抵御。」

那縣中的百戶名叫孟寶，是個大嗓門的急脾氣，搶著說道：「宋江終歸是水寇，陸戰攻城未必在行，我們只要依托城池堅守，哪怕來上一萬人也不怕！」

這個主意還是老調重彈，許秉中只點了點頭，又轉向汪克凡問道：「孟百戶的破敵之策如何？」

「學生以為孟百戶說的很對。」

這很像是一句不負責任的客氣話，偏偏汪克凡的表情非常鄭重，許秉中皺了皺眉頭，只好換個角度發問。

「以賢侄來看，城防上還有什么漏洞嗎？」