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楚軍後營中有一塊寬敞的空地，上千名輔兵往來穿梭，運來剛剛伐倒的大樹和毛竹，工匠們揮舞著斧頭鋸子，對這些大樹和毛竹進行粗略的加工，然後打造成各種攻城器械，他們中間有很多人已經一夜沒睡，兩眼充滿血絲，渾身酸痛疲憊，卻仍然咬著牙使勁干活。

工匠在楚軍中地位超然，不到最後關頭不用上戰場拼命，卻一直領著優厚的軍餉，他們唯一要做的，就是確保對前線將士的支援。

在場地中間有一架初具雛形的半截船，體積異常龐大，表面上覆蓋著兩層厚厚的護板，護板由堅韌的毛竹制成，既能防弓箭鳥銃，也能防飛石灰瓶。捻子繞著這架半截船轉了兩圈，又親自鑽進去看了半天，出來後對著工匠管事點了點頭。

「差不多成了，但可別忘了防火攻，真用上了這家伙的時候，再用濕泥巴好好抹一抹，請安大叔費心了。」用濕漉漉的泥巴覆蓋半截船的表面，可以抵御各種火攻，比如火箭、火油什么的。

那工匠管事姓安，胡須花白，年近六旬，為人正直，在工匠中威信很高，楚軍官兵對他都很尊重，上至汪克凡，下至普通一兵，見了他都要叫一聲安大叔。

「小林將軍放心，交給我就好了，保證你的手下傷不到一根毫毛，一口氣就能打下咸寧，讓小林將軍再立個大功！」安管事笑呵呵地，對捻子既有長者的親切，又有必要的尊敬。

捻子十多歲的時候才變成孤兒，其實也有自己的大名，隨著楚軍的擴編，他已經被提拔為五品守備。除了黑魚等幾個親近的朋友，沒人再叫他的外號捻子，而是都叫他的大名——林石。當然，五品守備還算不上將軍，安管事只是拔高敬稱罷了。

聽到安管事這么說，捻子（林石）的臉色卻有些尷尬：「這一仗讓不讓我上，還不一定呢，陳尚武的大炮厲害，也許沒我什么事……」

在過去的這幾個月里，捻子和他手下的爆破隊一直沒閑著。對黑火葯的爆破技術又進行了大量的研究試驗，主要取得了兩項突破。

第一是能夠實現就地取材，利用軍中的材料工具，再去野地墳頭里挖一具比較結實的棺材，略作加工就能制成有實戰威力的「棺材炸葯包」。這不僅僅是省幾具新棺材的事情，而是說明他們對黑火葯的使用更加熟練了。對爆炸的原理也更為了解。能夠在簡陋的條件下充分發揮黑火葯的威力。

第二是追求爆破威力的更大更強，並且在試驗中取得了初步成功，捻子在過年的時候搞出來一個超級大號「爆破筒」，驚天動地的放了一個大炮仗，如果有合適的機會就可以在實戰中使用。

但在攻打咸寧的這場戰斗中，擔任主攻的是陳尚武的炮兵隊。捻子的爆破隊未必有上陣的機會，他忙活半天只是為了以防萬一。

咸寧縣彈丸之地，卻有好幾千清軍駐守，城牆上的防守兵力很充足。攻上城頭一兩百人也很難站住腳，所以用雲梯攻城只是一個幌子，咸寧又離武昌府太近，用地道攻城時間來不及，破城的關鍵還在能否用火炮轟開城門。

汪克凡唯一擔心的是，清軍主將不按常理行事，用條石什么的把城門堵死，明軍只有一門葡萄牙兵的六磅炮，其他都是三磅炮和四磅炮，威力有限，轟不開城門後面的石堆。

為了防止出現這種意外，捻子手下的爆破隊也做好了准備，讓工匠輔兵們打造了一架非常結實的半截船，如果城門里面真的堆滿了條石，汪克凡打算在城樓下挖牆根，然後用半截船把火葯棺材遠上去，把這些條石炸開。

不過這樣一來，肯定又會耽誤很長時間，所以汪克凡才讓爆破隊提前准備。

……

咸寧城前，大戰一觸即發。

咸寧城牆居高臨下，當十幾門大炮被推上炮兵陣地後，用旗幟組成的障礙物已經無法阻擋城牆上的視線，呂仁青的蒲圻營就收起了多余的旗幟，向東移動了三百米，仍然保護著炮兵陣地的側翼，卻把正面對著城門的視野露了出來。

「紅衣大炮！」

「南蠻子有好多大炮！」