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「青草橋頭酒百家。」

草橋並不是草做的，而是一座石橋。

湘江自南向北流淌，在衡陽向東北方向拐了一個彎，如同在衡陽盆地上放下了一張弓，一端松開的弓弦為耒水，待射的弓箭為蒸水，這就是衡陽地形的形象描述。

在蒸水和湘江的交匯處，石鼓山突兀聳立，山上有一間著名的石鼓書院，山前一道石橋橫跨蒸水，橋墩微微發紅，都用當地盛產的紅砂岩砌成，名為草橋。

自古以來，草橋就是驛路的必經之處，扼守衡陽的咽喉要道，耿仲明把部隊在這里展開，進可過草橋發起進攻，退可依托蒸水河進行防守，戰線頗具彈性。

石鼓山雖然只是一座幾十米的小山，卻是附近唯一的制高點，天佑兵在上面架起大炮，草橋兩岸都在其火力覆蓋之下，只等楚軍來攻草橋，就給予迎頭痛擊。

楚軍卻一直沒有來。

天佑兵對炮兵陣地進行了偽裝，自以為神不知鬼不覺，楚軍斥候卻從望遠鏡里發現了蛛絲馬跡，進而識破了清軍的意圖。

汪克凡對此並不意外，天佑兵擅長使用火器，如果放過石鼓山這樣的制高點才真的奇怪，對方既然布好了陷阱，當然不能再往里跳。

楚軍在草橋對岸安營扎寨，挖溝築壘，設置各種防御工事，擺出了一副准備長期對峙的姿態，久戰對清軍不利，耿仲明早晚會沉不住氣，放棄地利優勢，對楚軍主動發起進攻。

清軍的援兵先到，明軍的援兵要晚一些，耿仲明肯定會利用這個時間差發起反攻，如果他的性子急一些，長沙府的援兵一到就會挑起戰斗，如果他要求穩的話。等岳州府的援兵來了才會發動。

這里面有太多不確定的因素，和清軍的調動部署，後勤補給，人員士氣。主將心理等等都有關系，很難說耿仲明會如何選擇，汪克凡也對應制定了兩套不同的作戰方案。

雖然是兩套方案，但殊途同歸，都指向了同一個目標，盡量消滅清軍的機動兵力。草橋之戰是一場變形的圍城打援，並不急於攻占衡陽，而要相對示弱，吸引清軍不斷投入兵力，把他們全部消滅在蒸水岸邊。為日後收復湖南全境減少阻力。

吉安營位於全軍前沿，清軍發起反攻的時候首當其沖，汪克凡略有些不放心，叫來王鼎和顧宗福詢問，要不要和其他的部隊換防。

這下可捅了馬蜂窩。顧宗福一點就著不用說了，連一向謙遜忍讓的王鼎都仿佛受了奇恥大辱，漲紅了臉，好半天才憋出一句話。

「軍門是信不過我們吉安營了？末將願立軍令狀，以性命擔保營寨不失！」

「不錯，末將也願同立軍令狀，要是營寨被韃子攻破。軍門先砍了我們的腦袋就是！」顧宗福連忙表示聲援，和王鼎同呼吸，共命運。

「打了敗仗的話，我要你們兩個的腦袋有什么用？」汪克凡淡淡說道：「耿仲明蓄勢已久，其發必速，攻勢必然極為猛烈。第一道營寨失守是很正常的事情，你們立這么個軍令狀，真的不要腦袋了嗎？」

「既然如此，軍門還擔心什么？」王鼎的反應稍微慢一些。

「守不住是守不住，但也不能一觸即潰。總得給耿仲明一點教訓才行，吉安營沒有經過惡戰，恐怕韌性不足……」

汪克凡剛剛說到一半，顧宗福就搶著叫道：「請軍門下令吧，讓我們守上幾天？吉安營雖然比不上恭義營，但也不是孬種！」

遣將不如激將，果然是這個道理，看他們兩個勁頭鼓鼓的樣子，汪克凡有一種陰謀得逞的快感，笑了笑說道：「一鼓作氣，再而衰，三而竭，只要你們能擋住韃子的前三波進攻，就算大功一件！」

……