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太陽漸漸西沉，殘留於地表上的溫暖也逐漸消失。
黑夜，對於生活於荒野上的猛獸和魔獸們而言，就是一層天然的保護色。尤其是擁有群居特性的狼群魔獸，或者是那些勢力較強的獅種、虎種魔獸，黑夜籠罩下的荒野就是他們的覓食聖地。
與一般的野獸相比，擁有智商的魔獸更喜歡呆在一些人跡活躍的區域：例如商路或者是某些灰色聚集地的附近。
在北公國聯邦，有一條被稱死亡之路的黃金商路。
之所以說是黃金商路，是因為這條商路橫貫了七個公國的疆域，而且這七個公國都屬於擁有特色產品的大公國，只不過因為七個公國彼此之間都有類似於峭壁、懸崖、地形高低不同等等諸多天然屏障的阻隔，因此很難實現貿易流通性。不過也正是由於這一點，所以這七個擁有特殊出產物的公國基本上只要能夠成功把商品運到鄰國販賣，利潤最少也可以翻個兩倍以上。
尤其是位於商路最中間的羅萊爾公國，如果能夠將這個公國盛產的一種聖光寶石成功運出這條死亡之路，那么利潤最起碼可以翻個幾十倍。
聖光寶石，是一種純天然的寶石。它雖然無法作為魔法素材來使用，但是這種純白色的寶石卻擁有非常罕見的透明質地，比起一般的水晶還要更加透徹，最為難能可貴的是，這種寶石具有一定的聚光性：它在光耀的照射下，能夠反射出極為璀璨的亮光，越是純凈無暇的聖光寶石，反射的亮光就越強烈。
也因此，所以這種寶石成為了奇跡大陸上許多貴婦們最為渴求的寶物。
只不過目前奇跡大陸已知的聖光寶石礦，只有位於羅萊爾公國境內才有這一座，再加上死亡之路的可怕，所以才導致了這種比鑽石還要更高級的寶石的擁有極為驚人的利潤空間。
事實上，如果不是北公國聯邦的聯盟條約，羅萊爾公國早就被其他公國吞並了。只不過看著羅萊爾公國坐擁如此寶貴的資源，可是羅萊爾公國在北公國聯邦政體的三十六個公國之中卻排名三十三，自然是有許多人看其不爽了。因此對於死亡之路的情況，周邊的其他公國都采取了一種放任發展的態度，根本就沒有想過要聯手出兵清剿這條商路上的魔獸——事實上，在過去幾十年的放任行為中，這條死亡商路以及發展到了一種極為驚人的龐大規模，如今就算北公國聯邦想要清剿這些魔獸，也成為了一件幾乎可以說是無法完成的任務。
根據冒險者公會的最新調查數據顯示，這條死亡商路橫貫范圍內至少有十七個足以被評為s級威脅性的魔獸巢穴。至於a級和b級就更不用說了，尤其是還有到處流竄作案的九級魔獸，就算是冒險者公會也不想和這條商路扯上太多的關系。反倒是佣兵公會、狩魔公會和獵魔者在這片區域擁有極高的活躍性。
一支比例非常特殊的商隊小心翼翼的在這條具有傳奇色彩般的死亡商路上緩慢前進著。
這是所有在這條商路混飯吃的商隊都會遵守的潛規則：他們不求以最快的速度離開這片危險之地，只求以最穩妥和安全的方式離開這片危險之地。因為他們根本就不缺乏時間，許多商隊甚至要花上一年以上的時間來離開這里，畢竟只要能夠成功走一次商，賺的錢就足夠他們好幾年甚至是十幾年的開銷了。所以在這里，最受歡迎和擁戴的並不是佣兵、狩魔者或者是冒險家、獵魔者，而是那些掌握了一條相對比較安全的商路航道的領隊，或者是擁有一定的死亡商路行走經驗的老練者，甚至是學識豐富的魔獸學者。
他們，才是這些敢於冒險在死亡商路上進行貿易的商隊的寶貴人才。
也因此，所以比例特殊甚至堪稱奇葩的商隊，比比皆是。
眼下這支商隊的比例之所以特殊，那是相對於外界其他地方的商隊而言，在死亡商路這里，兩、三輛貿易貨車卻配備了一個超過兩百名護衛的商隊，簡直是再尋常不過了。甚至，還有那些只有一輛貨車，可是隨行的護衛卻有三、五百人乃至更多的商隊，當然他們的貨物也自然是更有價值。
隨著太陽的漸漸西沉，天色開始變暗，這支商隊很快也就不敢前進了，而是開始進行營地的搭建工作。
在死亡商路這里，基本上所有商隊每天的行進時間只有從上午到傍晚的這短短六、七個小時而已。一些比較謹慎或者說膽小的商隊，甚至只有在正午到下午的這段時間才敢上路。至於敢於在夜晚繼續行進的真勇士，大概三十年前就已經徹底絕跡於魔獸們的胃酸里了。
這支商隊的貿易貨車只剩兩輛，另兩輛由地行龍獸拉著的貨車運載的是一些營地的建築工具和食物飲水之類的必需品。目前這支商隊的商隊工人，以及護衛和包括後勤、維修人員在內還有接近兩百人的數量。
原本他們的數目更加龐大，僅是貨車就有五輛，其他工具和食物之類的貨車也有六輛，至於護衛更是超過六百人的規模。只不過在這大半年的時間里，他們一共遭遇到了十數次規模不等的魔獸襲擊，前前後後一共損失了數百名護衛和其他人員，貨車也被迫丟棄了五輛。
甚至在前些日子的一場魔獸襲擊里，由於另外兩輛貨車受損極為嚴重，再加上地行龍獸也受到致命傷害，為此他們不得不將另外兩輛貨車上的物資進行整合，當然那幾頭傷勢嚴重的地行龍獸他們也沒有浪費，直接就制成了肉干運走。
盡管旅途非常的危險和艱辛，但是不管怎么說，他們也已經走完了接近五分之三的行程，只要接下來的行程不再遇到什么大規模的襲擊，又或者是出現前幾天那樣的問題，他們還是可以順利走完的。如果運氣足夠好，能夠在接下來的補給點處找到一些由於傷亡慘重而不得不停止上路的商隊或者護衛隊，那么安全性就大大增加了。
商隊的護衛們，很快就搭建出一個規模不算大，但各項設施齊全的營地。
為了保證安全性，在營地的外圈他們挖掘了一道寬達三米、深超過五米的壕溝，靠近營地的壕溝一側放置了高台排刺，這可以防止一些跳躍能力較強的魔獸躍過壕溝攻入營地——雖然大多數時候，這些苦力和行為都只是在做無用功，可是在這個危險的地方他們卻也是非做不可。
同時，為了保證視野的清晰度，營地的木柵欄圍牆每隔十米就有一個高台火盆。營地內還有四個簡易的哨塔平台——並不追求殺傷能力，只是為了保證能夠第一時間發現危險。除此之外，在營地的壕溝外圍還散放了一些陷阱和警戒工具，而營地內也准備了一些如果遇到魔獸襲擊時可以派上用場的高溫油和易燃物之類的東西。
等到一切都准備完畢之後，夜色已經徹底降臨了。
這支商隊之前絕大多數帳篷在之前那幾次魔獸襲擊中要么被破壞了，要么就徹底丟失了，只有為數不多的幾頂遺留下來。所以入夜後的休息，絕大多數人基本就是在躺在堅硬的地上和衣而睡，只有一些輕傷的傷員和身份比較重要的人才能夠在帳篷內休息。至於商隊所有人的食物，也只有一些干糧、干肉、干果之類的東西，在野外他們甚至不敢生火弄熟食，而且就連飲水也只能是清水，連酒都不敢喝。
因為這條死亡商路上有超過二十種魔獸可以輕易的聞到二十里外的血腥味和肉香味，其中有差不多八、九種還是群居習性——所以別說重傷，就連那些傷勢稍重一點或者說是止不住血的人，都只能被放棄。沒有任何一支商隊敢於帶著這些傷員上路，因為對於那些魔獸們而言，這些傷員的存在簡直就是移動糧食。
血腥、殘酷、冷漠，就是這條堪稱一夜暴富的商路的黑暗寫照。
一名佝僂著背的老頭在整個營地巡視了一圈，仔細的檢查了所有人的狀況和營地的設施及安全問題後，小老頭才滿意的點了點頭，然後才走進了一頂帳篷之中。
這個老頭，是一名經驗豐富的死亡商路領隊。
他干這一行已經有二、三十年了，帶領過的商隊差不多有五十支，雖說商隊全軍覆沒的次數超過三十次，甚至有十次只行進到一半就被困住，只能和其他規模更大、實力更強的商隊尋求合作出路，但是卻也有七次成功通關的輝煌戰績。
所謂的「通關」，並不是指成功走出這片死亡之地，而是指將東邊的貨物運到西邊販賣，然後又將西邊的貨物運到東邊販賣。只有行進一次來回的貿易，才能夠被稱為通關。
在這條死亡商道上，這個小老頭已經可以算是一個活著的傳奇了。
老頭當然也是有名字的。
他叫哈塔斯.庫恩，不過基本上人們更喜歡喊他另一個名字：幸運的老馬。
此時，幸運的老馬.哈塔斯走入的這個帳篷，並不是他的住所，而是一名傷者的住所。
這名傷者，是前幾天他們在路上揀到的一個人。
當時他的傷勢實在是太重了，重到沒有人認為他還活著。只不過當商隊經過的時候，他卻是突然起身討了一口水喝，原本商隊沒人願意搭理他，但是哈塔斯卻不知道突然發了什么瘋，不僅給了他一口水喝，甚至還好心的收留他。這在當時自然是引起整個商隊的強烈反彈，畢竟這名傷者的傷勢實在太重了，商隊的人擔心他引來魔獸的追擊。
不過哈塔斯的一句話，再加上「幸運的老馬」這個名頭，終於還是讓商隊的人接受了他的入隊。
「你們聞到他身上有血腥味了嗎？」
是的，這名傷勢格外嚴重，甚至可以說是恐怖的傷者，卻沒有絲毫血腥味的流露，「干凈」得不可思議。
「傷好了嗎？」哈塔斯開口詢問道。
「哪有這么快。」躺在柔軟睡袋上的傷者苦笑著搖頭了搖頭。
這個睡袋，是整支商隊僅存的一個睡袋，是哈塔斯睡覺用的東西，畢竟哈塔斯的年紀有些大了。不說地涼的問題，就是在野外，堅硬的地上偶有石子咯背，怎么都不可能睡得舒服和安穩。不過，哈塔斯卻是毫不猶豫的將睡袋送給了這個傷者，而看著這個傷者毫不遲疑的接過，說實話商隊確實有不少人很不滿意。
「那就好好養傷。」哈塔斯望了一眼睡袋旁干癟癟的水袋，以及旁邊一個小空盤，老頭便將自己的水袋也放了下來，然後又喊人送來了兩盤肉，「前些天殺了幾只地行龍獸，干肉還有不少，不過水就不多了，每個人每天都有配量，我不能壞了這些規矩，所以只能把我自己的送給你。」
傷者沉默了片刻，然後才開口說道：「謝謝。」
「嘿，之前給你睡袋的時候，你沒跟我說謝謝，現在倒是跟我說這些。」老頭笑了一下，「如果真想謝我，那就幫我個忙。我知道你是個有能耐的人，以後要是出現了傷亡情況，我希望你可以幫忙消除他們的血腥味，盡可能的讓更多的小伙子活下去。……我這輩子，已經親手斷絕了許多人的活路，所以就當是給我自己贖罪吧。」
這名傷者沒有開口回答。
在死亡商路這里，只要掌握任何一種特殊的手段和本領，那么就絕對可以混得風生水起。不過前提就是，你有勇氣在這里面對隨時隨地都會出現的死亡威脅。
像小老頭這幾十年來的帶隊經驗，就是一種本事。同樣的，能夠抹除血腥味的手段，也是一種本事。不過大概已經是見習慣了生離死別，又或者是其他一些原因，老頭並沒有打這名傷者這門特殊手段的主意，而是希望他如果商隊再次遇到傷員的問題時，他能夠幫上一把。
就像是一個願意提攜後輩的和善前輩。
哈塔斯見這個中年男子沉默不語的模樣，他倒也不急，而是笑著問道：「對了，看我這些天忙的，都沒問你的名字呢。」
中年男子張了張嘴，不過並沒有立即開口。而是在略微沉吟了一下，似乎是做出了重大決定般的慎重考慮後，才終於開口說道：「叫我愛德華好了。」
「愛德華嗎？」哈塔斯笑著點了點頭，「倒是個好名字呢。」
擁有讓無數人震驚和恐懼之能的第七魔神，懺悔者.愛德華，此時倒是真的表現得像是個後輩學生一樣，他微微笑了一下，然後開口說道：「還不知道老先生的名字。」
「噢，我叫哈塔斯。哈塔斯.庫恩。」小老頭干脆盤腿而坐，然後笑道，「不過那些小家伙們更喜歡喊我『幸運的老馬』，哈哈。取得是老馬識途，而我這匹老馬又非常幸運的意思。」
愛德華也笑了起來。
不過就在這時，營地突然有警報聲響起。