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肖恩已經失蹤了一個月。
這個消息，對於塞西莉亞而言，無疑是個晴天霹靂。
她甚至不知道自己在聽到這個消息之後，到底是如何度過接下來的幾天，直到威廉、海拉、尼爾、狄安娜等人的出現之後，塞西莉亞的意識才終於清醒過來。
「這到底是怎么回事？」在蠻荒要塞的會議室內，塞西莉亞環視了一眼在座的眾人，聲音顯得有些低沉。
自她蘇醒一舉踏入傳奇境界之後，塞西莉亞的氣勢就變得格外的渾厚。這除了是因為傳奇強者所具備的氣勢增幅外，也和塞西莉亞長久以來身居高位所形成的威勢有著很大的關系，當然更大的原因是來自於塞西莉亞曾是一位貨真價實的皇室成員，小時候的耳熏目染對她而言也是一種培養。
此時，在會議室內坐著的，都是一路追隨著肖恩的核心領導班子。
例如瑞娜、阿爾弗雷德、威廉、尼爾、海拉、阿巴扎、克洛夫、狄安娜、萊維、艾麗莎、艾麗克西斯、雪法妮奧等等。寇基雷要負責坐鎮進攻托魯斯要塞那邊的大軍，盧比、艾利凱特等人負責協助寇基雷，畢竟寇基雷是完全沒辦法和別人交流的；而鎢拉莫則因為加羅德要塞那邊的攻勢問題所以暫時沒有回來；諾洛則負責接替海拉回來後暫時缺失的指揮權。
至於猩紅騎士團團長德懷特、機動步兵團團長阿爾道夫、第一步兵團團長斯大林、第二步兵團團長諾克等人，則因為另有任務在身，所以並未出席這場會議。
「具體情況不清楚，但是能夠肯定的，就是肖恩還沒死。」艾麗克西斯沉聲說道，「最好的證明，就是包括咕嚕在內，我們這些和肖恩簽訂了靈魂契約的人都還活著。」
「可你們聯系不上肖恩！」塞西莉亞絲毫沒有因為艾麗克西斯是一名超級強者就有所畏懼，她顯然是在發脾氣，「為什么肖恩會脫離你們的保護？難道你們不知道肖恩的重要性嗎？」
「我們知道。」艾麗克西斯的臉上浮現出幾分怒氣，但是很快就又平復下來，「正是因為我們都知道，所以我們更清楚什么是強者的尊嚴。……如果讓我們一直都保護在肖恩的身邊，可以，沒問題，但是你覺得肖恩能夠得到成長嗎？而且，你覺得肖恩會樂意讓我們一直保護著他嗎？」
被艾麗克西斯如此反問，塞西莉亞一時也有些語塞。
別人或許不夠了解肖恩，可是她又怎么會不了解肖恩呢？
可也正是因為太過了解肖恩，也知道艾麗克西斯所說的都是事實，這就讓塞西莉亞覺得更加難以接受。
肖恩從來就沒有滿足於自身的實力，從青銅到如今的聖域，肖恩的進步之快遠超常人的想象。沒有人知道肖恩到底是如何成長起來，只有從肖恩在最弱小的時期就一直跟隨著肖恩的塞西莉亞才知道，肖恩的每一次成長所需要付出的努力是別人的數十倍，他的每一次實力提升都是在無數次的死亡危機環境里成長起來的。
如果沒有這些巨大的危機，肖恩的成長速度或許要慢上許多。
事實上，就連塞西莉亞也無法理解，為什么肖恩一直以來都有著那么強烈的危機感，從來就沒有一刻願意停歇。明明很多時候，他都可以停下來稍微休息一下，並不需要那么急著繼續前進。可是肖恩卻從來都沒有停止過，就好像他根本就沒有後路，一旦停下來的話就會掉入萬丈深淵一般。
塞西莉亞握緊著自己的雙手，眼眶里開始有淚水在打滾：「我知道的。……我都知道的。……可是就是因為我知道，所以我才更加難以接受！為什么？為什么到現在，我還是幫不上肖恩？為什么我們明明已經擁有這么大的勢力了，可是肖恩卻還是要一個人沖在最前面？為什么我們其他人就沒辦法和他並肩同行，甚至幫他阻擋一下呢？為什么……」
所有人都沉默了。
沒有人回答塞西莉亞這個問題。
就連和肖恩最為親密，最早認識肖恩，和肖恩一起經歷過最黑暗艱難那段時期的塞西莉亞都不知道肖恩為什么對力量有那么的渴求，為什么不願意停下腳步歇息一下，為什么一直會有可怕的危機感，那么在場的其他人又如何能夠知道呢？
或許只有艾麗克西斯等人才知道為什么，可是有些話卻不是他們能夠說出口的。
會議室內沉重的氣氛，使得所有人都感到一陣呼吸困難。
所有人面面相覷，都不知道該如何開口。
阿爾弗雷德、瑞娜、克洛夫、阿巴扎、雪法妮奧等人是本身就不擅長言辭，所以沉默不語；萊維和艾麗莎則是因為身份的問題，不太方便開口；艾麗克西斯明顯是有資格開口的，可是她卻明顯不願意開口；而最擅長言辭和調節氣氛的狄安娜，則是因為資歷上的問題不太適合開口。
在場所有人里最有資格開口打破沉默的人，只有威廉、尼爾、海拉三人，
「我覺得，現在當務之急是先弄清楚肖恩到底在哪。」最終還是尼爾開口打破了沉默。
所有人的目光，不由得望向了艾麗克西斯。
「根據伊麗莎白的說法，在那場大爆炸將一切都摧毀之前，那里是一個深淵之徑，可以通往地底世界的深淵之徑。」艾麗克西斯沉默了片刻後，還是開口回答道，而伴隨著她的回答，會議室內那股沉重的氣氛也逐漸消散，「不過因為大爆炸開始前，伊麗莎白就已經被虛無之牙救出去了，所以後來到底發生了什么事，她也不是很清楚。」
「不過……」說到這里，艾麗克西斯的話鋒突然一轉。
「不過什么？」塞西莉亞急切的問道。
「根據虛無之牙的說法，肖恩最後是被人拖著一起掉入大爆炸范圍。」艾麗克西斯望了一眼塞西莉亞，然後才說道，「我事後很仔細的搜索過了，那里沒有任何屍體，雖然有肖恩的氣息，但是味道已經很淡了。而且從肖恩沒有死這一點來看，我懷疑肖恩現在……可能是在地底世界。」
「地底世界！？」塞西莉亞猛地一下就站了起來，神情顯得非常激動，「我們是不是還控制著一條深淵之徑？」
「危險性太大了，我們根本就不知道那條通道的對面到底是什么情況，而且那條通道目前也只能讓兩個人通過。」威廉沉聲開口，他瞬間就明白了塞西莉亞的意思，「尤其是一旦動用過一次後，就會進入短時間內的封鎖狀態，我們沒辦法再派人過去。這與之前肖恩最開始的設想完全不符，所以這條深淵之徑我們一直都沒有將其開啟。」
「我不怕危險。」塞西莉亞開口說道。
「但是你不能離開。」尼爾直接否決了塞西莉亞的話。
「為什么？」塞西莉亞的情緒顯得異常激動。
「因為你是塞西莉亞.康納利。」尼爾的聲音依舊平靜如此，甚至沒有絲毫的波瀾起伏，「肖恩的妹妹，現在的虛空公國需要一位王來安撫民心和軍心。我們這些都是肖恩的核心追隨者，算是第一代功臣，所以我們不會有什么想法。可是由我們培養出來的第二代、第三代呢？尤其從第三代將領開始，那些人從來就沒有和肖恩一起並肩作戰過，你覺得他們在得知自己國家的王不在後會有什么想法？所以在肖恩眼下下落不明的這段期間，你就是虛空公國的王。」
塞西莉亞愣了一下，有些不知所措。
「那艾麗克西斯……」
「她也同樣不能離開。」尼爾的語氣依舊平靜如初，「且不說他們是否能夠通過目前的深淵之徑，就說艾麗克西斯、寇基雷和鎢拉莫這三人如今的身份已經使得他們不可能長時間消失。因為只有他們還在，那么我們才會擁有威懾力，但是只要其中一個人長時間不露面了，那么我們就需要應付更多的試探，這會加大損耗我們的精力和資源。……所以至少，在目前的局勢徹底穩定下來之前，他們都沒辦法輕易離開。」
「我為什么要聽你的？」艾麗克西斯挑了挑眉頭。
「你覺得肖恩會做出什么樣的選擇？」尼爾直接反駁道，「是讓你們去找他呢，還是讓你們留在這里協助？你們應該清楚，肖恩到底是如何想的，否則的話他也不會讓你們留在各處協助，而是帶著你們一起行動了。」
雖然很想開口否認，可是艾麗克西斯張了張嘴，卻最終還是什么都說不出來。
而塞西莉亞，也同樣是一臉的頹然。
會議室內的氛圍，有陷入了一陣沉默之中。
「我會加大對海爾森研究所的研究投資，爭取讓他們盡快完成魔導器，以達到肖恩當初設想的水准。所以在此之前，我並不建議派人進入地底世界。」尼爾開口打破沉默，他的神色顯得非常平靜，但是說出來的話卻顯得有些無情，「因為這暴露我們已經掌握了一條深淵之徑的事，甚至還有可能會讓地底世界的人有所准備。所以在做好完全准備之前，我們必須保持低調。」
「難道就這么放任肖恩一個人在地底世界嗎？」塞西莉亞激動的喊道。
「雖然這個答案很殘酷，但是……我們目前只能這么做。」尼爾點了點頭，「因為我們別無選擇。不過……」尼爾停頓了一下，然後才望著塞西莉亞，開口繼續說道：「現在你才是虛空公國的王。所以你下達的任何指示與命令，我們都會選擇服從，我的意見已經表述完畢了，所以現在該你下決定了。」
「什么決定？」塞西莉亞抬起頭。
「你成為虛空公國代理大公後的第一個決定。」尼爾沉聲說道，聲音有著絕對的冷靜，但也正是因為這種冷靜，才越發顯得肅穆和神聖，「究竟是要立即派人進入地底世界，還是選擇創建虛空帝國。」
所有人的目光，不由得都望向了塞西莉亞。
塞西莉亞才遲滯了片刻後，終於強制自己平復內心的情緒：「如果加大投資力度的話，需要多久才能夠見到成效？」
「無法確定，快則一兩年左右，慢的話甚至可能需要數年的時間。」尼爾思索了片刻，然後才開口回答，「因為我已經和海爾森研究所的工作人員洽談過了，這項技術的進步最重要的地方在於魔導器動力核心組件上。在這方面，或許只有古代遺跡之類的東西才能夠起到幫忙研究的效果……而且，這最起碼也需要帝國級的資源力量支持，換句話說，如果塞西莉亞你要選擇這個方式的話，那么我們就必須創建虛空帝國。」
「古代遺跡產物……」塞西莉亞皺了一下眉頭，「魔晶炮……算嗎？」
「應該能算。」尼爾也不是很確定，「在沒有看到過實物之前，沒有人能夠確認。不過隕神炮的威名，在許多古代文獻里也是有所記載的。海爾森研究所開發出來的魔導炮很大程度上就是仿制魔晶炮，但是在能量輸出上卻遠遠達不到魔晶炮百分之一的水准，或許如果我們奪得魔晶炮的話，可以在這方面有更深入的研究，從而可以取得突破眼下魔導器動力輸出的關鍵技術。」
塞西莉亞點了點頭，然後又問道：「如果……如果我決定先送兩個人進入地底世界呢，有什么需要解決的問題嗎？」
「首先，是聯絡方面的問題。」尼爾並沒有再度開口說一些否決提議之類的話，而是很認真的開始探討起來，「這方面的問題我們暫時沒有辦法解決。其次，如果這個深淵之徑通往的目的地是在敵人建立的營地里，那么這等於是在送死，我們甚至任何情報都不可能獲得。最後……無論我們派出的人是否能夠順利抵達，這條深淵之徑都會被對方發現，從而會給地底世界的人提供一條能夠出入地表世界的通道。」
說到這里，尼爾看到了塞西莉亞眼里露出的興奮之色，他不得不開口潑冷水：「請注意，這是一條控制權完全被對方所掌控的深淵之徑。也就是說，我們完全無法知道對方什么時候開啟，什么時候關閉，我們不得不調派大量的人手守衛，而且……我們還無法從中獲得任何好處，例如趁著對方開啟的時候將我們的人送入地底。」
聽完尼爾的話，塞西莉亞雙眸中的神采就變得黯淡了。
「這樣的答案，我還有得選擇嗎？」塞西莉亞輕輕嘆了口氣，「威廉，我不管你用什么方法，你都必須給我拿下托魯斯要塞。魔晶炮哪怕毀了也沒關系，但是一定要保證擁有足夠的研究價值。」
「虛空之境的小家伙們最近很給力，他們和魔童相互配合探聽到了一條很有價值的情報，如果成功的話，那么我們就很有可能能夠安插大概一個商團的人手潛入到托魯斯要塞內部。」威廉點了點頭，臉上也露出了久違的酡紅色，「不過這是一場爭分奪秒的時間戰，我也只能盡力而為，漏洞方面還有不少，只能寄望於艾利凱特了。」
「全權由你負責。」塞西莉亞輕聲說道，然後又把目光轉向海拉，「海拉，你那邊的事情都負責完畢了嗎？」
「前線已經基本穩定穩定了，雖然我們大概丟失了蠻荒之地三分之一的疆域，這一部分恰好是礦產資源比較豐盛的地區，不過現在那幾個國家的人還沒發現這個地區資源。」一旦進入戰略布局的規劃方面，海拉就表示出驚人的能力，「就目前的局勢而言，我可以抽調差不多十萬左右的兵力回援，剩下的兵力只能緩慢調動回援，沒辦法一口氣回援。」