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「楊浩！」

唐焰焰一聲叫，楊浩猛地一顫，仿佛才看到唐焰焰似的，驚喜道：「啊，原來唐姑娘到了，楊某有失遠迎，恕罪，恕罪……」

「哼，少跟我裝模作樣的，本姑娘有話問你。」

折子渝何等眼力，瞥見楊浩有些心虛討好的笑容，再看到唐焰焰盛氣凌人的態度，不免露出狐疑神色。

當初在廣原普濟寺，楊浩的確是偷窺了人家的清白女兒身，他瞞得了旁人瞞不了自己，所以對唐焰焰總有些愧意。後來因為自己一個含糊的手語令得本就對他已生好感的唐姑娘萌生愛意，可他當時前程未卜，卻拒絕了姑娘的好意。虧得唐焰焰是那種大大咧咧的個性，若換一個姑娘，受了這般奇恥大辱，尋死上吊也未必不能，所以楊浩對她更覺負疚。

一個男人，若對一個少女既愧且疚，見了她如何不提心吊膽。更何況唐焰焰當初負氣離開時曾說過還要找他算帳的話來，如今她果然來了，楊浩怎不緊張。一聽唐焰焰說有話問他，楊浩更是緊張，吃吃說道：「唐姑娘，有……有什么事？」

眼見賓客們都像兔子似的豎起了耳朵，折子渝忙道：「楊大哥，唐姑娘既有事情相詢，你可帶她去二樓小間敘話，這里有我應答招待，你盡管放心。」

楊浩感激地看她一眼，應聲道：「好，那就有勞你了。唐姑娘，這邊請，有什么話，咱們上樓去談吧。」

唐焰焰見他對折子渝一副言聽計從模樣，心中更覺有氣，她也知道大庭光眾之下若是撕破了臉面對自己不利，只是個性使然，實在按捺不住。這時楊浩說要上樓辟個小間敘話，她便把袖子一甩，徑直沖上前去，把樓梯跺得山響，楊浩硬著頭皮跟在後面，像被押赴刑場似的，滿懷悲壯地跟上了樓去……小樊樓外，任卿書、馬宗強追到階下，只見數騎絕塵，蹄聲悠遠，已然消失在夜色當中。他們那輛寬敞的馬車還停在原處。

一見兩位將軍出來，車夫忙迎上前道：「任將軍、馬將軍，李衙內氣沖沖地出來，上了他的戰馬，便領著幾名侍衛走了，小人不知發生了甚么事。」

李繼筠原本與任卿書、馬宗強同乘一車而來，但他的座騎和幾名貼身侍衛卻是隨在馬車後面的，此番李繼筠主動向楊浩挑戰，結果卻落得個顏面掃地，李繼筠再也無顏待下去，一出酒樓便飛身上馬，領著自己幾名侍衛呼嘯而去。

任卿書的臉色有些冷峻，急忙追問道：「衙內可曾說過要去何處？」

那車夫道：「李衙內怒氣沖沖地出來，上了馬便走，小人只聽他忿忿然吼了一聲：『走，回夏州！』隨即便跑得沒影了。」

任卿書神色一馳，慢慢地吁了口氣，望著李繼筠消失的方向，目光變幻，也不知在想些甚么。一旁馬宗強攤開雙手苦笑道：「就這么走了？嘿，走了也好，這些天李衙內就像一貼狗皮膏葯，貼得節帥寢食難安，偏偏甩之不脫。不想今日誤打誤著，倒被楊浩一把給揭了下去。」

任卿書搖頭道：「只怕他未必肯就此甘休，這一走……，唉，咱們也上車。」

馬宗強詫然道：「李繼筠既然走了，咱們……不回去赴楊浩之宴么？」

任卿書「嘿」地一聲笑，說道：「你沒見二小姐與楊浩那副郎情妾意的模樣？此事……恐怕就連節帥也是被蒙在鼓里的。咱們先去『百花塢』，把此事稟報節帥，看看他的意思再說。」

馬宗強點頭應是，二人上了馬車，直駛「百花塢」折帥府邸。

車輪轆轆，拐出鬧市長巷，駛上那座連通南北兩城的大橋，任卿書望著夜色中只聞濤聲怒吼，難以窺其真顏的黃河水，忽地悠悠說道：「唐家有意向中原發展，如今已搭上了開封府南衙這條線，你在節堂做事，是節帥身邊親近的人，如果有甚么不利於唐家的消息，能遮掩時便幫著遮掩一下。」

馬宗強一呆，驚道：「唐家移往中原，這是六宗的決定嗎？」

任卿書微微一笑，說道：「並非六宗的決定，你也知道，六宗大執事，由六宗的家主輪番執掌，對六宗的約束力有限，只要不是做出對大家不利的事來，各宗享有自主之權。

如今官家有意削藩，節帥使了一招『養匪計』，聯合麟州、夏州，搪塞了過去。但是……朝廷勢必不會就此罷休，依我看來，什么時候唐、漢被滅，什么時候就是官家向西北全力施壓之時了。唐家未雨綢繆，未嘗不可。所以，能幫，咱們就幫他一把。」

馬宗強沉吟半晌，神色凝重地道：「自中原四分五裂，諸侯爭霸以來，我七宗五姓便將根基遷至偏遠安寧之地，窮數十上百年光景，才在蠻漢交界處扎下根來，現在唐家要往中原去了，他們認定趙官家就是真命天子了？

任卿書自窗外收回目光，撫須微笑道：「如今說來，言之尚早。秦始皇千古一帝，**一統，威辟八荒，那是何等威風，還不是歷二世而終？隋文帝雄才大略，南北割據三百年，自他手中方得統一，短短二十年間，大隋戶口銳長，墾田速增，積蓄充盈，甲兵精銳，威動殊俗而盛極一時。古往今來，國計之富者莫如隋，結果隋煬帝不肖，大好江山還不是頃刻間土崩瓦解？

自唐中葉心來，各方節度野心滋生，直歷五代，大權在握者篡位自立不知凡幾，三年立一帝，十年亡一國，走馬燈一般變幻。如今若非趙官家杯酒釋兵權，分權制衡，層層控制，中原天下早不知又換了幾撥主人。

不過這武夫篡立的鬧劇是否能至宋而止，天下能否就此安定，如今尚未可知，六宗以為，根基扎於邊疆之策暫不可變。不過唐家要先往中原趟路，也由他去，多一條路總是好的。」

馬宗強眉頭微鎖，沉吟道：「昔年折家因黨項吐番之患，自麟州收縮兵馬以御強敵，六宗執事以為，折家是黨項鮮卑一脈，非我族類，因而扶持火山王楊袞，希望他能爭霸西北，成為麟府二州之主。

不料楊袞成為麟州之主後，反而擺脫了我們的控制，與折家結為姻親同盟。幸好他對我們有所忌憚，不曾泄露我們的意圖，否則我們露在明處的力量，就此便折損在折家手中，西北根基難免遭受重創。如今唐家妄自行動，與南衙趙光義有所勾結，就恐事發，會牽累了我們……」

任卿書冷靜地道：「此一時，彼一時也。繼嗣堂傳承至今，唯一的使命，就只剩下家族的延續，富貴的保全。唐家想把生意重心放到中原，謀的是利，與昔日扶持火山王與折家爭權不同，所以就算節帥知道了心中不喜，卻也不會因此心生殺意，頂多要影響到唐家在西北的利益而已，我對節師甚為了解，這一點你可以放心。

不過以我的看法，我們大可不必去與中原的巨商大賈們爭利。多少年來，我們在這里苦心經營，已經穩穩地扎下了根基。吐番、回紇、大食，天竺、波斯，這一條條黃金白銀的西域商途，是我七宗五姓先輩們使了大心力，耗費無數辛血和本錢，才鋪就的道路。

我六宗如今掌握著同這些地方和國家的商路，可謂是進退自如。中原動盪，余威不足以損我根基。中原平定，趙氏王朝一統，西北三藩不管是戰是降，也不致慘烈到玉石俱焚的地步，我們立足於此，並無大礙。若是中原穩定下來，我們掌握著如此重要的商路，承接東西，還怕不能財源滾滾，永保富貴？」

馬宗強欣然道：「我也是這個意思。對了，如今楊浩在蘆嶺州異軍突起，六宗執事有沒有拉攏扶持他的意思？」

任卿書莞爾搖道：「你覺得……他能成什么事？我六宗扶持拉攏者，莫不是一方強藩門閥，對我六宗有武力庇佑之助。麟州如此、府州如此，夏州也是如此。蘆嶺州先天不足，雖經他別出心裁，以重商之道立州，不過……如果他只是做些生意，值得我們有所投入么。他的生意做的再大，大得過我六宗？呵呵……」

任卿書往座椅上一靠，撫須笑道：「況且，雖說有了二小姐這層關系，但是節帥對他到底肯下多大的力氣扶持如今尚未可知；李衙內一怒之下趕回夏州，恐怕馬上就要對他不利，他能不能在夏州兵威之下站穩腳跟也殊難預料；而他一旦站穩了腳跟，混得風生水起之後，開封府那位趙官家會不會坐視他成為西北第四藩，如今也難揣測。這楊浩么，現在還不配讓我們六宗對他下大本錢……」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※折子渝看著二樓那扇緊閉的房門坐立不安。終於，她忍不住向同席的女賓們告了聲罪，便轉身向樓上行去。折子渝初還步履沉穩，待上了樓梯時，心跳已不自覺加快。

她一口氣沖到那間房前，手指一沾門柄，忽然有些情怯：「我與唐焰焰雖非熟識，卻也有過來往。這人雖然嬌蠻，卻非不識大體的人物，今日怒氣沖沖攔住楊浩去路，豈能無因？楊浩為何一見了她便露出驚慌愧疚的神色，難道……難道兩人有過什么不可告人的事么？我若進去，聽到些甚么不堪入耳的事來，那該如何自處，我若不進去……」

折子渝的手指每每觸及門環同，便觸電般地收回來，心頭患得患失，進，還是不進，這么一件簡單的事，竟聽她躊躇難決。

忽然，她察覺樓下似乎有些異樣，回頭一看，就見賓客們舉杯的舉杯、挾菜的挾菜，只是所有的動作都凝固在空中，一個個抻長了脖子，正往樓上望來。折子渝這一回頭，就聽「轟」地一聲，仿佛冰川解凍，大家伙兒斟酒的斟酒、布菜的布菜，猜拳的猜拳，又自忙碌起來。

到此地步，折子渝已是羞刀難入鞘，再也無法回頭了，當下便把心一橫，推開門闖了進來。那門一開即合，樓下熱鬧的場面再度凝固，所有的人都抻長了脖子往樓上看，盡管他們什么都看不見，也聽不到。

唐焰焰在府谷的名氣可比折二小姐還要大啊。想當初，唐大小姐為了討一匹好馬，竟然闖進「群芳閣」那樣供男人們尋歡作樂的地方去找她三哥，結果意外發現了秦逸雲，秦大少被她提著短劍滿樓追殺，鬧得「群芳閣」雞飛狗跳，那事在府谷可是無人不知、無人不曉。

如今這位剽悍的女霸王打扮得粉嫩嫩的來找楊浩，這就有些耐人尋味了。一個少女跑來找他一個大男人，能有什么事？怎不由人想入非非。而楊知府見了她之後的神色，卻更加的耐人尋味。

在場許多官吏、士紳都是情場上打過滾的人物，，對楊浩那副表情並不陌生，這些老爺們年輕的時候在外面拈花惹草，被自己老婆抓著正著的時候，也是這副表情。

如今，折家二少姐也沖進去了，似乎有一場比楊浩和李繼筠一戰更精彩的表演就要開始了？只不過……那只偷腥的貓兒必然是楊浩了，卻不知折子渝和唐焰焰這兩位姑娘，哪一位才是那條被偷的魚兒……可惜，這樣的好戲卻看不見，客人們一個個急得抓耳撓腮，只恨不得自己長一雙順風耳、一雙透視眼。

房中，楊浩與唐焰焰隔著一張桌子對面而坐，一見她進來，楊浩不禁露出如釋重負的神色。折子渝觀察著二人情形，平靜了一下呼吸，微笑上前道：「楊大哥，你這主人久不去待客，可未免有些失禮，呵呵，唐姑娘的事……談完了么？」

楊浩還未答話，唐焰焰忽然一指折子渝，醋意十足地道：「你喜歡的人就是她，是不是？」

折子渝芳心「砰」地一跳：「果然是為了情，楊浩他……他對人家做了甚么？」

楊浩沒想到唐焰焰這樣直接，神色間不免有些尷尬。他看了眼折子渝，折子渝一雙澄澈的眸子只是柔靜地凝視著他，也在等著他的表態。楊浩忐忑的心忽然平靜下來，堅定地點了點頭：「是！」

這一個字說出來，折子渝緊綳的心弦忽地松開，她這才發現，自己的掌心竟然有些潮濕。

唐焰焰脹紅了臉，大聲道：「我對你的情意，難道你不知道？當日你對我說，只因前程未定，不敢慮及家室，原來全是遁詞，什么時候起你們已變得這般相好了，你說，我哪里不好，我到底哪里不好？」

楊浩澀然道：「當初唐姑娘向我吐露情懷，楊某未嘗不曾心動，只是當時前程未卜，楊某確實不敢慮及家室。此後我與姑娘再不曾謀面，待我在蘆嶺州安定下來之後，便遇到了折姑娘。唐姑娘，你性情率直，容顏嫵媚，又是豪門貴女，自然沒有甚么不好，不過緣分這種東西，哪是我們凡人能夠……」

唐焰焰「啪」地一拍桌子，俏眼圓睜道：「放屁，不用你假惺惺誇我，若我真有那么好，你為什么不要我？被你那般拒絕，你當我心里好受？你當我還有臉面去見你？你若真對我有心，既已在蘆嶺州安定下來，為何不能來尋我？」

楊浩被她一番連珠炮的話問得滿臉苦色，訥訥地道：「這種事，本是一種因緣，它想來的時候自然就來了，又哪里是我們所能掌控的。唐姑娘一番情意，楊某感激不盡，只是你我沒有這個緣分……」

折子渝一旁聽著，隱約聽出一點眉目來。原來不是自己情郎負了人家，而是唐焰焰一廂情願，折子渝心中歡喜，機靈古怪的性兒又恢復過來，忽地嫣然笑道：「我道楊大哥做了甚么對不起唐姑娘的事來，原來卻是……。唐姑娘敢愛敢恨，此番前來，頗有紅拂夜奔的風范，勇氣可嘉，實在令子渝佩服的很。只不過……你要效紅拂夜奔，楊大哥卻不是葯師李靖呢。」

唐焰焰大怒，柳眉一豎道：「你是在譏諷我不知羞、不知禮，傷風敗俗、行為不端么？」

折子渝連忙擺手，臉上的笑容卻更甜了：「唐姑娘你可千萬不要誤會，紅拂女夜奔李靖，以身相許，實乃一代奇女子，無愧風塵三俠之稱。如此人物，正是我等欽仰的人物。古有紅拂女夜奔，今有唐姑娘自薦，一時瑜亮，我對你欽佩萬分，哪有半分不敬。」

折子渝笑得越甜，唐焰焰心中越怒，眼見楊浩鋸嘴葫蘆一般，連個屁也不放，唐焰焰眸波一閃，忽地站起身道：「好，好好，你們合起伙來欺負我。姓楊的，你這是要始亂終棄了，是不是？」

唐焰焰撒手鐧一出，折子渝的笑容登時僵在那兒，楊浩像只受驚的兔子般跳了起來，惶恐道：「唐姑娘，這話從何說起，楊某對姑娘你一直以禮相待，既不曾亂，哪來的棄？」

唐焰焰銜淚欲滴，哽咽道：「我一個姑娘家，會用自己名聲亂說話么？當初在廣原普濟寺，你敢說沒有負我？你敢說沒有始亂終棄？我……我被你這般欺負，不要活了……」說著，她以袖掩面，嚶嚶啼哭起來。

楊浩滿頭大汗地辯解道：「唐姑娘，這詞可不是這么用的……」

「楊大哥，你們……在廣原普濟寺，發生過什么事呀？」折子渝笑眯眯地問道，楊浩見她滿臉甜笑，眸中卻殊無半分笑意，那內蘊的怒火恐怕馬上就要爆發。這不喜生氣的女子一旦發起火來，實在令人害怕，楊浩心中一凜，不禁跺腳道：「罷了罷了，我說便是！」

楊浩把整件事的來龍去脈說了一遍，很光棍地挺起胸膛道：「整樁事情，就是這樣了，是我對你不住，窺視了你的身子。可是要說始亂終棄，未免太過嚴重。」

唐焰焰慢慢放下衣袖子，滿臉得意之色，臉上哪有半點淚痕：「哼，你終於承認了，是吧？折姑娘，你說咱們女孩兒家的身子，是可以隨便給男人看的么？他看過了我的身子，那么為我名節負責，難道不應該么？」

楊浩見她竟是使計誑自己招認，不覺目瞪口呆。折子渝狠狠瞪了楊浩一眼，心中恨道：「這個冤家，看看看，有甚么好看，也不怕長針眼！看了也就看了罷，無論如何也要矢口否認才是，怎么被人一哭就乖乖承認了？沒出息的！」

心中恨他不爭氣，眼見他被唐焰焰擠兌的狼狽不堪，芳心里還想著要維護他，折子渝心念一轉，微微笑道：「唐姑娘，我還道是什么大事呢，原來……只是一個誤會呀。楊大哥是絕不會說出去，我相信你自己也不會張揚，所以此事於你的名節並沒有什么損失嘛。男婚女嫁，總要兩情相悅才好，只為他看過了你的身子，你便要以身相許，你說……會不會有些草率？」

唐焰焰翹起下巴冷哼道：「你怎知我就不喜歡他了？我既被他看了自己身子，偏又喜歡了他，那我想要嫁他，是不是天經地義了呢，他於我名節有虧，是不是該有所擔當呢！」

折子渝眸波微微閃動，莞爾笑道：「嗯……，這樣說，似乎也有些道。楊大哥，喔？」

楊浩大吃一驚，結結巴巴地道：「甚……甚么？你說……你說有道理嗎？」

「當然有道理，非常有道理。」

折子渝眨眨眼，笑得像一條小狐狸般狡猾嫵媚：「楊大哥這么年輕就做了蘆嶺知府，前程十分遠大。收幾房侍妾侍候起居，也是理所當然之舉。我不敢說自己識大體重大義，卻也沒有那么小家子氣，這『去妒』的美德還是有的，唐姑娘如果執意要進楊家的門兒……」

她轉向楊浩，笑顏如花，柔聲央求道：「楊大哥，子渝替唐姑娘求個情兒，你就勉為其難地收了她吧，以唐姑娘的美貌和家世，倒也不算辱沒了咱們楊家……」

「什么什么？」

唐焰焰聽得暈頭轉向，好半天才品過味兒來，吭哧半晌憋出一句話來：「哪個說要與他作妾了？」

折子渝驚訝地道：「咦？不是唐姑娘你尋死覓活的非要嫁進楊家門兒嗎？我這里苦口婆心的幫你勸楊大哥答應下來，你怎么又起悔意了？」